國務總理的人選，成了曹錕很頭痛的一個問題，吳景濂不斷對津保派催促，要求履行諾言；而津保派中，有人主張以天津籍而曾任段內閣內務總長的孫洪伊組閣，以示與段祺瑞修好；同時吳佩孚直接打電報給曹錕，請於老外交家顏惠慶及孫寶琦二人之中，擇一提請國會同意。
眾說紛紜，各有來頭；曹錕便與李彥青商議，該如何決定。
「自然該聽四爺的話。」
李彥青說：「而且孫伯蘭是咱們天津人。」
伯蘭是孫洪伊的別號。
「那，吳子玉那裡怎麼交代？」
「三爺，」李彥青勸道：
「吳大帥有汗馬功勞，不錯；不過，大總統到底是三爺你在當，不是他。」
曹錕沉吟了一會說：「好！你說我在當大總統，我就自己作一回主；聽吳子玉的話，不是顏，就是孫。」
李彥青也知道，曹錕不願開罪吳佩孚，便見風使舵地說：
「既然如此，就提孫大爺好了，到底是多年的熟人。」
消息一傳，吳景濂大為失望；而掃興之事，尚不在此，他的議長任期已滿，而據說津保派準備支持原任參議院議長王家襄競選眾議院議長。如果此說屬實，津保派過河拆橋，未免欺人太甚了。
最使他惴惴不安的是，眾議院中，反吳的各派系，已經聯結成一股沛然莫之能禦的勢力，這些派系包括最大的國民黨、研究系、以及反直親皖、親奉的小政圈等等，已取得協議，蓄意杯葛吳景濂；而他本人又有一個致命的弱點，所以不但「入閣拜相」的美夢成空，議長寶座，亦將不保。
因此到了十一月五日，眾院集會，行使孫寶琦組閣的同意權時，有個議員首先提出程序問題，說吳景濂議長的任期已滿，應該改選；這天投同意票，必須另選臨時主席主持。反對派的議員原是有預備的，一到有人發難，立即便有好幾個人，分兩路疾趨而前，將站在議長座位以前的吳景濂，推的推，擠的擠，硬把他弄下了議壇。
「你們是幹什麼？」
吳景濂大吼著；當然也有吳景濂一派的議員，挺身相護，推推拉拉，怒吼指斥；還有些存心看熱鬧的，在下面吶喊起鬨，一時秩序大亂。
怒不可遏的吳景濂，手裡有張「王牌」，便是警衛長湯步瀛，「你把強占議長座位的議員拉下來！」他拍著胸脯說：「有事我負責。」
湯步瀛自然遵命照辦，帶著警衛，將在議壇上的議員都轟了下來；吳景濂大馬金刀地往他的座位上一坐，收復了「失地」。
這一著，也多少在反吳派議員的意料之中，便有人登高一呼：
「吳景濂沒有資格主持院會，改日再投同意票，贊成不贊成？」
「贊成。」眾聲齊應。
「既然贊成，打道回府。」
「好個打道回府。」有人笑著答應，一下子走了許多。
剩下的人，看看人數不足，流會已成定局，亦都紛紛離座；其中便有廖衡，一出議場，便遇見吳少霖，兩人已有一星期不曾見面了，歡然握手，相互問訊。
「老弟，今兒有空沒有？」
「有、有。」吳少霖答說：
「我請平老小酌；正陽樓吃螃蟹，如何？」
「好！我來作東。」
「誰作東，是小事。」吳少霖問：
「要不要另外再找幾位？」
「不必！」廖衡將他拉到一邊，低聲說道：
「我有個消息要告訴你。」
「是、是！」吳少霖看了看錶說：
「時候也差不多了，等我回辦公室把攤子收一收，馬上就走。平老請先到休息室去喝杯咖啡，稍待片刻。」
「好、好！我等你。」
正陽樓在前門外肉市，以爆羊肉及蟹出名。爆羊肉勝於正陽樓的還有，蟹則必推此處；因為正陽樓的大閘蟹自東南魚米之鄉的陽澄湖運到後，先經特殊手法調養得膏肥黃滿，方始登盤。價錢自亦不貲，廖衡為了體恤吳少霖，不肯多要，只要了一尖一團，慢慢剝著蟹，閒談正事。
「你看這個局面怎麼樣？」
這話很難回答。吳少霖想了一下答說：
「我看曹三爺亦像當年的袁項城一樣，只怕是坐在火爐上了。」
「不錯！老弟的眼光很厲害。」廖衡又問：
「吳大頭呢？」
「來日多艱，只看今天的局面就知道了。」
「你是吳大頭的人——」
「不！」吳少霖打斷他的話說：
「我進議院，並非吳議長的來頭；不過，承他看得起我而已。」
「那末，」廖衡說道：
「如今眼看吳大頭議長的位子都坐不穩了，老弟有何打算？」
他這話有言外之意，吳少霖不敢造次回答，便很深沉地說：
「無非循分供職。」
「大選已過，曹氏憲法也產生了，以後的國會，不會有什麼好戲唱了；老弟大才槃槃，屈處下僚，豈不可惜。」
「是啊！如果平老另有發展，我當然追隨左右。」
廖衡點點頭；停了一下問道：
「你在關外有熟人沒有？」
「熟人是有的，不過都不是什麼了不起的人物。」
「軍界方面呢？」
吳少霖想了好一會，想起一個人，「有一個，交情還不錯。」他說：
「是吉林省防軍第三旅旅長兼綏寧鎮守使張宗昌的參謀長，叫王翰鳴。」
「張宗昌？」廖衡想了一下說：
「奉軍中有這樣一個人嗎？我記得馮國璋的副官長，叫張宗昌，是他嗎？」
「是。就是他。」
「怎麼會到了關外呢？」
「這話說來就長了。這張宗昌——」
這張宗昌字敬坤，山東萊州灣口的掖縣人，貧家孩兒，沒有受過教育。登萊一帶像他這樣的年輕人，最大的出路便是「下關東」，由山東半島渡海到遼東半島，出賣勞力。
張宗昌也走了這條路，先在撫順煤礦做工，後來到了哈爾濱，又到了海參崴。到處廝混。
此人天生是個綠林的材料，生得人高馬大，膂力過人，膽子極潑，而又豪爽過人，因此，在黑道中很吃得開。
辛亥革命爆發，滬軍都督陳其美派寧波富商而有革命思想的李敬五，到東北去招兵。
張宗昌糾集了兩百多人投效，由海道到上海。張宗昌精於騎射，槍法特準，因而被派為光復軍騎兵獨立團團長。
後來光復軍改為蘇軍第三師，張宗昌先任團長，後升旅長。及至二次革命失敗，張宗昌到南京投入馮國璋部下，被派為副官長，兼江蘇陸軍補助教育團監理。
民國六年八月，馮國璋以副總統代理大總統，張宗昌隨之北上，官銜是侍從武官兼副官處長。
其時，段祺瑞迷信「武力統一」，由他的第一號智囊徐樹錚，策動了一次天津督軍會議，決定對西南用兵。
兵分兩路，第一路以直隸督軍曹錕為主帥；第二路山東督軍張懷芝為主帥，率軍由津浦路南下，經江西進攻湘東。
張宗昌亦在第二路戰爭序列中，番號是暫編陸軍第一師的師長。
那知張懷芝很不中用，在湘東為湘軍趙恆惕所部，聯合桂軍，殺得大敗；張宗昌領兵遁入贛南。
江西督軍陳光遠是馮國璋的嫡系，與段祺瑞處在對立的地位；毫不客氣地命他的胞弟陳光逵，截住張宗昌的部隊，包圍繳械。
張宗昌隻身回到北京，而馮國璋已經任滿下台；他的唯一靠山也靠不住了。
不過張宗昌亦非全無收獲，第一是到陸軍部清算軍餉，領到了廿幾萬元的現款；第二是結識了一個朋友，陸大出身的許琨，頗為投緣；此人在曹錕的軍官教育團中當教官，願意介紹張宗昌投靠曹錕。
其時曹錕的官銜是直魯豫巡閱使，由於形同兒戲的三天直皖戰爭，段祺瑞搞得灰頭土臉，而直系聲威大振，曹錕儼如北洋軍閥的領袖，在保定蓋了一座大花園，題名「光園」，據說是因仰慕戚繼光而命名。這年在光園做壽，賀客雲集，壽禮擺滿了數座廳堂，其中最出色的是一堂赤金打造的「八仙」，即是張宗昌所送的。
由於這份重禮，加上許琨的活動，曹錕願從段祺瑞的「邊防軍」投降以後，繳獲的軍械中，撥給張宗昌一部分，讓他成立一個師。但有槍無人，遲遲未領；事為吳佩孚所知，堅決反對。
原來，吳佩孚籍隸山東蓬萊，與張宗昌算是小同鄉，深知其少年無賴，又因為張宗昌的親娘，改嫁的是個吹鼓手，如此寒微的家世，秀才出身，以儒將自命、關公自期的吳佩孚，恥與為伍。因為如此，曹錕想給張宗昌任何名義，皆以吳佩孚的作梗而不成。
見此光景，許琨覺得很對不起張宗昌，「效坤，」他說：「『此地不留爺，自有留爺處』；奉軍自從敗給直軍後，張老帥發誓報仇，正在招兵買馬，咱們不如出關；將來跟奉軍回來，打吳子玉這個龜孫！」
於是相偕到了天津，果然氣象不凡；張作霖整軍經武，真可說是規模宏遠，可是張作霖雖有意延攬張宗昌