直系的計畫是，舊國會恢復，推舉黎元洪復任大總統，作為過渡。然後另行佈置一個局面，讓曹錕來過一過大總統的癮——這是「保派」的想法，「洛派」並不知情。
黎元洪仍舊住在東廠衚衕，棄政從商，與美國的一個政客，組織了一家中美實業公司，擔任董事長的名義。這家公司的規模很大，業務分成兩部分：一部分是進出口，進口以汽車及電氣材料為主；出口是土產，無非大豆、豬鬃、桐油之類。一部分是在西北屯田造林，有蒙古王公投入大片土地作為資本，因此副董事長是蒙古阿拉善旗的親王塔旺布里甲拉。此外華籍董事還有張勳、馮祿閣等等失意而多金的「將軍」。公司的組織除董事會之外，採取總裁製。總裁、副總裁都姓王，一個是民國第一任直隸總督，因袁世凱反對，未曾到任且引起政潮，使得唐紹儀憤而辭職的王芝祥，一個是前清曾護理川督的王人文，其他高級職員亦莫不有顯赫的經歷。唯一的例外是總文書薛觀瀾，才二十五、六歲。此人是無錫人，曾國藩的幕友，「老洋務」薛福成的孫子。他之得任總文書，由於兩項資格：第一、是袁世凱的女婿。第二、留學美國多年，精通英語。
黎元洪本人不大管事，燕居多暇，喜歡聽戲，尤其喜歡捧坤伶。其時天橋剛剛開闢，仿照上海大世界的格局，設立一座「城南遊藝園」，請了一班「髦兒戲」——清一色坤伶組成的京戲班子。黎元洪迷上了一個色藝雙絕的金少梅，排日捧場。這天曹錕、吳佩孚、齊燮元、閻錫山、孫傳芳聯名擁戴黎元洪的通電一發出去，衛戍司令王懷慶帶了一批兵趕到城南遊藝園，觀眾不知道出了什麼事，大起恐慌。到後來才知道，是王懷慶特為來接黎元洪回城。曹錕兄弟及張志潭等人，都在黎家等著勸駕。
「我不能幹！」他是早就聽他的一班智囊替他籌畫好的，「那麼多督軍，個個是我婆婆，那麼多兵，連『財神』梁燕孫都應付不了。雖說責任內閣，到時發不出餉，還不是到公府來鬧！不幹、不幹！懶得纏！」他亂搖著手。
「宋老，」黎元洪字宋卿，所以曹錕如此稱呼，「眾望所歸，不必謙辭。至於裁兵。這件事總好商量。」
黎元洪答應考慮後再作答覆，當天便回天津，與智囊密議，多說良機不再，應該接受。黎元洪當然也知道，儻來富貴，天與而不取，未免太傻。只是照例須做作一番，所以先發一個謙謝的通電，接著便由饒漢祥起稿，預備了提出「廢督裁兵」的主張，作為「勉為其難」的交換條件。
其時「保派」已經在準備組閣了，當然再次勸進。黎元洪便在六月六日發了一通「魚電」。全文三千餘字，自問自答，拖沓無比，但「廢督裁兵」四字，極為響亮。全國輿論，一致讚許。曹錕、吳佩孚自是通電回應，於是由兩院議長、直隸仕紳，奉迎黎元洪入京，在六月十一日暫行大總統職權。
就在這一天，奉直兩軍在山海關大打特打。原來奉軍本來邀請一個久在國外傳教的英國人活動外交團調停議和，尚無結果。奉軍看直系保、洛兩派都在忙著推黎元洪上臺，顧不到前線軍事，因而在黎元洪就職的那天發動反擊。直軍吃了虧，急調援軍全力反攻，一連五天，劇戰不休。直軍王承斌、彭壽莘兩部，調兵由九門口繞出長城，進攻奉軍，這一下奉軍便非講和不可了。
張作霖是分兩方面進行，一方面仍請英國傳教士居間；一方面派人到天津與北京活動。總算王承斌講交情，全力斡旋，在秦皇島的英國軍艦上，獲得協議，由奉軍代表孫烈臣、張學良與直軍代表王承斌、彭壽莘簽訂了和約八條，其中最主要的一點是劃定灤州迤東出關到錦州迤西一帶為「中立地」。雙方在中立地駐兵，不得超過一旅以上。
「老帥」鎩羽而歸，銳氣未倒。一回奉天，立即成立了「東三省陸軍整理處」，以孫烈臣為統監，張作相、姜登選為副監，張學良為參謀長，實際上是郭松齡「當家」。奉軍的新編制、訓練計畫、軍需獨立制度，都由他一手擬訂。所有的部隊，編為二十七個步兵旅，五個騎兵旅，仍舊保持三個師的番號，二十七師師長張學良，二十九師師長吳俊陞，暫編第一師師長張景惠當然不能再幹了，由李景林升任。郭松齡是第二旅旅長，新近投效的張宗昌所部，編為第三旅。此外又成立海空軍，海軍司令沈鴻烈，空軍司令由張學良兼任。兵工廠、講武堂都擴充了。
經此一番整理。除了吳俊陞、萬福麟、湯玉麟等少數老將以外，盡是新軍的天下。但「士官派」及「講武堂派」壁壘分明；而游離於兩派之間，既崇「老帥」、又捧「少帥」的有李景林、張宗昌。不過張作霖的號令足以貫徹，所以暗中雖有派系，表面卻很團結。
相反地，直系的裂痕卻越來越深刻了。只就內閣的成員來看，政府的「太上皇」應該是吳佩孚而非曹錕。
照黎元洪的想法，舊國會既已恢復，中山先生的護法運動，算是有了交代，很想搞成形式上的南北合作，所以堅決主張，要請南方，特別是廣東人來組閣。直系方面，吳佩孚曾有兩次通電，「派何人組閣乃元首之特權」，自不便表示反對。曹錕左右則以為連黎元洪都是過渡，內閣總理自也是一樣，根本不必反對。因此，黎元洪先派原來代理閣揆的顏惠慶「看守」內閣到八月一日，舊國會正式開會，然後提名護法政府外交部長兼廣東省長，高齡八十有一的老外交家伍廷芳組閣。不過就在黎元洪接事的第六天，陳炯明叛變，炮轟觀音山。伍廷芳悲憤得疾，不過一個星期的工夫，就讓陳炯明活活的氣死了。
於是目標移向唐紹儀。北洋軍閥拿他看成死對頭，自然不敢到任，便由從司法總長轉任教育總長的王寵惠，代理國務總理。這樣過了一個多月，吳佩孚公開支持王寵惠組閣。而閣員中，內務總長孫丹林、交通總長高恩洪是吳佩孚山東蓬萊的小同鄉，且為親信。陸軍總長張紹曾是吳佩孚的兒女親家。「保派」卻只得一個農商總長高淩霨。
張紹曾雖跟「保派」接近，孫丹林、高恩洪卻只認得吳佩孚，不買「保派」的帳。吳佩孚甚至將曹銳的直隸省長都搞掉了。兩派感情之惡劣，亦就可想而知。
但黎元洪卻自得其樂，依舊經常輕車簡從，到城南遊藝園去捧金少梅。那裏是大眾化的娛樂場所。達官貴人絕少涉足，平民百姓也不知道這個高踞包廂，面團團如當鋪朝奉的老翁，就是當今大總統。除非兩個人去了，他才會受到注意。
這兩個人，一個是薛觀瀾，他正在為梅蘭芳拉攏福芝芳，所以排日捧場；一個是前清做過廣東水師提督的四川人李準，他本是廣東的道員，自文改武，本通文墨，喜歡編戲，但場子稀鬆，情節嚕囌，夠資格自排新戲的名角，都不願用他的本子，只有城南遊藝園的班子無所謂，用了他的本子，他自然每天要來捧場。
這天兩人在池座，仍然發現黎元洪在包廂中，雙雙起立向後轉，恭恭敬敬一鞠躬。觀眾大為詫異，不知是怎麼回事。問著座兒的才知道大總統與民同樂，不免指指點點，相顧私議。黎元洪便坐不住了，臨走時交代衛士，要薛觀瀾去見他。
於是第二天上午，薛觀瀾驅車到了東廠衚衕。一遞名片，立即延見，不待客人落座，便用申斥的語氣說：「匯東，怎麼袁二小姐把她的婆婆氣死了？你要負責。」
薛觀瀾一愣，隨即不客氣地說：「哪有這回事！我帶著內人奔喪回籍，先母得病時，內人根本不在無錫，從哪裏去氣先母？而況內人賢淑，最得先母歡心的。」
「請大總統明鑒，椿年與匯東尊人有同年之雅，椿年力保匯東，必無此事。」
薛觀瀾這時才發現財政部次長趙椿年在座，虧得有他這一「保」，黎元洪方始色霽，連聲說道：「坐、坐！我有事託你。」
見此光景，趙椿年知趣，站起來說：「大總統沒有別的吩咐，椿年就告辭了。」
「坐一會、坐一會，不必避開。我託匯東的事，你亦不妨參與參與意見。」黎元洪說，「轉眼雙十節到了，今年北大蔡校長發起舉行國民裁兵運動大會。會後還有遊行。我呢，這天要到南苑閱兵，發表演說。晚上來唱個堂會，慶祝一下，你看如何？」
「國慶唱戲慶祝，自然應該。」
「那麼，你來提調。」
「這可不敢當」薛觀瀾說，「公府自有事務人員，何容我越俎代庖？」
「你不必居名義，算替我私人幫忙。這總可以吧！」
「是！大總統這麼說，我豈敢不效勞？請大總統吩咐。」
「我想找余叔岩唱大軸。你看煩他一齣什麼戲？」
薛觀瀾跟余叔岩私交最好，幾乎無一天不在一起。眼前正走紅之際，若能在公府堂會唱大軸，更如錦上添花，所以薛觀瀾很起勁地說：「叔岩的拿手是『四打』，《打棍出箱》、《打漁殺家》、《打鼓罵曹》、《打姪上墳》。隨大總統挑，我來關照他就是。」
「《罵曹》不好，曹仲珊會多心。《打漁殺家》也不好，以為是罵貪官。《打姪上墳》更不好，東海沒有兒子，聽說承繼的姪子也不怎麼成材。別以為陳伯愚是指他。」
「那就只