大隆福寺密邇鐵獅子衚衕，那條東西向的大街，即名隆福寺街。寺建於前明景泰初年，規模宏偉，是朝廷的香火院，逢九逢十有廟市，熱鬧非凡，這天卻很清靜。但廟門外卻頗可流連，正對廟門的直街，名為「神路街」，是京城裏有名的鴿子市；橫街上廟門左右，一面是鳥兒市，一面是專賣非時開放的花卉的唐花局，夏天沒有什麼「唐花」，不過夜來香、茉莉之類的香花開得正盛。畫眉百囀、黃鸝弄舌，真是鳥語花香，點綴出好一片昇平氣象。但洪昇不好鳴禽，愛養犬馬，隆福寺東夾道就是專賣小動物的「狗市」。洪昇逛了半天，買了一頭獅子狗，說了地址，叫店夥送回家。
花香中又有書香。京師的書坊，除了前門外打磨廠賣闈墨及「三百千千」的店家之外，士大夫所常光臨的書市，除了宣武門外琉璃廠，內城便是在隆福寺，共有天繪閣、三槐堂、寶書堂、向立堂四家。李孚青最熟的是天繪閣，掌櫃姓賈，浙江湖州人，沒有什麼市儈氣。他也認識洪昇，見了面，頗為親熱，敬茶奉煙，打涼水絞手巾把子，兩個小徒弟打扇，忙個不了，又開櫃子拿錢，要叫人去買點心。
「點心就不必了。」李孚青攔著他說，「中午我家老爺子也要來，借你的地方吃了飯，就近要去拜客，請你替我預備一下。不過，賈掌櫃，我可得聲明在先，決不擾你。」
「是。不過，李大少爺，我也得聲明在先，你不擾我，不能攔我孝敬李大人。」賈掌櫃說，「府上一年照顧我上千銀子的買賣，難得老大人有興致到我這裡來坐坐，我連一頓飯都不孝敬，還能算人嗎？」
「不！你要這麼說，我借對面的寶書堂去坐。」
「李大少爺，寧願你老罵我、打我，也別說這話！你老倒想，李大人來了，我連一頓飯都請不上，這話傳了出去，我還有臉見人？」賈掌櫃亂搖著手說，「閑白兒收起，請李大少爺的示，愛吃什麼菜？」
李孚青猶自不允，洪昇便即勸道：「買賣人最講面子，不擾他這一頓，真的像是不給面子，跟他過不去了。」
「好吧！」李孚青想了一下說，「要清淡一點兒的。」
「西口兒上有個教門館，新來一個廚子，手藝很不壞。李大少爺看怎麼樣？」
「行！」李孚青接著便問，「最近有什麼好書沒有？」
「是哪一方面的？」
李孚青未及回答，洪昇說道：「戲曲方面，有什麼難得一見的好書？」
賈掌櫃報了些書名，洪昇只是搖頭。賈掌櫃突然省悟，「洪老爺是當今戲曲第一把好手，只怕這一方面叫得出名兒的書，沒有你老沒有看過的。」他說，「我找個人來跟你老談，他肚子裏比我寬。」
他找來的是他店裏的一個夥計老鄧，此輩沒有讀多少書，問起哪一本書的內容如何，或許不甚了解。但談起版本目錄方面的學問，哪本書是元版冒充宋版；哪本書經過哪些人校勘等等，做學問的人也不能不降心俯首，由衷佩服。老鄧便是這樣一個人。
「若說難得一見的戲曲，那可多了去了，元明抄本，不知道多少？沙裏淘金，當然有好的。寶書堂就有一批抄本，總有兩三百種，只怕洪老爺一時來不及看。」
「你都看過？」
「是的，大致都看過。」
「有沒有寫唐明皇跟楊貴妃的故事的？」
「應該有。」老鄧思索了一會說，「我想起來了，有個抄本，是汪道昆的《唐明皇七夕長生殿》。」
洪昇喜不可言，一疊連聲地說：「借來看看！借來看看！」
舊書坊的行規，原許互通有無。等老鄧到寶書堂去藉此抄本時，洪昇便與李孚青談汪道昆，此人字伯玉，號太涵，籍隸安徽歙縣。揚州的鹽商多徽州人，所以汪道昆少年依戚寄住揚州；嘉靖二十六年，兩榜及第，官至兵部侍郎。他的同年中有兩位傑出人物，一個是張居正，一個是王世貞。張居正拜相後，為他的父親做七十歲生日，汪道昆送的壽序，頗為張居正所稱賞。王世貞評論所有的壽序說：「文繁而有法者於鱗；簡而有法者伯玉。」於鱗是李攀龍的別號，為「後七子」的領袖，又與王世貞齊名，合稱「王李」。至此，汪道昆不但因張居正的援引，仕途得意，而且文名大起；又因王世貞也當過兵部侍郎，此官古稱「少司馬」，所以又得與王世貞齊名，合稱「兩司馬」。
「我知道汪伯玉有『大雅堂四種』，是雜劇，聽說體例甚怪。」李孚青問，「是北曲嗎？」
「除了《五湖遊》是南北合套之外，其餘《高唐夢》、《洛水悲》、《遠山戲》三種，都是南曲。」
「既是南曲，何以謂之雜劇？」
「這就是你所謂『怪』的地方。」洪昇答說，「本來雜劇一本四折，敘一段故事，前面通常加個楔子。每折用一種宮調，一個人唱到底，甚至像《梧桐雨》，四折都由唐明皇一個人唱，至於最後點題，用兩句或四句，提綱挈領，總括全劇，或唱或念，是在角色下場後，由座間代為念唱。此為北曲雜劇的定法，而『大雅堂四種』全然不同。」
「試言其詳！」
「譬如說白仁甫的《梧桐雨》，結尾是題目：『安祿山反叛兵戈舉；陳元禮拆散鸞鳳侶』，正名：『楊貴妃曉日荔枝香，唐明皇秋夜梧桐雨。』汪伯玉的《洛水悲》，副末上場念《臨江仙》，結句是：『小子略陳綱目，大家齊按宮商。』這不就是傳奇的『報家門』交待排場了？其次，這一折戲，生旦各唱，調子有三套，變調、中呂、仙呂；結尾又有五言下場詩，完全是傳奇的格局，不過具體而微而已。」洪昇又說，「雜劇每本四折敘一個故事；汪伯玉是每一折敘一個故事，四個故事合成一本。你說他怪，實在是新。」
「徐文長的《四聲猿》，不也是四個故事，合成一本嗎？」
「微有不同，《四聲猿》四個故事，自一折至五折不等。」洪昇略停一下說，「徐文長、汪伯玉生當同時，汪伯玉年紀應該稍長，而徐文長的《四聲猿》作於晚年，或許汪伯玉創此新例，徐文長仿效而作，也未可知。」
正在談著，老鄧已將《唐明皇七夕長生殿》的抄本借了回來。洪昇一見，如獲至寶，看不數頁，便問書價。
「洪老爺，你帶了去看，犯不著買。」
「怎麼？」李孚青接嘴問說，「是獅子大開口？」
「他當海內孤本賣，自然獅子大開口。」老鄧又說，「大雅堂四種，原來有《唐明皇七夕長生殿》，沒有《張京兆戲作遠山》，這是沈德符《顧曲雜言》裏說過的。我想法子替洪老爺找一部萬曆年間的《大雅堂四種》，不就有了這個孤本在裡面了嗎？」
「這算盤倒是不錯。」李孚青問，「什麼時候可以找到？」
「那就難說了。」
「還是買這個抄本吧！」洪昇急於拿此本作參考，「老鄧，你說要多少錢？」
「起碼要二十兩。」老鄧又說，「我們這行的規矩，兩位是知道的。怪我多了一句嘴，寶書堂就拿蹻了。」
「你多了句什麼嘴？」李孚青問。
「我說是國子監的洪老爺要的。寶書堂的掌櫃馬上就說：這是貨賣識家，洪老爺正在改寫《長生殿》，這個抄本一字千金了。」
「咦！」李孚青大為詫異，「這件事，他們怎麼知道的？」
「我也奇怪。我問他，是洪老爺自己告訴你的？他說不是，是莊王府來的消息——」
這就越發可怪了。李孚青打斷他的話，搶著問說：「寶書堂怎麼會有莊王府的消息？」
「不是直接來的消息。聚和班掌班的人說的，說莊王府要他們排一部新戲，是唐明皇、楊貴妃的情節，本子請國子監的洪老爺在改。」
聽得這話，洪昇不免又生警惕，莊王府已著手在籌備這部戲了，本子應該快趕出來，等他們來催問，就不夠圓滿了。
「怪不得奇貨可居。」李孚青說，「老鄧，我是不願讓你為難。不然，我就在這裡動手自己抄了。破半天工夫，抄完了，把原本還他，一個子兒不值。」
「李大少爺這麼說，也不必勞動你親自動手，我來做一回小人好了。」
李孚青心想，此人好厲害，真是北方人說的「罵人不帶髒字」。為二十兩銀子，落個「小人」之名，未免有失身份。但明明兩把銀子的事，憑空暴漲二十倍，不獨受此勒索，於心不甘；而且實在也是有些為洪昇心疼。
正在形成僵局之際，賈掌櫃來了，問知經過，便即說道：「洪老爺儘管把這個抄本帶回去，一個子兒不用花。」
「為什麼？」洪昇答說，「要二十兩銀子，不無敲竹杠之嫌；一個子兒不用花，又是什麼道理呢？」
「聚和班的掌班王狗子，我也熟。我叫他跟寶書堂去結賬，這個本子就算王狗子孝敬洪老爺的好了。」
「這不好、這不好！」洪昇不住搖頭，「這會惹起物議。」
那老鄧原是想從中弄幾兩外快，不想賈掌櫃出了這麼個主意，看樣子撈不到什麼好處，頓時見機而作。「我看這樣好了。」他說，「洪老爺先把抄本還了給他，反正王狗子一定要來見洪老爺的