曲終客散，傅臘塔獨獨留下洪昇。原來洪昇在京時，全靠一班大老周濟，其中余國柱相待更厚。余國柱既是明珠的死黨，當然跟明珠的至親如傅臘塔等人常有往還。以此淵源，傅臘塔跟洪昇也很熟，知道他境況欠佳，想替他籌一條路子，所以留他細談。
「昉思，」他問，「你出京不少時候了吧？」
「前年二月出京，三月到家。兩年多了。」
「如今呢？是回京？」
「還想到湖北看看余相國。」洪昇又說，「『前春定省出長安，八口羈棲屢授餐』，此恩不可忘。」
傅臘塔知道，洪昇這兩年隻身漫遊，在京的眷屬八口，都由余國柱在接濟。但余國柱失意回籍，洪昇如果路遠迢迢地去探望，不過聽他幾句空言慰藉，反而在心情不佳之時，還要強打精神，招待遠客。至於洪昇此去，似乎亦不可能有什麼收穫。於人於己，兩無益處，何必徒勞跋涉？因此，傅臘塔勸他打消此行，同時勸他到清江浦一遊，願意替他寫兩封介紹信。
這兩封信分致新舊任河道總督王新命、靳輔。治河的經費非常寬裕，遊士投刺謁見，必有饋贈，尤其是像傅臘塔這樣身份的人，有他的一封八行書介紹，一定會奉如上賓。這在洪昇真是「固所願也，不敢請耳」。當下欣然稱謝，拜辭而出。等回到夫子廟狀元境的旅舍不久，傅臘塔已派戈什哈將兩封介紹信送到；另贈程儀四十兩，足夠到清江浦的盤纏了。
清江浦便是韓信的故里淮陰，有河道總督的行館，其時方在疏浚下河海口，所以河道總督常駐於此。靳輔雖已交出印信，但他極負責任，正陪著新任總督王新命巡歷多處險要之地，將尚未完成的工程一一指點，作一個業務上的詳細交代。因此，洪昇撲了個空，只有投了信，在清江浦耐心等待。他下榻的三義店的掌櫃知道他有兩江總督的八行書，便安慰他說：「你老儘管在這裡，要什麼儘管交代，將來自有河督衙門來惠賬。」
聽得這一說，洪昇比較安心了。清江浦他在往來南北時經過好幾次，幾處名勝亦都到過，無足觀覽。旅邸閒居，思量填一套散曲，一則遣悶，二則亦可作為酬贈之用。
製散曲總也有個題目，想到韓信的故事，漂母一飯，千金相酬，倒頗可發揮。但此套散曲如用來獻贈貴官，不免有乞食的意味在內，覺得不妥。他記得在京師聽現在保和殿大學士、也是有名的鑒賞家梁清標談過，王新命當兩江總督時，收藏過一本蘭亭帖中，僅次於「定武蘭亭」的「金陵清海本」，不如隱括《蘭亭序》全文，填一套散曲，既別致、也省事。
打定了主意，鋪陳筆硯，將《蘭亭序》默默地唸了數遍，認為北曲中的雙調，健捷蒼涼，比較相宜。北曲套數的聯綴，較南曲來得嚴謹，而且北曲的散套，唱的人一人到底，所以曲牌的連串，要恰到好處，字句太少或太多的曲牌，均非所宜。
北曲雖說有十七宮調，常用的不過九調。雙調的散套，照例由「新水令」開始，有十個曲牌可選，略略籌畫，胸中便已有了成竹。先填第一曲「新水令」：「永和癸丑暮春期，向蘭亭水邊修禊，群賢欣畢至，少長喜咸集，勝事追陪，這一搭，會稽地。」
北曲用「中原音韻」，第一句加個「期」字，便定了位，用的是第四部「齊微」韻。但北曲沒有入聲，派入半上去之聲，而平聲又要分陰陽，所以填完一曲，洪昇拍著桌角，用六音中「展輔」音，自唱自辨，音律並無不協之處，再填第二曲「駐馬聽」。
這一曲共八句：「淺瀨清溪，曲水流觴相映碧，崇山峻壁，茂林修竹翠成堆，雖無絲竹管催，一觴一詠多佳致，聚良朋，列坐席，幽情暢敘歡今日。」
北曲的「齊微」韻，在入聲可用「五物」、「六月」、「九屑」、「十二錫」四個韻，他記不得「席」字是否在此四個韻以內。正在查韻當時，窗前突然一暗，抬頭看時，有個魁梧的男子站在窗外。
「足下是昉思先生？」
開出口來是杭州話，洪昇異地乍聞鄉音，倍感親切，急忙站起身來答說：「我就是洪昇。貴姓？」
「我叫陳潢。」那人一面回答，一面大步踏了進來。
洪昇越發驚喜交集。原來這陳潢字天一，籍隸浙江嘉興，而生長在杭州。此人於書無所不讀，講究經濟實用之學，但懷才不遇，奔走風塵，路過邯鄲呂祖祠，看到附祀的盧生，有感於黃粱一夢的傳奇，在壁上題詩，造語離奇，有兩句叫作「我兮落魄邯鄲道，要向先生借枕頭」。
其時為康熙十六年，安徽巡撫靳輔，升任河道總督，奉召進京陛見後赴任，道經邯鄲，看到陳潢題壁詩，大為驚異，派人一路打聽，終於找到陳潢。一談之下，靳輔大為傾倒——世上偏有這樣的遇合之奇，靳輔奉旨治河，恰恰就找到陳潢這麼一個深通此道的人。
靳輔到任後，與陳潢視察形勢、訪問父老，大修黃河的八道奏摺同日而上，皆出於陳潢的手筆。於是一項動用帑銀二百十四萬，日用伕役三萬餘人，需期四百天完工的大工程在陳潢輔助、靳輔親自指揮之下開工，而且如期完工，漕運復通。
康熙二十三年，皇帝初次南巡，視察河工，曾問靳輔：「你一定有博古通今的幕友輔佐？」靳輔據實回奏，皇帝特賜陳潢「參贊河務按察司僉事」銜。
其時揚州以北，高郵、寶應一帶共七州縣，屬於黃河下游的所謂「下河」兩岸，一片汪洋，淹沒民田。皇帝命那時任安徽臬司的于成龍治理，但仍聽靳輔節制，而彼此意見相左。于成龍主張開浚海口，使水有出路；靳輔則舉出親身經歷，認為開海口無益而有害。
他說：黃河在明朝大決後，北流已絕，南侵奪淮河下游入海，兩河只有一條出路，黃強淮弱，淮水被堵不能出海，以致橫決氾濫，如今的洪澤湖，本是當年的洪澤村。洪澤湖旁註東溢，又造成了好些小湖，如寶應湖、高郵湖、白馬湖，當年皆是田地。他前兩年築堤時，曾在這些地方掘出宋元舊錢、磚築的井，甚至還發現一條鋪石板的街道，足證這些地方原是有人煙的，只為地勢太低，以致被淹。
他曾親自踏勘，自清江浦南行，至揚州往東，經泰州到海安鎮，折而往北便是范公堤，堤西運河，堤東便是海岸，由此一直向北東走而至鹽城北面的廟演場，往西回到清江浦，計程千里有奇，發現只有三處海口，可以宣洩。由地勢看，被淹水的七州縣，形如釜底；復經實測得知海口高於「釜底」五尺，這個「釜底」南北三百餘里，東西二百餘里，如果開了海口，漲潮之時，海水倒灌，災情更重，萬不可行。
因此他跟陳潢反覆討論，多方籌畫，認為「杜患於流，不如杜患於源」：下河七州縣被淹，皆因淮水入洪澤湖沒有出路，因而亂流漫溢，治本之道在於為洪澤湖水找一條出路。因此，計畫自洪澤湖東面開始築一道重堤，亦就是渠道，高約一丈七八至兩丈不等，往東北由高家堰出清口，長一萬六千丈，需費七十九萬五千兩。此堤一成，洪澤湖不致東淹下河，十餘萬頃水淹之田可成沃土，而高郵、寶應兩湖，可以涸出湖田數千頃，招民屯墾，河庫可裕。
此奏一上，交大臣會議，由於明珠、佛倫的支持，得如所請。興工以來，已經見效，涸出的田本為民產，自然發還，但丈量多餘的田則作為屯田，這一來得罪了下河七縣的京官士紳。
原來士紳的田，多是糧少田多，兩畝田完一畝糧；如果是京官，則四畝田完一畝糧，號稱「京田」。如今丈量結果，公事公辦，一畝糧發還一畝田，京官士紳，自然紛紛反對，提出復開海口的呼籲。
於是皇帝召見侍讀學士喬萊，他是寶應人，問他開海口好，還是築堤好？喬萊以開海口為是，及至派遣大員實地勘查，則支持靳輔的辦法。在此兩歧之際，江蘇巡撫湯斌內召為工部尚書，皇帝徵詢他的意見。
湯斌是理學名臣，清正不阿，但這次回奏，明明以靳輔為是，卻用了另外一個說法，他說：「海口開則積水可泄，但怕高郵興化的百姓怕毀了他們祖先的廬墓，似乎不便。」他的意思是，皇帝素重孝道倫理，因此而可作罷。但皇帝所重的是國計民生，聽了他前半句話，立即作了決定，發帑銀二十萬，派侍郎孫在豐經理其事。
這是前年夏天的事，海口尚在開浚，效驗未明，是非難判，本可暫時息爭，將來再說。但這年正月裏，郭琇受徐乾學的暗示，在嚴劾明珠之時，又因江蘇京官的煽動，彈劾靳輔，關連明珠，兩石一鳥，抨擊的力量更大。皇帝亦知丈量一事辦得過嚴，且以胥吏奉行不善，確有擾累民間情事。因此特地召集御前辯論此事，著重在屯田的得失，為了安撫江蘇京官，只好歸罪於陳潢，革了職銜，另有「杖流」的罪名，照例可以納金折贖，還我初服。陳潢真好比向呂祖借了枕頭，像盧生一樣，做了一場黃粱夢而已。
這些情形，洪昇聽人詳細談過，深為陳潢委屈。但一見了面，來客絕口不提此事，只說他受靳輔委託，代為料理雜務，見到傅臘塔的信，特地來訪洪昇。
「多謝、多謝！」洪昇很高興地打著鄉談，「久慕天一先生，當世奇士，足為我湖山生色。我