洪昇不到二更天就回來了。玉英接到屋子裏，伺候他卸了馬褂，又沏上一杯熱茶，然後問起這天清唱的情形。
「名為清唱，其實等於綵排，一樣著行頭，有身段，只沒有那場霓裳舞而已。」洪昇很興奮地說，「戲真不錯！我沒有想到，是那樣能吸引人。李家的親友，聞風而集的不少。窗子外面擠滿了各家的聽差、轎班，居然鴉雀無聲，實在難得。」
「可惜！」玉英悵惘地說，「我沒有能躬逢其盛。」
聽她掉了句文，洪昇不由得失笑，握著她的手問：「徐老爺呢？」
「到他親戚那裏去了。」玉英又說，「今晚上不回來。」
「那，你坐下來！」
「我今天回去了一趟。」玉英坐下來說。
聽她語氣未完，洪昇便只答一聲：「哦。」等她說下去。
「我給你看樣東西。」
玉英從身上掏出來一個粗藍布裱糊成封套的摺子，遞了過來。洪昇接到手中一看，封套上貼著一條梅紅箋，上題四字：「生生不息」。不知是怎麼回事，不由得低頭沉吟。
「你打開來看。」
洪昇便將摺子從封套中取出來，翻開一看，只見封皮上寫著「憑摺收付」，才知道是個存摺，便將手按住。剛要開口發問，玉英搶在他前面開口了。
「你打開來看一看，也不要緊嘛。」
「好！我就看。」
翻開第一摺，有兩行字：第一行「玉記」二字；第二行「按月四釐行息」。下面有個篆文書柬圖章，稍作辨認，看出是「日昇昌顏料鋪」。洪昇知道這家顏料鋪，生意做得很大，分號遠及西南邊省，平時吸收存款，而且兼作匯兌的行當。
翻開第二摺，也只有兩行字：「康熙十九年二月十四日，存銀庫平參千兩正。」洪昇看完，將摺子收回，遞還給玉英。
玉英不接。「這是我爹留給我的錢。」她低著頭說，「我爹愛收藏古玩字畫，死了以後，我二叔替他辦完喪事，把他留下來的東西，倒賣給琉璃廠，得了二千七百多銀子。我二叔說：我替你湊成一個整數，存在日昇昌生息，將來給你陪嫁。這話有八年了，一直沒有結過息，如今總該有四千銀子了吧。」
「應該有了。」
「我留著沒有用，請你替我收著。我連圖章一起交給你。」說著，她的手又伸了出來，掌上托著一枚繫著紅絲繩的小石章。
洪昇既感動、又傷心。「玉英，」他說，「多少年來，我遊食四方，可是沒有受過閨閣中人的周濟——」
「誰說周濟你了？」玉英搶著說道，「我只不過請你代為保存。」
「話雖不錯。不過，我不能接受你的委託。」
「為什麼？」
「我——」洪昇很吃力地找出一句話來，「我問心有愧。」
「這也奇了，我又不是送你，談不上受之有愧。」玉英又說，「我也不過表表我的心，我打算連我的身子都給你了，留著這個幹什麼？」
「話不是這麼說——」
「該怎麼說？」玉英的臉脹得通紅，「我知道，你根本沒有打算要我。你嫌我，你儘管說，我不會賴上你。」
看樣子是真的生氣了。洪昇不知道該怎麼辦，只不斷地說：「有話慢慢兒談，別這樣！」
「原來你膠柱鼓瑟，朋友尚且有通財之義，何況你已經許了我的。你如果說了不算，也請你實說。」
「我並沒有說了不算。」
「既然如此，你又為什麼要強分彼此？」
洪昇為她逼得無言可答，只有讓步。「這樣行不行，」他說，「我替你保管存摺，圖章你自己收著。不然，你連存摺一起拿回去。」說著，他將手伸了過來。
玉英看他的態度很堅決，料知不能勉強。反正他存摺已經收了，到得真要用這筆款時，再將圖章給他，也還不遲。
「好吧！」她將他的手推了回去。
「玉英，」洪昇坐到她身邊，握著她的手說，「我明白你的心境。咱們倆的事，地老天荒，永不變心。不過，你不能急。等這回過了皇太后的萬壽，我來想法子，或許有什麼意外的機遇也說不定。」
「會有什麼意外的機遇？」
「你知道的，這回的戲，是演給太后跟皇上看，只要皇上說好，必有恩典；或者太后說好，皇上很孝順，一定也會有獎賞，那就是我的機遇到了。」
「到了又怎麼樣呢？」
「也許會賞我個官做。」
「那太渺茫了。」玉英說道，「我從沒有聽說過，寫一個本子就能有官做。」
「怎麼沒有？」
洪昇也知道這是很渺茫的事，而且事實上他也從未有此妄想。但為了應付玉英，他不能不煞有介事地談一談他的在眾師眾友之間、交情很深的吳綺的故事。
這吳綺是揚州人，字園次，順治十一年的拔貢，保薦授職秘書院中書舍人。這個官只有七品，但職司撰擬諭旨、典藏秘笈，與文學侍從之臣，差相彷彿。先帝愛與文士接近，聽說吳綺的詩學晚唐，是李義山的路子，心裡很看重他，經常召見，談文論藝。
不久，吳綺升為兵部主事，有一天，突然奉到上諭，命他以楊繼盛的故事，撰寫一本傳奇。這楊繼盛字椒山，在前明嘉靖年間當兵部員外郎時，上疏參劾權臣嚴嵩「十大罪、五奸」。明世宗大怒，下之於獄。每次朝審，朝士都駐足目送，稱之為「天下義士」。於是有人向嚴嵩進言，勸他為身後之名計，不要殺楊繼盛。嚴嵩起初很動心，命他的兒子嚴世蕃，及門客去商量，而那些門客都以為不殺楊繼盛，是養虎貽患。於是嚴嵩決定，仍舊要殺楊繼盛。楊繼盛的妻子張氏，先勸丈夫不要得罪嚴嵩父子；至此伏闕上書，說楊繼盛感恩圖報，誤聽市井之言，妄有陳說，以致獲罪，「杖後入獄，割肉二斤，斷筋二條，日夜籠箍，備諸苦楚」，倘或罪在不赦，「先將妾梟首，以代夫命，夫生一日，必能執戈矛、禦魑魅，為疆場效命之鬼，以報陛下。」這一通陳情的奏疏，寫得極其感人，但明世宗看不到。因為到了內閣，就為嚴嵩壓下來了。
先帝知道了這一段歷史，深為感動，所以有此特旨。吳綺奉詔以後，刻意經營，將楊繼盛的忠與直，張氏的智與義，寫得非常生動，大為先帝所欣賞，將吳綺升為兵部員外郎。因為楊繼盛參勸嚴嵩時，他的官職亦就是職掌武官人事的兵部武選司員外郎。所謂奉詔譜楊椒山傳奇，即以椒山之官官之，一時傳為美談。
這段故事雖有趣，而在玉英只當是聽故事而已，根本不相信洪昇會有這樣的機緣。「天下奇事多得很，但都是偶然出現，可一不可再。」她說，「何況你現在寫的《長生殿》，老實說，我還很替你擔心，說不定觸犯忌諱，會有禍事，哪裏還會有什麼意外的恩典？」
「既然如此，你就更要多想一想。」洪昇說道，「我如果得禍，是自取之咎。你明知道會有不測之禍，跟著我受累，豈非不智？」
「這是我自願的。」玉英答說，「你以為天下賢慧重義氣的婦女，只有一個楊椒山的太太？」
「真了不起！玉英啊，」洪昇忍不住嘆惜，「可惜了！」
「可惜什麼？」
「可惜你！以你這樣的人品、德性，應該嫁個懷才不遇的奇士，必能助夫成名。可惜你——」
「你不就是懷才不遇的奇士嗎？」
「可惜我已入中年，『十年磨劍，五陵結客，把平生涕淚都飄盡』。」洪昇念朱竹垞這幾句《解珮令》，復又說道，「又是側室。」
「我自己願意的。」玉英低著頭說，「我一直嚮往『小紅低唱我吹簫』的那種境界。」
洪昇默然，握著玉英的手，好半晌彷彿下了決心似地說：「我來想辦法，一定不能再這樣子下去了。」
「你說想什麼辦法？」
洪昇答非所問地說：「山東曲阜有個孔尚任你知道不知道？」
「不知道。」玉英答說，「山東曲阜姓孔，想來是孔聖人的後裔？」
「不錯。他的運氣很好。」
接下來，洪昇為玉英談康熙二十三年甲子，皇帝駕臨曲阜，以三跪九叩的大禮，致祭先師孔子；以及孔尚任奉旨進講《大學》，又為皇帝導遊孔林奏對稱旨，超擢國子監博士，然後於兩年以後，隨工部侍郎孫在豐至江淮疏浚黃河海口的經過。
「皇上為了長治久安，下決心要把起自我們杭州、北至通州的運河打通，這樣子，東南的財賦，才能調劑北方的貧瘠。為了河工，皇上什麼錢都肯花，所以河工的經費最寬裕，河工的花樣亦最多——」
「慢慢、慢慢！」玉英搖著手說，「你的話，好像不大對。」
洪昇愕然，「怎麼不對？」他說，「不是在談河工嗎？」
「你說皇上要打通運河，那個姓孔的是跟了孫侍郎去疏浚黃河的海口，這不是不相干嗎？」
「好！你聽話聽得很仔細。不過，你只知其一，不知其二。」洪昇舉雙手食指，交叉做了個十字形的手勢，「運河南北向，黃河東西向。經過河南、山東、江淮一帶，兩條河交會，麻煩