回到下處，三更天已過，玉英卻仍在等門，洪昇不免歉然。
「累你久等！」他問，「徐老爺呢？回來了沒有？」
「已經打發人來通知了，今晚上在喪家守靈辦後事，不回來了。」玉英問說，「我燉著一鍋蓮子粥，餓了吧？」
洪昇並不餓，但不忍辜負她一番辛苦，便點點頭說：「來一碗。」接著又加了一句，「你陪著我吃。」
玉英沒有作聲，起身而去。好一會端了托盤進來，上面是一具有蓋的青花小瓷缸、兩隻飯碗，另外有一碟芝麻巧果。她打開缸蓋，撲鼻一股棗子香，倒勾起了洪昇的食慾。
兩人對坐著喝紅棗蓮子江米粥。洪昇一面將巧果嚼得「格崩、格崩」地響，一面談這天在李家吃蟹的情形。講到一半，忽然停住，臉上倒像是突然發覺失落了什麼的神氣。
「洪老爺，」玉英問說，「你是怎麼啦？」
「嗐！我怎麼就沒有想到你吶？」洪昇懊喪地說，「我應該替你帶兩個蟹回來。」
玉英直覺地安慰他：「你現在想到就好了。」
「唉！」洪昇失悔之意，絲毫不減，「我應該想到的。」
這「應該」二字，使得玉英心頭一震，抬眼看了看他，立即又把頭低了下去。
「玉英，」洪昇問道，「你喜歡不喜歡螃蟹？」
「不喜歡螃蟹的人，大概都是不懂吃的人。不過，不是有句話嘛：『一飲一啄，莫非前定』，今年我沒有吃蟹的口福。」玉英又說，「我聽我二叔跟我說過，一個蟹打江南到京裏，好不容易噢！哪裏是平平常常的人能到口的？」
她自居為「平平常常的人」，洪昇覺得附和她的話，有違本心。但如駁她的話，又顯得過分重視這件小事，因而只有保持沉默。
「洪老爺，」玉英把著舀粥的瓢說，「你再添一點兒？」
「夠了！」
玉英斂手，靜靜地笑著。洪昇把粥喝完了，順手拿起水煙袋，玉英趕緊去取了根紙煤，在燭火上點燃，遞到他手裏。
「玉英，」洪昇說道，「這回我的本子能順順利利地弄完了，有人說，是徐老爺幫著我。誰記得你該記一大功？」
「洪老爺，你別這麼說。徐老爺幫著你不錯，我可算不了什麼。」
「不！」
「洪老爺，你別說了。」玉英搶著說道，「凡是自己願意做的，都是樂事。我倒還覺得洪老爺讓我能在這件事插上手，我應該感激。」
「感激？」
「對了，感激。」玉英停了一下又說，「人生在世，很難得做一件能讓人想一輩子的事。如今我有機會做了，怎麼不要感激？」
洪昇不語，「呼嚕嚕，呼嚕嚕」地抽著水煙。玉英也沒有再說什麼，靜悄悄地將食桌收拾乾淨，掩上堂屋的屏風。
「你早早安歇吧！」
洪昇想留住她，卻不知怎麼措詞。就這一遲疑間，玉英的身影已經消失。洪昇頓覺周遭寂寞清冷的空氣，壓迫得他手足無措。
於是，他不知不覺地拉開堂屋的屏門，目送玉英的背影，繞過迴廊，進入西屋。直到她房間中的燈火熄滅，方始嘆了口無聲的氣，回到臥室，連長袍都懶得脫，便一橫身倒在床上。
突然之間，他從夢中驚醒，只聽風狂雨驟，門窗「砰砰澎澎」地碰撞作響，聲勢駭人。桌上的油燈，記得是進屋時便點亮了的，此時一片漆黑，大概是早就為大風吹熄了。
他定定神才想起，堂門中的屏門未關，便即起床，摸索著桌椅出去關門。手剛伸到門邊，發覺摸著另一隻手，不由得一驚。
「誰？」
「是我。」
聲音還沒有聽清楚，一道閃電照亮了玉英。一瞥之下，看清楚她只穿了一件小夾襖，辮子也解散了，一頭紛披的長髮垂在兩肩。
閃電過後，必是霹靂，驀然巨響，嚇得玉英撲倒在洪昇懷中。
「別怕！有我。」
「你怎麼起來了？」
「是門窗的聲音，把我吵醒了。」玉英帶點困惑的聲音說，「我記得走的時候，是把屏門關上了的。」
「是我打開的。」洪昇說道，「得弄個火來才行！」
「我來。」她摸索著找到了紙煤與打火石，將紙煤交到洪昇手裏，黑頭裏打出火星，點著了紙煤，然後進入洪昇的臥室，點起油燈，驚訝地問：「袍子都不脫，就睡下了？」
「我是懶得脫，先想和衣躺一躺，不想就睡著了。」洪昇又問，「你冷不冷？」
「還好。」玉英一面關窗，一面回答，然後走到床前去為洪昇疊被。
看她穿的是一件緊身薄羅小夾襖，而且還是短袖，猜想她是為風雨驚醒，從熱被窩中起身，來不及添衣服便來為他關門。已過重陽的天氣，棉衣都已上身了，她何能不冷？這樣想著，不由得從衣架上摘下一件呢馬褂，為她披在身上，同時忍不住去捏一捏她的渾圓的手臂。
「你還說不冷！」
玉英似乎料到他會有這樣的動作，並沒有回頭，只是將身子站直了，這樣就自然而然地貼緊了他的前胸。
「我真的不冷。」她說，「你摸一摸我的臉就知道了。」
他依她的話去摸臉，頰上發燙，便即笑道：「那是你害臊的緣故。」
「我也沒有害臊，我是害怕。」
「怕什麼？」
「我怕我以後的日子，不知道怎麼過？」
洪昇一驚，心中自語：何出此言？正想發問時，玉英又幽幽地說下去了。
「我自己也不知道是怎麼回事，一見了你就投緣，老覺得要替你幹點兒什麼，心裡才舒坦。你出門了，我一個人就在那裏琢磨，你在幹些什麼，跟人家在一起，是不是很高興？酒喝得舒服不舒服？然後我就想，如果酒喝多了怎麼辦？或者沒有吃飽，該找補點兒什麼？這一下，我又有事做了，從來不覺得日子過得慢。可是，如今大功快告成了，你回家，我也回家。那時候，我就不知道我的日子該怎麼過了。」
這長長的一段話，每一個字都像投入湖中的石子一樣，激起一圈接一圈的漣漪。洪昇將她的腦袋轉了過來，雙手捧著她的臉說：「我竟不知道你是這樣子看待我，我真不知道該怎麼說才好？」
玉英低著頭不作聲，好一會才輕輕說了句：「莫非你就從沒有替我打算過？」
他想答一句：要我怎麼替你打算？話到口邊，驀然自責，這話簡直愚蠢到家了！於是，他拉著她在床沿上坐了下來，平靜地說：「現在來打算，也還不晚。」
她看了他一眼，仍舊保持沉默。洪昇也不開口，心裡卻思潮起伏，不知道該怎麼打算？頻年落拓，隔個一年半載，便須作客江淮、託缽豪門。這樣的境況，能享齊人之福，已覺負荷不勝，如果再納玉英，便太過分了。
這話照實而言，便等於拒絕，實在於心不忍，於情難捨，那就只好先把話岔了開去。
「等我慢慢籌畫。」他想了一下說，「你二叔怎麼說？」
「這是我心裡的事，他不知道。」
「你沒有跟他談過？」
「我怎麼開得出口？這件事，要跟他談，也不是我。」
「不錯，不錯，」洪昇慚愧地說，「我問的，簡直是廢話。」
「其實，我二叔那裏，根本不必擔心。只要你跟他談，一定行。因為他最敬重名士，而且，他多少也知道我的意思。」
「知道你想跟我過日子？」洪昇將跟王狗子交往的情形，作了一番回憶，極有自信地說，「我可從來沒有什麼想吃天鵝肉的表示，他怎麼知道的呢？」
「我可不是天鵝，你也不是癩蛤蟆。他並不知道我想做洪家的人。」
「那麼，他怎麼會知道你的意思呢？」
玉英有些害臊，不肯明說。哪知天從人願，就此時聽得燈光「卜」地一爆，頓時只剩下星星之火，不旋踵間，連星星之火也消失了。雨急天暗，伸手不見五指，玉英不再覺得臉上發燒，便能從容訴說了。
「有一回，我二嬸問我，你也老大不小了，到底打什麼主意呢？她說，二叔打算替我找個靠得住的買賣人，一夫一妻，平平安安、和和樂樂過日子。我說，平平安安也許行，和和樂樂可不見得。倘或是個什麼都不懂，經年到頭只會撥算盤珠的人，一天說不上三句話，那種日子我可過不下去。接下來我又說，只要是對勁的人，哪怕給人做二房呢！我倒不在乎名分。這話，我二嬸當然告訴二叔了。」
一面說，一面不斷往洪昇身旁擠。他情不自禁地伸手從她身後往回一圈。薌澤微聞，軟玉在抱，他的呼吸便很急促了。
不過，他心裡卻很清楚。再有進一步的行為，事情就會弄得很棘手，所以還是鬆開了手說：「得想法子仍舊把燈點起來。」
「燈盡油乾才熄了的。我記不得油壺擱在哪裏了。」
聽她的意思，是願意這樣在黑頭裏偎倚私語，便不再提點燈的事。想了一下說：「照你這話看，我如果跟你二叔提，不會碰釘子。不過，我可也不能空口說白活啊！」
玉英先不作聲，然後問道：「你的意思是，