坐了吳炳湘的汽車，到達南河沿張家，只見裏外燈火通明。大廳上聚了好些人，擺開兩張圓桌，正在吃宵夜。
衛士一通報，張勳丟下筷子起身迎接。吳笈孫看他好整以暇的模樣，心裡不免奇怪，不知道當此強敵壓境之時，他何以能像諸葛武侯唱空城計那樣沉得住氣。
「世緗兄，這麼晚還來？莫非有什麼消息要告訴我？」
「沒有！」吳笈孫說，「我是來跟紹帥共患難的。」
「多謝、多謝！」張勳一把抓住他的手說，「來，來，只怕你也餓了。」
一見有貴賓，同桌的人都逡巡退去，聽差收拾殘局，另外端出酒食來款客。
「世緗兄——」
剛叫得一聲，擱在他身旁的電話響了起來，張勳一聽就皺起濃眉。吳笈孫不免忐忑，怕是假傳大令的事發作了。
「好吧！給他們好了。」張勳將電話機一摔，扶頭不語。
「紹帥，」吳笈孫勸道，「大英雄做事，提得起，放得下。誠如菊老信中所說：『委曲求全，所保者大』。」
「就是為了這個，我讓駐在地壇的隊伍，把槍給了他們。」
「這，」吳笈孫舉杯說道，「我替北京的百姓謝謝紹帥的保全。」
「世緗兄，」張勳苦笑道，「你是恭維我，其實比罵我還厲害——」
「不敢，不敢！」吳笈孫惶恐地搶著解釋，「笈孫絕無此意。」
「其實，你罵我，我倒沒有什麼，只是有些人罵我，我可不服。」張勳喊道，「請劉秘書把通電稿子拿來。」
劉秘書就是劉文揆。他先反對復辟，但復辟失敗，卻為張勳不平，擬了一個通電，剛剛才發出去。通電中說：「變更國體，事關重大，非勳所獨能主持，誰非清朝臣子，各有應盡之責。數年以來，密謀進行，全仗眾力。去年徐州歷次會議，馮、段、徐、梁諸公及各督軍，無不有代表在場。」
看到這裡，吳笈孫問道：「梁是誰？梁財神？」
「不錯。」張勳指出，作為洪憲禍首的梁士詒，最希望復辟成功。不但可由流亡香港而復歸京華，同時他的「交通系」勢力，亦可保全。他又憤憤地說：「想不到他的交通銀行，給段芝泉發軍費來打我！」
「紹帥，你弄錯了。交通銀行現在不在梁財神手裏。」
「在誰手裏？」
「曹潤田。」
「曹汝霖？」
「對了！」
「怪不得！這個小子，我早就要揍他了，這趟就壞在他手裏。」張勳咬牙切齒地說。
「那是錯怪了曹潤田——」
「你不知道！」張勳搶著說，「我沒有冤枉他。」
看看勸不進去，吳笈孫也懶得多說了，接下去又看通電：「即勳此次到京，徐東海、朱省長皆極端贊成，其餘各督軍亦無違言。芝老雖面未表示，亦未拒絕，復派代表來商，謂祗須推倒總統，復辟一事，自可商量。勳又密電各方面徵求同意，亦皆許可，函電俱在，非可諱言。現既實行，不但馮、段通電反對，並朝夕共謀之陳光遠、王士珍；首先贊成之曹錕、段芝貴，亦居然抗顏犯闕，直逼京畿；翻雲覆雨，出於俄頃，人心如此，實堪浩嘆！」
雖然只說到徐世昌一句，作為徐世昌代表的吳笈孫，心裡自然不是味道。本想解釋，徐世昌雖贊成復辟，但須一步一步進行。鹵莽割裂，如何能成大事？
轉念一想，這樣一抬槓，搞壞了感情，於事無補。所以保持沉默，而電話倒又響了。
「什麼？」張勳對話筒答道，「我哪裏發過什麼大令？」
一聽這話，吳笈孫趕緊說道：「慢慢！慢慢！紹帥，我有話說。」
「你等一下。」張勳手掩話筒，轉臉問道：「世緗兄怎麼說？」
「紹帥，是不是說有一個軍警執法隊，奉有紹帥的大令？」
「是啊！我何嘗發了大令？」張勳很不滿地說，「吳鏡潭簡直胡鬧，軍令怎麼可以冒充？」
「紹帥，你錯怪了吳鏡潭，他跟江宇澄，都是愛護紹帥。如今紹帥已成眾矢之的，貴部如果再有越軌的行為，壞了紹帥的名譽，事情就更難辦了。」
一聽此一解釋，張勳諒解了，但覺得手續上總不免欠缺，當即又說，「是這樣的想法，我當然會同意，可是，他應該事先跟我說一聲。」
「這也有緣故的，第一、怕紹帥在氣頭上，說一句不行，成了僵局。第二、時間上也來不及。」吳笈孫又說，「馮諼替孟嘗君去收帳，把借據一火而焚之的故事，紹帥總知道？」
「我怎麼不知道。這個故事就出在徐州。」
「那就是了。吳鏡潭跟馮諼一樣，是替紹帥買名聲。誰說辮子兵的紀律不好？你們看兵臨城下，形勢危急，辮帥還拿大令彈壓部下，不準胡來。這是多了不起的事！」
張勳大悅。「真是錯怪了！」他將掩在話筒上的手拿開，大聲吼道：「不錯！是我發的大令，請警察總監全權執行。你們敢動民間一草一木，憑我的大令，就地正法。」
吳笈孫透了口氣，北京地方大概可以保全。此行不辱使命，如今唯一的一件事，是勸得張勳繳械投降，早息干戈。
其時，敗報不斷湧至，地壇的辮子兵被繳了械，步槍十枝一綑，不斷地送了出來。接著前門和廣安門相繼失守，滿街的辮子兵，橫七豎八倒在人家簷下，又饑又渴又累，卻無人管。
得到報告，張勳便打電話找吳炳湘，先說巡邏去了，過了一會吳炳湘回電過來，請問有什麼指示。
「鏡潭，我的兵你不能不管。否則會出事，我可不管。」
「是，是！紹帥要管，我也要管，已經派人去收拾粥廠了。紹帥知道的，粥廠要冬天才開，如今什麼東西都得現辦，弟兄們得委屈一點兒。」吳炳湘又說，「茶擔已經送出去了，正在找乾糧。不過，鋪戶關門關了兩天了。我總儘量想辦法就是。」
「好，好！多費心，多費心。」
「理當效勞！不過，紹帥，斗膽動問，你是怎麼個打算？」
張勳一愣，隨即又唱他那四句歌訣：「我不離兵，兵不離槍；我從何處來，我往何處去。」
「紹帥，我請你再考慮。你考慮妥當，我才好替你預備。」
「你們怎麼替我預備？」張勳問說。
「自然是預備個退路。」吳炳湘試探著說，「現在公使團的領袖是荷蘭公使，我想請他幫忙。」
「多謝，多謝！不過，我是備而不用的。」
吳炳湘知道他是門面話，當即答說：「我也是這麼希望。其實世緗兄就在紹帥身邊，何妨跟他商量、商量。」
「是的，我會跟他商量。不過要我繳械、投降，萬萬辦不到。」張勳接著又說，「反正我這裡你不必管，只請你照看我的部下就是。」
「是！這是於公於私，義不容辭的事。不過，我差不多已經兩天兩夜沒有合眼了，想提出一個要求，請紹帥體諒。」
張勳以為他在推託，立即答說：「豈敢、豈敢，除了你上床睡覺，我不能同意以外，都可以商量。」
「我哪裏敢上床睡覺？我想請紹帥用電話下兩道命令，第一，請貴軍長官馬上轉告弟兄們，歸我照應，武器由他們自己保管，不過不準再放一槍。」
這是不繳械，面子有了，張勳很見機地說：「可以，可以！還有什麼？」
「還有第二道，請下令東華門上的炮兵指揮官，任何情況之下，都不準開炮。」
「這——」張勳遲疑了。
「紹帥，」吳炳湘又說，「還是那句話，東華門架炮打誰啊？」
這一說，張勳不免冒火——生他的炮兵指揮官的氣，對吳炳湘作了很令人滿意的答覆：「好吧！我照你的意思辦，只希望你好好照應我的部下。」
「當然，當然。」
於是，掛斷電話，重新告訴通訊連，分別聯絡各處的帶兵官，下達了兩點命令：第一、跟警察總監聯絡，請他指定地點報到，要吃要喝找吳總監。第二、抱著槍不放——不放槍但也不放手。
最後電話接到東華門上，找到炮兵指揮，開口就罵：「你簡直混蛋！誰讓你把炮架在東華門城樓子上？往北是宮裏，往南是東交民巷，你要轟誰啊？做事不用腦子，大飯桶一個。」
「是，是報告過大帥的。」炮兵指揮官在電話中囁嚅著說。
張勳越發光火。「胡說八道！你多早晚報告過我？」他大聲吼道，「如果你報告過我，我能跟你一樣沒腦子，把好好的炮，弄成個廢物？你瞪著眼撒謊，誣賴長官，我把你的腦袋給切下來！」
「是，是——」電話中的聲音都發抖了，「是請萬參謀長轉報的。」
聽這一說，張勳廢然長嘆。「好吧，」他說，「算你報告過了。」
放下電話，時鐘正打三點。只見門上領了一位客人進來，張勳是看慣了這個客人一溜歪斜的腳步的，心頭便有一陣溫暖，急忙起身迎了出去。
「斗瞻，這麼晚了，你怎麼跑了來？」
來客正是袁世凱稱帝以前，月必一往徐州，「跑斷雙腿」的阮忠樞。他先不