洪昇從無擇席的毛病，但這夜輾轉反側，直到破曉時分，方始入夢，一覺醒來，時將近午。他睡覺有緊閉房門的習慣，披衣起身，拔落橫閂，叫一聲：「文壽！」是通知他送洗臉水來。
洗臉水送來了，是一熱一冷兩大壺水。這跟文壽平時伺候他的習慣不同，平時總是一木盆水，水中坐一漱杯漱口水，水面覆蓋一方臉布。臉水或溫或冷，多寡不一，只能將就著用。這回兩大壺水之後，又端來簇新的臉盆、臉布，外帶皂莢、梳子，盥沐用品，一應俱全。
「咦！」洪昇隨口說道，「今天改了樣兒了！是怎麼回事？」
「是，」文壽不好意思地笑一笑，「是玉英交代我這麼做的。」
洪昇不作聲，心裡卻忍不住在想，頻年南來北往，「雞聲茅店月，人跡板橋霜」，忍饑受寒，苦楚萬端，有時旅途得病，更是淒涼萬狀，都因為文壽不得力，如果有玉英隨侍在側，那有多好？
「洪老爺，」是玉英在臥房門外的聲音，「李大少爺來過了，因為你睡得正沉，沒有敢叫醒你。他說：徐老爺已經攜陳紹到了通州了，今天下午進京。我已經把對面屋子收拾好了，徐老爺一來就可以住。」
「喔！好！勞你的心。」
「還有我二叔也來過了。我把徐老爺的消息告訴他了，他說，他晚上備酒給徐老爺接風，請你跟李大少爺作陪。不過，是在眾樂園吃，還是讓眾樂園把菜送了來，得請洪老爺的示。」
洪昇想了一下問說：「你看呢？」
「我看是在眾樂園吃比較好，吃完了回來喝茶。你意思呢？」
洪昇自然同意。等盥洗已畢，開上飯來，第一次嘗試玉英的烹調手段，蔥爆牛肉炒得極嫩，少不得誇獎一番。玉英矜持地微笑著，然後問說：「徐老爺是蘇州人不是？」
「他是蘇州城裏。」
「蘇州人不吃蔥蒜的多，不知道徐老爺怎麼樣？」
洪昇細想了一會答說：「我跟他一起吃過五六回飯，倒記不起他是不是忌蔥蒜。」
「如果是蘇州城裏的人，多半不吃。到晚上我自己來問徐老爺好了。」
「你真細心，誰——」洪昇突然頓住。
「誰啊？」
洪昇本來要說的一句話是：「誰娶了你，可真是福氣。」話到口邊，自覺不太合適，因而嚥住了，此時當然也不會實說，支吾著過去了。
等飯罷喝茶，然後到書房去檢點稿子。一走到門口便聞見一股香味，踏進去看，青煙裊裊，玉英已焚好一爐香在那裏。
「蟹殼青」的景德爐旁，瓶花妥帖，書桌上一塵不染，筆硯楚楚，不由得文思泉湧，坐下來很快地便寫完了一齣，接著又寫另一齣。
「洪老爺，」玉英捧來一杯茶，「歇一會兒吧！」
「好！」洪昇喝著茶說，「徐老爺來得正是時候。今天、明天我可以把初稿都弄出來。等徐老爺來審音定律，就可以交給你二叔去排練了。」
「我聽我二叔說，大家聽說是洪老爺的本子，高興得都睡不著，急著等你老的本子。」
「只怕他們會失望。」
「怎麼呢？」
「這齣戲的後半部，場子比較鬆懈，只怕唱不出勁來。」
「不會的。」玉英答說，「或者先排後半部，如果覺得不夠，還可以想法子。」
正在談著，李孚青來了。洪昇以為徐麟已經到京，相偕來訪，細看一看，身後並沒有別人，而他的神色卻顯得有些匆遽，不免微感詫異。
「我是路過這裡，想起一件事，要跟你商量。」李孚青說，「靈昭這回來，除了川資以外，總還應該另外有所酬謝。你看怎麼辦？」
「那只有在我的一千兩銀子之中，分一部分給他。」
「你自己的境況也不怎麼好，我看得另外想法子。」
「能另外設法，當然最好。可是，計將安出？」
「我在想，王狗子這回會發個小財，他似乎應該有所表示。」李孚青又說，「這話我似乎不便說。」
意思當然是希望洪昇跟王狗子談。但他也覺得為難，心裡在想，只要開口，王狗子當然要買賬，但心裡是怎麼個想法呢？
見他遲遲不說，李孚青自然覺察到了：「你是怕因此為王狗子所輕？」他問。
「是的。」洪昇老實回答。
李孚青沉吟了一會說：「你看這麼一個辦法行不行？王狗子從前也曾請過一位吳老師，如今也不妨讓他請靈昭。」
「那位吳老師是來教曲子。」洪昇答說，「靈昭可不大會唱。」
「不會唱不要緊，會聽就可以了。哪個字唱倒了、哪個字韻腳不合，指點指點，不也是教曲嗎？」
「這倒可以。等王狗子來了，我跟他說。」
話剛完，李孚青指著窗外笑道：「說到曹操，曹操就到。」
聲音很大，王狗子聽見了。「怎麼？」他問，「兩位找我？」
「對了！」李孚青說，「洪老爺有話跟你說。」
「王掌班！」洪昇徐徐說道，「你這個聚和班，京中第一。可是，你想過沒有，要怎麼樣始終佔住第一，而且要求精，聲譽一直蒸蒸日上？」
王狗子愣了一下答說：「那就全靠洪老爺了。如果洪老爺一有新的本子，就交給我來排，何愁不能佔第一？」
「不然。我也還要請人指點——」
「哪裏！」王狗子搶著說，「洪老爺你過於客氣了。」
「我是真話。眼前就有證據，你想，我大老遠地特為把徐老爺請了來幹什麼？」
王狗子語塞，支吾著答說：「多一個人看一看，總是好的。」
「要內行來看才好。」洪昇停了一下又說，「而且，我也不能常有新的本子給你。你將來還是要以老戲為主，找幾個好角，把唱曲重新理一理。同樣一部《牡丹亭》，你的角兒唱得絲毫不錯，那怕嗓子差一點呢，人家還是說你的班子好。」
「這倒是實話。」
「好！你知道這一層，就好辦了。徐老爺是當今講聲韻的大行家，既然到了京裏，你不可失之交臂。」
一聽這話，本來就有雄心的王狗子，大為興奮。「好極、好極！我要請徐老爺幫忙，不過，」他說，「怕夠不上資格請徐老爺。」
「喏，」洪昇指著李孚青說，「一客不煩二主，徐老爺是看李大少爺的面子，才來幫我忙的。你何妨也拜託李大少爺呢？」
「是！是！」王狗子作了個揖，「請李大少爺栽培。」
「言重、言重！」李孚青答說，「這件事包在我身上。」
「李大少爺這麼說，我可以放心了。」王狗子問，「應該送多少束脩，李大少爺你看呢？」
「這，你跟洪老爺商量。」李孚青站起身來，從懷中掏出一個金錶，打開匣蓋看了一下說，「申正一刻了，我得趕回去接徐靈昭，你們談談吧！」
「是。」王狗子說，「回頭我派車來接兩位。」
「不必！咱們在眾樂園見好了。」
等李孚青一走，洪昇便與王狗子談延聘徐靈昭的細節。當然，名士坐館坐到戲班子裏，是極大的委屈。居間介紹的人，若非深知本人的性格，以及交情深厚，凡事可以做一半主，也不會貿然行事，因為遇到孤介或自視甚高的，會引以為辱，怫然不悅。徐靈昭的脾氣很隨和，洪昇相信不至於吃力不討好，但要為徐靈昭留身份，也是為自己留餘地，不能不先有一番交代。
「王掌班！」他說，「有句話我不能不先說在頭裏，我是熱心的朋友，你也很夠意思，所以我才多這個事。徐老爺本人還不知道這回事，我也不知道他是不是別有打算。倘或我們倒談好了，他自己有別的原因，不能到你那裏去，那時候要請你海涵。」
「啊呀！洪老爺你怎麼這麼謙虛，連『海涵』兩個字都用上了。不過，洪老爺，我王狗子一向實心待人，心裡有話，不願意繞著彎兒說。徐老爺如果另有高就，我不敢勉強；倘或覺得讀了一肚子的書，在我戲班子裏，太委屈了，那時候你老得幫我勸勸。」王狗子停了一下又說，「實不相瞞，我還有一番雄心壯志，要仰仗徐老爺呢！」
「喔，你的雄心壯志，能不能跟我說一說？」
「當然要跟洪老爺說。我先是覺得話說早了沒有用，今天既然談到，我就把我的想法，說來請洪老爺斟酌。」
「別客氣！你就請說吧。」
「我是想託洪老爺的福，把《長生殿》唱好了，我聚和班的名兒，就連皇上也知道了。到那時候，我想在莊王面前下一點工夫，請莊王出面辦個科班。這個科班，可是除了唱戲，不幹別的。不過憑我王狗子可擔不起綱，那就要請徐老爺來挑大樑了。」
「『除了唱戲，不幹別的』。」洪昇將他的這句話，在嘴裡唸了幾遍，徐徐說道，「王掌班，你的志氣可佩。不過，照我看，這件事說來容易，做起來很難。」
所謂「除了唱戲，不幹別的」，便是說這個班子裏的伶人，不作侑酒侍寢的勾當，自是力爭上流的想法。但王府科班中，面目較好的「明僮」，縱然不會在外間應酬，又豈