因為如此，激起洪昇的好奇心，回家略事休息，便剔亮了燈，從自李家帶回來的《梅村家藏稿》中，細看那八首絕句。
這八首七絕的題目，叫作《題冒辟疆名姬董白小像》。董小宛單名白，在洪昇尚是初見，再看到「名姬」二字，恍然大悟，「名」是暗示，董白即是與李香君、顧眉生齊「名」的董小宛，為有意諱飾。
再看題下的「引」，就更堪玩味了。八首七絕，在才大如海的吳梅村，口占立就，也是很尋常的事。但就這八首絕句，卻有一段駢四儷六的「引」，頭重腳輕，不能不說是一種創格。因此，洪昇一字都不肯輕易放過，一開頭兩句：「夫笛步麗人，出賣珠之女弟；雉皋公子，類側帽之參軍。」就有四個典故在內。「笛步」是「邀笛步」，秦淮河的一個古地名，六朝王徽之邀桓伊為之鼓笛於此，所謂「笛步麗人」，率直而言，便是秦淮名妓。「賣珠」典出《漢書》東方朔傳，館陶公主所愛幸的董偃，原以賣珠為業，「出賣珠之女弟」，點出董小宛的姓氏，亦以比擬董偃始賤後貴的身份。
「雉皋」便是如皋，冒辟疆為「明末四公子」之一。「類側帽之參軍」，合用北周獨孤信及晉朝孟嘉的故事，獨孤信「美容儀」，而冒辟疆是出了名的美男子。僅這兩句，將董小宛、冒辟疆的身份、出處，就寫出一個大概了。
接下來的「引」，寫「名士傾城，相逢未嫁」以後的「奔迸流離，纏綿疾苦」，所謂「阮佃夫刊章置獄，高無賴爭地稱兵。」顯然指明末「閹黨」阮大鋮及「江淮四鎮」之一，在揚州縱兵殃民的高傑，用來引出原詩的第六首、第七首。
第六首是：「念家山破定風波，郎按新詞妾唱歌。恨殺南朝阮司馬，累儂夫婿病愁多。」阮大鋮曾任南明兵部尚書，所以稱之為「南朝阮司馬」。這首詩似乎是說冒辟疆此後「五年得危疾者三」與阮大鋮有關，而細細思量，全不相干。與第七首一樣，是一種移花接木的障眼法。
第七首是「亂梳雲髻下妝樓，盡室倉黃過渡頭。鈿合金釵渾拋卻，高家兵馬在揚州。」與小引中「苟君家免乎，勿復相顧；寧吾身死耳，遑恤其勞。」似乎董小宛是為高傑的亂兵所劫，但稍為查考一下，便知「高家兵馬在揚州」是清兵下江南前的事，而董小宛被劫在順治七年，不能混為一談。而這樣寫法，有意令人發生錯覺。當然是為了要掩飾她曾為多爾袞所劫的這一段曲折。
小引中看來最不通的一句話是：「名留琬琰，跡寄丹青」。宋朝杜大章彙輯大臣碑傳，題名《琬琰集》，所以「名留琬琰」即是名留青史的另一種說法。以一名妓而嬪貴公子，事亦尋常得緊，怎麼談得上「名留琬琰」？但既知董小宛即端敬皇后，則身後有御製的行狀、詞臣的誄文，所謂「名留琬琰」便字字皆實了。
再看那八首詩，前面七首皆是虛文，要緊的是第八首。第八首中要緊的又只是第二句與第四句。這首詩是：「江城細雨碧桃村，寒食東風杜宇魂。欲弔薛濤憐夢斷，墓門深更阻侯門。」杜宇即杜鵑，別名望帝，啼聲如「不如歸去」。所謂「杜宇魂」，用弔劉先主孫夫人「望帝魂歸蜀道難」詩意，暗示董小宛並未葬在水繪園。
然則葬在何處呢？第四句便是答案：「墓門深更阻侯門。」這雙重之深的葬處，只有禁止樵採，非平民百姓能瞻仰的陵寢，一個「阻」字已說得清楚了。
但這八首詩何以遲至康熙三年才寫出來？跟錢牧齋又有什麼關連？這個謎底，眼前無法猜測，只有暫且丟開，看另一篇要緊文章。
那就是世祖御製的端敬皇后行狀，一開頭便稱之為「董氏」，與吳梅村、龔芝麓的詩詞中，以「雙成」隱一「董」字，證據更見確鑿。夜深人靜，清風徐來。洪昇吃完他妻子手製的涼糕、綠豆湯當宵夜，精神大好，決定一夜不睡，先將世祖前後四後入宮的經過，徹底弄明白了，再來研究如何修改《長生殿》。
這前後四後之中，當今皇帝的生母，被尊為「孝康章皇后」的佟佳氏，當時還是妃子，御製行狀中當然不會提到。世祖稱元後為「廢后」，繼後為「今後」，而對端敬皇后董小宛，則單稱為「後」。他說：廢后的容貌舉止，足稱佳麗，心情亦極巧慧，但居心不善，而且善妒，只要宮女稍微漂亮些的，便憎惡而欲置於死，對世祖一舉一功，無不猜疑防範，世祖寧願別居，不願相見。
世祖又自道賦性簡樸，而廢后則奢侈成癖，衣服首飾，無不用珠玉錦繡。食器用金，有一非是，就會怫然不悅。世祖對她多方容忍，但容忍不下去時，鬱悶成疾。孝莊太后看他形容憔悴，問明了病因，准他自行裁酌。因此，世祖是奉慈命廢了皇后，降為靜妃，改居側宮。
但廢后母家，也就是孝莊太后的母家，蒙古科爾沁旗的博爾濟吉特氏，與清朝皇室的關係，非常密切。為免後顧之憂起見，仍須聯以婚姻，所以又立廢后的姪女為後。但今後秉心淳樸，才具甚短，不足以統攝六宮，幸而封董氏為妃，才德兼備，足資內助，而且奉事孝莊太后，伺顏色如子女，左右趨走，無異女侍。
董小宛的德性，在御製行狀中寫得非常詳細，對今後克盡謙敬，而且出自衷心。有一回今後重病，董小宛親自照料，五晝夜目不交睫，較之今後宮中的侍女，更為盡心。而且賦性謙下，宮闈眷屬，一視同仁，年長的稱為「婆婆」，年輕的稱為「姊姊」，從不以非禮加人，也從沒有罵過宮女。
不但在宮內，她且常為大臣解圍，有時看世祖回宮，面色不悅，婉轉探問，問明是大臣出了差錯，她總是婉言勸解，無形中保全了好些大臣的前程。至於節儉愛物，絕去華采，簪珥之屬，不用金玉，只用牛角之類，與廢后正好相反，益能贏得世祖的敬重。
御製行狀中，也大讚董小宛的才藝，女紅不必說，還精於書法。凡此種種，與冒辟疆《影梅庵憶語》中的描寫，大同小異。但有兩件事，為《憶語》中所無，因為只會在宮中發生。
第一件是，順治十四年冬天，世祖因為今後侍奉孝莊太后不能盡心盡力，打算第二次廢后。董小宛為之代求，長跪不起，以死相爭，保全了今後，但世祖仍舊採取了一項懲罰的舉動，在十五年正月初三，下詔停止今後「箋奏」——這是一種特殊的官文書制度，皇后對宮中事務，可以逕自裁決，但須將經過情形，以書面告知皇帝，即謂之「箋奏」。所以停止「箋奏」，即是剝奪了皇后的職權。這一來董小宛自然而然地以皇貴妃的身份，攝中宮事，成了實際上的皇后。
第二件是世祖記述董小宛病歿後，孝莊太后哭她的話：「吾子之嘉偶，即吾女也，吾冀以若兩人永諧娛吾老。茲後長往矣！孰能如後事我耶？孰有能順吾意者耶？即有語，孰與語耶？孰與籌耶？」由此可知，董小宛不但是孝莊太后的心腹，而且是孝莊太后的智囊。在多爾袞剛死時，親政的世祖只有十四歲，實際上駕馭親貴大臣、發號施令的是孝莊太后。當時她可「與語」，可「與籌」的只有兩個人，一個是她從小的女伴，來自蒙古的麻喇姑；一個便是董小宛。但麻喇姑既不識字，也不足與言政務，只能供奔走聯絡之役。洪昇由孝莊太后的話中，恍然有悟，原來在那麼危疑震撼的年頭，參贊大政的，竟是出身微賤的「笛步麗人」。從而也就不難明瞭，董小宛封賢妃、晉皇貴妃，乃至代理皇后職權，孝莊太后居然都會同意，實由於董小宛確有統攝六宮的資格。
董小宛入宮到死那幾年的境況，洪昇大致都已瞭然，但既是生死纏綿的至情，還須考查她與世祖死後的情形。洪昇記著李天馥的提示，細心從吳梅村的詩中去探索，果然大有發現。
發現的是題目叫作《古意》的六首七絕，凡是詠時事的詩，為了忌諱，往往假託史事，譬如《讀史有感》之類。特為題作《古意》，正是提醒讀詩的人，託今於古，「古意」即是新聞。
這六首詩，大半是詠廢后。第一首是：「爭傳婺女嫁天孫，纔過銀河拭淚痕。但得大家千萬歲，此生哪得恨長門？」天孫當然是指廢后；二十八宿中的「婺女星」主嫁娶，應該是指廢后之父，亦即是孝莊太后之兄，蒙古科爾沁卓禮克圖親王吳克善。洪昇聽說過，世祖大婚時，後家的妝奩儀從，盛極一時，所以用「爭傳」的字樣。「纔過銀河拭淚痕」，可知新婚時琴瑟便已失調，這在世祖御製端敬皇后行狀中，已說得很清楚。
「大家」是天子的別稱。「長門」當然是指漢朝的長門宮。漢武陳皇后阿嬌失寵，退居長門宮，拿她來比擬世祖的廢后，也很貼切。但陳皇后由於司馬相如的一篇《長門賦》，感動了漢武，復見親幸。以詩意來推測，可能當時有人在為廢后設法挽回天意。因為小宛已死，今後不為世祖所喜，而廢后在「德、言、容、工」四德之中，至少佔了「容、工」二字，如果能將善妒好奢的脾氣改一改，世祖應該會回心轉意，無奈遽爾崩逝，因而有「但得大家千萬歲，此生哪得恨長門」之嘆。
第二首是：「豆蔻梢頭二月紅，十三初入萬年宮。可憐同望西陵哭，不在分香賣履中。」十三是廢后初嫁之年，萬年宮即唐朝的九成宮，在隋朝名為仁壽宮，為避暑