很快地，徐樹錚以段祺瑞的名義，召集了一次督軍團的「天津會議」，但出面邀請的，卻是直隸督軍曹錕與山東督軍張懷芝。除了西南及「長江三督」以外，都親自或派代表參加了這個會議。
會議的主題有二：一是如何化除馮、段之間的隔閡；二是對西南的態度。馮、段之間的糾紛，能任調停之責的，只有兩個人，一個是徐世昌，一個是梁士詒。前者不成問題，早有表示，希望馮、段和衷共濟。比較麻煩的是梁士詒。
梁士詒的問題是，他還無法公然出現在北京，因為「洪憲禍首」的罪名猶在。所以要他來襄助徐世昌調停化解，先決條件是要撤銷通緝令。這一層當然也不難辦到，問題是，梁士詒有沒有興趣來做調人？或者說得再明白些，他願不願以負責調停馮、段爭端，來交換他的撤銷通緝？倘或通緝令是撤銷了，他卻不願管此閒事，那時又奈之何？
於是徐樹錚即時要了個北京的電話，要求葉譽虎到天津來一趟。當晚見了面，說明經過，徐樹錚建議：「你不妨馬上發一個電報，問問燕孫的意思。」
「不必！」葉譽虎答說，「我可以負責答覆，撤銷通緝，一見明令，保證他三天之內。就從日本動身回國。」
「那好，咱們馬上就進行！」徐樹錚說，「請你一回京就去見馮大總統，當面提出要求，看他如何說法，咱們再商量對策。」
葉譽虎點點頭，心裡在想，這不應該是求情，要找個光明正大的理由。理由越光明、越正大，通緝令撤銷得越快。
徐樹錚已看出他的意思，便即問道：「你在找題目，是不是？」
「是啊！有什麼好題目？」
徐樹錚不假思索地答說：「俄國過激黨鬧事，不是極好的題目？哈爾濱都已波及，這件事要藉助日本的力量，而燕孫這一回遊日，頗受朝野重視，一定會談到共同防俄的問題。如果政府撤銷了燕孫的通緝令，豈不是他就更受日本的重視了？必要的時候，亦可代表政府談判。」
原來俄國此時發生了「十月革命」。但連徐樹錚這種對世界局勢有瞭解的人，都還不知道有「共產主義」這麼一個名詞，所以管「共產黨」叫過激黨或者過激派。哈爾濱俄國過激黨鬧事，是政府重視的一件大事，如果梁士詒能對此事有所幫助，撤銷通緝，必能獲得輿論諒解，馮國璋應該不會不同意的。
「這個題目好，這個題目好。」葉譽虎欣然表示，「我明天一回京，就去見馮大總統。」
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天津會議的另一議題，是討論對西南的態度，一致決定，仍以武力對付。出席的督軍，連張作霖在內，都答應出兵。當然，軍費必須政府負擔。
談到這個問題，便只有徐樹錚跟段祺瑞關起門來商量了。段祺瑞只陶醉於武力統一全國。如何進行，全靠徐樹錚出一個主意：借參戰為名，向日本借錢作戰費，這就是武力統一中國的資本。由於正好有個曹汝霖，又正好寺內內閣改變對華政策，因而借款相當順利。不過，武力統一全國，不是一年半載的事，眼前雖可應付，日子長了如何支持，猶須從長計議。
「歐戰看樣子快要結束了。歐戰一結束，自然無需參戰了。不過，現在有個機會可以利用。」徐樹錚說，「俄國激進派革命黨起事，聲勢浩大，日本大起戒心。如果能用中日共同防俄這個題目，倒很有一篇文章好作。」
這一說段祺瑞立刻就明白了，要防俄就要整軍，要整軍就要錢。所以你要我共同防俄，就得先借我錢。這個道理跟參戰是一樣的。
「你說的也有道理。不過，日本人的意思到底怎麼樣？先得探明了才好。」
「是！」徐樹錚說，「田中義一現在很管事，不妨託梁燕孫就近探一探口氣。」
段祺瑞毫不遲疑地答道：「好！就這麼辦。」
於是徐樹錚親自擬了個極長的電報稿，交葉譽虎用密碼發給梁士詒，請他去訪田中義一，看看日本是否有此共同防俄的計畫。同時試探著問一問，日本政府對於段祺瑞的武力統一中國政策，是否支持？
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田中義一是寺內內閣的陸軍參謀總長，屬於長州閥的後起之秀。日本軍人兩大系統：「長州陸軍，薩摩海軍」。作為明治維新基礎的尊王倒幕運動，山口的長州藩與鹿兒島的薩摩藩，功勞最大，勢力最強，特別受朝廷優遇。因此，這兩個藩閥的軍人，逐漸發展為陸海軍的主流。
長州陸軍的總帥是山縣有朋。大正元年——也是民國元年，陸軍不願支持海軍造艦計畫，反強硬要求在朝鮮增加兩個師團，與內閣總理西園寺公望，相持不下。山縣有朋便指使陸相上原勇作，利用「帷幄上奏」的特權，逕向剛接位的大正天皇請辭，同時拒絕推薦陸相繼任人選，逼垮了內閣。
山縣的這一套手法，使得日本社會，大起反感，認為軍閥的橫暴作風，非加以抑止不可。於是立憲國民黨的犬養毅與政友會的尾崎行雄，發起護憲運動，提出「打倒閥族，擁護憲政」的口號，結果演變成一場暴動。
為山縣所支持，從西園寺組閣的桂太郎，因此辭職。但長州閥的勢力雖遭挫折，受益的卻是一向與長州對立的薩摩閥。元老們推薦海軍大將山本權兵衛組閣。不久爆發了海軍貪污事件，山本垮臺，由大隈重信接任首相，總算有了一個名義上的政黨內閣。
大隈內閣，聲名狼藉。繼袁世凱魂歸洹上以後，大隈亦於十月九口在元老、貴族院、在野黨一致攻擊之下而垮臺。繼任者為寺內正毅元帥。長州閥的勢力，終於又抬頭了。
寺內內閣的陸相大島健一，不甚管事。軍事方面由致力於「在鄉軍人會」、在陸海軍皆具人望的參謀總長田中義一負主要責任。梁士詒跟他是舊識，他亦知道梁士詒在中國交通界，是實際上的首腦，在日本當前對華政策中，為必須拉攏的人物，所以在「料亭」中，偎倚著藝妓，與梁士詒款款深談，顯得相當誠懇。
原來由大隈到寺內，對華政策的一百八十度大轉變，一方面固然是接受了「二十一條」的教訓，看中國民氣不可侮；另一方面，也是最基本的原因是，俄國內部發生劇烈變化，沙皇既被推翻，日俄四次密約，便都落空了。
日俄戰爭的結果，俄國雖敗而「不割一寸地，不賠一盧布」，日本實在是「慘勝」。因而改絃易轍，與俄國「化敵為友」。在一九〇七——光緒三十三年，訂立《日俄密約》，劃定南北滿界線，瓜分中國東北的權利，合力排斥第三者侵入。以後在一九一〇、一九一二年有第二次、第三次的密約，雙方伸展勢力範圍至內外蒙邊界，劃分內蒙古為東西兩部分，各不侵犯。到得袁世凱承認「二十一條」，復有第四次密約。但不久爆發俄國革命，不但這一次密約成為廢紙，以前的三次密約，亦將失其法律上的效力。
如果是改朝換代，新政府當然繼續承認國際條約上的義務。但日本軍部接到駐俄武官荒木貞夫、小畑敏四郎等人的報告，懍然於「布爾什維克」與日本的國體，決不能相容，必須加緊防備。因此，對俄政策作了日俄戰爭以來第二次的大轉變：軍部希望能利用中國的軍隊，聯合防俄。
這樣，就必須在中國軍閥中找一個對象，加以扶植。田中在復辟之前，曾作了一次中國大陸南北的旅行，初步目標看中張勳，及至到了徐州一談，大失所望，張勳根本不能辦大事，而且也難以控制。於是目標轉向段祺瑞，「馬廠起義」，段祺瑞的聲望益隆，更堅定了日本軍部的信心。
田中很坦率地表示，支持段祺瑞的武力統一中國的政策，因為段祺瑞越強，對日本越有用。當然段祺瑞必須跟日本「充分合作」，是他取得經濟、軍事上「援助」的一個先決條件。
此外，田中對馮段不和，也表示了嚴重的關切。這些情形，都由梁士詒用密電告知葉譽虎，再經過徐樹錚，轉達段祺瑞，促成了對西南用兵的實際行動。
第一個目標是湖南，分兩路進兵，第一路推曹錕為主帥，率軍由京漢路南下，經湖北進攻湘北。第二路推張懷芝為主帥，率軍由津浦路南下，經江西進攻湖東。兩路兵力，總計六萬人；奉軍獨出兩萬，直隸、山東、安徽各一萬；山西、陝西都是五千。開拔以前，由曹錕領銜電請北京政府明令討伐西南。
這時北洋在無形中已經「分家」，以地域而分為直皖兩系，直系馮國璋，皖系段祺瑞。論勢力當然是皖系佔上風，所以徐樹錚密謀打倒馮國璋，創造一個中外古今所未聞的新名詞，叫做「整理政府」。
整理之道，內則倒王，外則去李。因為大總統是無法公然驅逐的，否則便成了造反，不是「革命」二字所能掩飾的。所以唯有「架空」之一法，外而除去江蘇督軍李純，內而推倒總理王士珍，馮國璋便只剩「大總統」一個虛名了。
去李必從倒王入手。倒王不難，問題是哪裏去找一個能教馮國璋動彈不得的內閣總理？數來數去，除卻徐世昌再無別人。
於是「小徐」打算說服「老徐」，暫且委屈，將來捧他繼馮而為大總統，作為報答。這個想法，多少是一廂情願，徐世昌豈是除了袁世凱，肯屈居人下