康熙四十九年五月初一。
大駕循例離京城往北，經密雲出古北口到熱河，駐蹕「避暑山莊」。千乘萬騎，扈從如雲，隨行的百官以外，自然還有太子及皇子。嫡出的太子名胤礽，行二。皇后生胤礽時難產而崩，所以胤礽從落地就沒有母親。因為如此，特蒙皇帝寵愛，在兩歲時就被立為太子。
可惜太子資質雖好，不喜讀書，自幼為一班佞臣所諂媚，養成嬌縱狂妄的性格，而且天性涼薄，竟有弒父的企圖，因而在前年九月，在皇帝自塞外的歸途中被廢，並命皇長子監視。
皇長子名叫胤禔，長太子兩歲。清朝的家法，皇子的身分視他母親的身分而定，胤禔為庶妃所生，所以居長而不能成為太子，只封為直郡王。他跟太子不和，皇帝只有命他監視才可以放心。
回到京城，皇帝命內務府在住處文淵閣西北的上駟院，設一座氈帳，監禁胤礽。奉派看守的，除了胤禔以外，還有皇四子多羅貝勒胤禛。因為他跟太子亦不甚和睦，而跟胤禔比較接近。所以命他與胤禔看守胤礽。
弟兄中與胤礽較好的，是大胤禛一歲的皇三子誠郡王胤祉。不久，胤祉發覺了一項陰謀，直郡王胤禔與多羅貝勒胤禛，指使一個蒙古喇嘛巴漢格隆，用妖法魘咒胤礽。一經檢舉，皇帝派人徹查，果有其事。但胤禛不肯承認，說服一向跟他很親近的，猶未受封的皇十三子胤祥出來頂罪。結果胤禔被監禁於家；胤祥圈禁高牆；而胤禛不但無罪，且在康熙四十八年三月，復立太子的同時，晉封為雍親王。當然，胤祉亦由郡王晉為親王了。
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盛夏已過，序入涼秋，皇帝如果這年在熱河，要舉行一次大規模的狩獵，名為「打圍」，文雅的說法，叫做「木蘭秋獮」。
木蘭是個縣名，土名「圍場」，在避暑山莊所在地承德以北四百里的地方，這裡有座山，名為錐子山，林深菁密，水草茂盛，有各式各樣的野獸，是極好的狩獵之地。二十多年前，由蒙古翁牛特這個部落的藩王，拿它獻於朝廷，因而制定了「秋獮之典」。皇帝的意思，八旗勁旅長於騎射，怕承平日久，荒廢了武藝，懈怠了身手，藉此作為一種習武於事的鍛煉。
每到木蘭打圍，蒙古數十部的王公、台吉——王公之子，「台吉」是漢語「太子」的諧音，相率架鷹牽狗，策騎赴會。另外，由各部落合派精壯之士一千二百五十人，稱為「虞卒」，以兵法部勒，專服行圍之役。
每到行圍之時，特設黃龍大纛，即為御營所在的中軍，左、右兩翼用紅白旗作標誌，末端則用藍旗，皆由管圍大臣會同蒙古王公管理。先期派出人去，搜索山林，驚擾野獸，由遠而近，漸漸趕入圍場。
到了皇帝親自打圍的那一天，五鼓時分，就有蒙古虞卒，虎槍營的士兵，以及由八旗特別挑選出來的射手，分道遠出，在三十里，甚至八十里外，向大纛所在的圍場集中。
及至漸漸合圍之時，虞卒皆卸下硬盔，用馬鞭子使勁敲得「卜、卜」作響，同時用蒙古話高喊：「嗎爾噶，嗎爾噶！」
「嗎爾噶」就是蒙古話的帽子。這樣個個脫帽，遞次相傳，直到中軍。知道快要合圍了，於是職位最高的管圍大臣，一面飛報駐蹕的行營，一面擁著黃龍大纛，由中道徐徐向前行去。邊行邊指揮，行圍的虞卒，赴會的蒙古王公，扈從的皇子親貴、文武大臣，各自往預先指定的位置集中，靜待大駕入圍。
等皇帝一入圍，包圍圈就會以特定的一處高岡為中心，很快地收緊。這處高岡，視界特佳，名為「看城」。皇帝先在看城的黃幄中，聽取報告，瞭解情勢。及至兩翼末端的藍旗一到，便是方圓兩三里的合圍之勢已成，皇帝出看城上馬，下令逐獵。一時狼奔兔逸，馬嘶犬吠，雜以陣陣歡呼嘯號之聲，真個岳動山搖，天地變色，那怕是惡勞好逸、膽子極小的懦夫，都忍不住有追奔逐北、躍躍欲試之心。
圍場中百獸皆具，獨少麋鹿，因為鹿性易驚，與虎豹豺狼，難以合群。因此行圍獵鹿，另有一套制度。
這套制度名為哨鹿。大致在五更放圍之前，皇帝只率少數親衛出營，往預先勘定的鹿聚之處悄悄行去，隊伍分作三隊，出營十餘里。先命第三隊留駐；再行四五里，又命第二隊留駐；更行二三里，將及目的地時，把第一隊亦留下。此時的扈從，不過十幾個人，方始下令哨鹿。
於是有一名侍衛，身披鹿皮，頭頂一具製得極其逼真的假鹿頭，呦呦作鹿鳴——須是公鹿之聲。不久，聽得遠林低昂，漸有和鳴，母鹿都找公鹿來了！
據說鹿性最淫，一頭公鹿可御數十頭母鹿，而母鹿來就公鹿時，每每口銜靈芝，為公鹿的滋補之劑。
但因哨鹿而來的母鹿，或許由於事先未備，倉卒應合的緣故，來不及覓仙草作進身之階，所以誰也不曾撿到靈芝。只聽槍聲一響，知道皇帝已開始下手，於是後駐的三隊飛騎向前，追逐四散的群鹿，打倒一頭，隨即下馬，用隨身攜帶的解手刀，割開喉管，吮吸鹿血，是其效如神的壯陽劑。
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圍場是總名，在這植柳為界的數百里大圍場中，共有四十七個小圍場，這天——八月底最後一次行圍，是在離承德不遠的阿濟格鳩圍場。
這個圍場多鹿，由哨鹿之聲一起，低昂遠近，應和之聲，連綿不絕，不久林間出現了鹿影，徘徊瞻顧，在找公鹿。皇帝停轡端槍，靜靜等著，直待母鹿逡巡四集，方始開火。清脆的槍聲，劃破了靜寂的曉空。接著便聽見一片歡呼聲，一頭極大的梅花鹿，已為皇帝一槍打中要害，倒在血泊中了。
後駐的各隊，以槍聲為信號，一齊策馬飛奔，發現鹿影，緊追不捨。第一隊的領隊是皇四子胤禛，挑中了角有三尺的一隻大鹿，全力追趕。鹿快，他的馬也快，一前一後，追逐了有一頓飯的工夫，方得下手。第一槍打中鹿頭，第二槍打中鹿胸，看它的腳步慢了下來，不多幾步，側身一倒。胤禛亦就勒住了馬，回身看時，只有一個名叫恩普的「哈哈珠子」，正氣喘吁吁地趕了上來。
「爺的馬快！」恩普滾鞍下馬，上氣不接下氣地說，「大家都跟丟了。」
胤禛得意地笑著，取下繫在馬鞍上的皮水壺，拔開塞子喝了幾口，方指著鹿問：「怎麼辦？」
「砍下鹿角回去登帳。」恩普一面取木碗，一面說道：「奴才取鹿血來給爺喝。」
很快地，恩普扱來一碗鹿血，胤禛將溫熱的木碗接了過來，一口氣喝了大半碗，嫌血腥氣不想再喝了。
「快去砍鹿角，完事了好走。」
恩普已緩過氣來了，動作十分俐落，砍下鹿角，先將尖端上兩小截新生的鹿茸折了下來，掖在腰裏，方始扛了兩架鹿角來覆命。
「那多狼狽！只要一截就夠了。」
恩普答應著，將兩架鹿角各取一截，插在腰帶上，然後服侍主人上馬，緩緩向南行去。
行不多時，胤禛突然覺得衝動得厲害，心裡知道，這碗鹿血的勁道發作了。此時此地，唯有澄心息慮，盡力自製，可是怎麼樣也壓不住那一團火，而且跨在馬鞍上的兩股，有東西梗得難受，非即時鬆一口氣不可。
「恩普！」
恩普策馬在前，聽得喊聲，圈馬回來，將上半身斜俯著，聽候發話。
「這兒附近有人家沒有？」
恩普搖搖頭說：「不會有的。」
胤禛不知道怎麼說了，臉脹得通紅，連一雙眼睛都是紅的。
恩普大為詫異，凝神細想了一會兒，方始問道：「爺可是漲得難受？」
「對了！」胤禛如釋重負似地答說：「漲得一刻忍不得。」
「那，那可怎麼辦呢？」
胤禛亦不知道該怎麼辦，只覺得躁急難耐，不由得恨恨地罵道：「混賬東西，平時白疼了你，這麼一點小事，都不肯用心去辦！」
恩普不敢回嘴，苦苦思索了一會兒，突有所悟，眉目軒揚地說：「有法子了，翻過山，就是園子，我去找個妞兒來替爺出火。」
「園子」就是避暑山莊，則「妞兒」自然是宮女。清朝的家法極嚴，皇子勾搭宮女，亦算穢亂宮闈，會獲嚴譴。所以胤禛直覺地認為恩普荒謬絕倫，越發生氣。
「你簡直是畜生！說出這樣話來，可知你心口中無父無君，就該捆到內務府，一頓板子打死！」
恩普嚇得臉色都變了，自然不敢再作聲。而胤禛卻大有悔意：因為細想一想，此事也沒有什麼做不得。不過話是如此之硬，自己要想轉圜，已萬萬不能，因而臉上現出一副沮喪的神色。
這副神色落在恩普眼中，未免困惑。他想像中所見的應該是怒容，不道是這樣可憐兮兮的神情。其故安在？
細想一想恍然大悟。主人的性情，向來說的是一套，做的又是一套。為今之計，不管他說什麼，只要能找來「妞兒」就決不會錯。
想停當了，便說一句：「爺請上馬吧！」
一面說，一面認鐙扳鞍，躍上馬背，狠狠加上一鞭，往南直上坡道。
胤禛不能確定他是不是去找宮女，反正其勢不能不跟著走。策馬上嶺，山莊在望，順著坡道疾馳，