太平倉的莊親王府，早在九月中旬，便開始預備迎駕了。一直忙到九月底，諸事皆備。十月初一進宮，與內務府大臣商定了迎駕的細節、靜待十月初三萬壽之期。
這天辰初二刻，皇帝御吉服，率領文武大臣，至慈寧宮行禮，朝賀皇太后四旬有八萬壽。辰正起駕，出大清門迤邐往太平倉而來，莊親王率領親屬男丁，在府門外跪接；莊親王福晉率領女眷，則在銀安殿前跪接，然後正式朝賀，請入花園。演劇之處，名為「涵和軒」，戲臺前面的一片水磨青磚地，在離臺尺許之處，用香色綢子隔開。兩旁設親貴及隨扈大臣的座位，中間設寶座三張。正中一張為皇太后所坐；東西兩寶座，尺寸稍矮，東面是皇帝，西面是皇貴妃佟佳氏——她是皇帝生母孝康章皇后的姪女，算起來是皇帝的表妹。
寶座之後，便是嬪妃公主，與未足十歲的幼年皇子。本來嬪妃公主都應該是侍立的。太后格外體恤，都賞一張小板凳坐。
先進茶果，等傳懿旨「開戲」。照例先「跳靈官」——官場演劇「跳加官」；御前上演只「跳靈官」。王狗子親扮王靈官，執旌仗劍出場，塵揚舞蹈一番，為太后祝釐，蒼生祈福。跳完以後，聽皇太后一聲「放賞」，便有八名太監，合力抬起兩個滿裝新出爐的制錢的籮筐，使勁往臺上一傾，只聽滿臺「嘩喇喇」地一片暴響。隨即便由王狗子率領扮了裝的生旦淨末丑，一齊在臺上跪倒，齊聲高喊：「謝恩！」
及至正式開戲，先上的不是《長生殿》，而是「南府太監」扮演的一齣吉祥戲——原來宮中演劇，另有規矩，分為「開場」、「軸子」、「團場」共三部分，軸子之前的開場，與軸子之後的團場，照喜慶令節的不同，各有劇碼。這天是皇太后的萬壽，開場戲演的是「五方呈仁壽」，無非扮演來自各方的士農工商、黃童白叟，擠滿一臺，合唱數支稱頌人壽年豐的「喜歌兒」，沒有什麼情節可言，劇幅也很短，一盞茶的工夫，便已唱完。
接下來便是作為軸子的《長生殿》上演，第一齣《傳概》只是副末上場，唱一支「滿江紅」、一支「沁園春」，然後「報家門」，說明整本傳奇的情節是：「唐明皇歡好霓裳宴，楊貴妃魂斷漁陽變，鴻都客引會廣寒宮，織女星盟證長生殿。」了無足奇。但到第二齣《定情》，生旦先後出場，內侍、宮女引駕，光是全新的行頭與砌末，便如花團錦簇，令人目眩神迷。
這齣戲有十一支曲子，皇帝從開頭，便自荷包中取出來自「羅剎國」的打簧金錶來計時，等生旦唸下場詩時，轉臉問侍立在旁的莊親王：「這本傳奇，一共多少齣？」
「一共五十齣，分兩天唱完。」
「分兩天唱，可也太長了。只怕皇太后精神支持不住。」
「是。」莊親王立即答說，「請皇上的旨，分三天還是四天唱？」
「分四天你又太破費了，分三天吧。」
莊親王答應著，立即派人通知王狗子，分三天唱。其實洪昇與徐靈昭都在後臺照料，王狗子便跟他們商量，五十齣戲分三天唱，如何分法？
「第一天到《舞盤》為止。」徐靈昭說，「十六齣戲，恰好是三分之一。」
洪昇躊躇不語，王狗子便問：「洪老爺你看呢？」
「我看，頭一天最好到十九齣《絮閣》打住。」洪昇說道，「論唱，這一齣才能壓軸。」
原來傳奇雖是南曲，但必插用北曲數齣，以為調劑。因為北曲大致如詞中有蘇東坡、辛稼軒一派，所以遇到慷慨激昂的戲，用北曲才能唱出氣氛。
但音節最美的是「南北合套」，大致用於情節變幻奇特的戲中。洪昇在《長生殿》中，有四齣戲用了「南北合套」：第十九齣《絮閣》、第二十四齣《驚變》、第二十七齣《冥追》、第二十八齣《罵賊》。如果第一天唱到《舞盤》，那麼這四齣「南北合套」便都集中在第二天，似乎太密了。
而且就情節來說，《絮閣》是唐明皇密召梅妃，幸於翠華西閣，為楊貴妃發覺，突然闖到西閣，是他們那一段「天長地久」情緣中的一個波折。下一齣便是「漁陽鼙鼓動地來」的《偵報》，這正是情節轉變的關鍵之處，第一天到此為止，算是告一段落，也頗適當。
聽他這麼說，徐靈昭自無話說，王狗子更是唯命是從。當即通知後臺所有的角色，有些人諸如扮織女、扮哥舒翰的，第一天的戲，挪到第二天，就不必上裝扮戲了。
「第二天呢？」徐靈昭說，「我們索性也商量商量，看唱到哪裏歇鑼？」
「還剩三十一齣戲，看第二天是唱十五齣，還是十六齣？」
唱十五齣，是到第三十四齣《刺逆》；十六齣是到第三十五齣《收京》。就情節來說，當然是以郭子儀收京作一收束為宜，但王狗子這回卻有意見。
「武戲收場的好。」他說，「劉應官的開口跳，兩位老爺都看過。讓他來壓軸，捧一捧他。」
原來《刺逆》演的是安祿山的義子李豬兒，受安祿山的長子安慶緒指使，入宮行刺安祿山。那劉應官是蘇丑，跌撲功夫十分了得，確是可造之材，既然王狗子有意捧他，洪昇也就同意了。
「這部戲，」洪昇將徐靈昭拉到一邊悄悄說道，「我擔心的是第十五齣《進果》。這齣戲借古諷今的意味太明顯了一點，你看是不是應該刪掉？」
「刪掉固於情節無損。不過似乎應該看莊親王的意思。」
「說得是。」洪昇拱拱手說，「拜託你去接個頭。」
徐靈昭答應著去了。好久方復回後臺，所得到的答覆是：莊親王表示，本子已經進呈御前，皇帝萬幾之暇，曾經親自披閱，對《進果》這齣戲，並無意見，不妨照演。
聽得這話，洪昇放了一半心。果然，《進果》演了下來，皇帝毫無不愉之色；同時《盤舞》極聲色之娛，必為外行所歡迎；《絮閣》求音節之美，必為內行所讚賞，也都如洪昇所預料。頭一天的戲，到申牌時分結束，十分圓滿。第二天、第三天亦復如此，全部戲唱完，皇帝特賞聚和班二百兩白銀，進一步證明了《長生殿》是完全成功了。
※※※
徐靈昭遷至聚和班，洪昇也將行李搬回家，那是莊親王府演完《長生殿》第二天的事。說搬就搬，王狗子另外派了 幾個人來照料，眾目睽睽之下，玉英竟找不到機會可跟洪昇私下說幾句話。
眼看著玉英深鎖眉頭，默默無言地在收拾箱籠，洪昇當然也有難以言說的咎歉。不過，這倒也給了他一個啟示，對於「最難消受美人恩」的玉英，以後唯一能採取的應付辦法，怕也只有一個「拖」字訣，拖到後來，不了了之，這當然也是一種薄倖，但實逼處此，徒喚奈何，幸好終棄而未始亂，良心上還有逃避之處。
但洪昇雖已甘作負心人，將玉英置諸腦後，而黃蘭次卻念念不忘。莊親王府御前演出這件大事，已經過去了，玉英的事應該可以談了。幾次向洪昇提到，他裝聾作啞，置若罔聞。迫不得已，她只好又找李孚青去商量，請他跟洪昇切切實實地談一談，如此好事，何以放過？總有個理由吧？
「理由只有一個，」洪昇說道，「我不能自找我自己無法解除的麻煩。」
他說他的這個「自己無法解除的麻煩」，是自絕生路。這回《長生殿》演出，王狗子得了絕大的好處，不但聚和班由此奠定了梨園魁首的地位，而且「堂會」一個接一個，大發利市。外行無不心醉神移；內行評為自有傳奇以來第一部，詞藻或許稍遜「臨川四夢」及阮大鋮的《燕子箋》，但情節、排場、角色、音律，色色精工，可謂之集傳奇之大成。
但他所得的只是浮名，並無實益，相反地復以名高招謗遭妒。前數年在蘇州納鄧氏，已招來好些令人難堪的譏評。如今在輦轂之下，復以《長生殿》之故，納玉英為姬，則在刻薄文人口中，更將蜚短流長，造作許多謠言。他的生計，全靠達官貴人，愛才憐貧，時加接濟，如果將他形容成為一個十斛量珠的豪客，哪裏還打得起秋風！
黃蘭次聽他說完，一直沒有作聲，好久才說了句：「你這樣下去，也不是一回事，總得弄個差使才好。」
「我也是這麼想。」洪昇答說，「無奈看重我的幾位大老，如今都不得意。李老師從前當工部尚書，或許還有機會，一調刑部，根本就談不上了。」
「不管談得上談不上，你總要先去求他，他才會替你留意。」黃蘭次不免埋怨，「你就是太懶，求人的事更懶。」
「不是我懶得求人，是開不出口。」
「開不出也要開！」黃蘭次又痛心、又憐惜地說，「你嘔心瀝血做幾首詩、填幾支曲子，當個『行卷』去投，等人家送你幾十兩銀子，這種日子過得也太沒有意思了。」
聽得她這樣說，洪昇心裡也很難過，心潮起伏動盪，終於下定了決心：「好！我今天就去。」
說完隨即出門，到了李家，恰好李天馥下朝無事，想找人來聊天喝酒，一看洪昇來了，非常高興。照平日陪侍的情形，總是由李天馥先擇定話題，或談時事、或談詩文，遷就他的興趣；洪昇如有事要談，也總是壓在後面再開口，但這天好不