西路曹錕部下的吳佩孚、中路李長泰部下的王汝勤、東路段芝貴指揮的十六混成旅主力宋哲元所部，都已「兵臨城下」。近畿的第一、第十二、第十三各師，相繼響應，佈防東北兩面，與自西南進軍的討逆軍，協同完成了對整個北京城的大包圍。
但是，討逆軍還不敢發動總攻擊，因為張勳以「玉石俱焚」四字相威脅。如果逼得辮子兵在北京城內燒殺掠搶，那一來討逆軍雖勝不足為功，反而是一場罪孽。
「不要急！」在天津的段祺瑞，用轉接的軍用電話，告訴司令部設在豐台的段芝貴，「張紹軒一定會就範的，逼得狗急跳牆，反倒不好。」
「是！」段芝貴答說，「不過十六旅求功的心很切。」
「你盡力安撫，務必把他們壓下來。」段祺瑞又問，「城裏的情形怎麼樣？」
「謠言很多。尤其是東交民巷，如果出了問題，很麻煩。」
「不能出問題，決不能出問題。所以，你不能逼得太緊。」
話雖如此，段祺瑞還是不能放心，便親自打了個電話，邀曹汝霖來商量。
「潤田，我有兩件事跟你談。第一、我想請你接交通。」
「喔，」曹汝霖問說，「總理的名單已經擬好了？」
「擬好了，你看！」
一看名單，便知研究系與段祺瑞合作的傳說不假。研究系佔了三個要缺：內務湯化龍、財政梁啟超、司法林長民。外交總長起用曾任留日學生監督，在熊希齡的「人才內閣」中擔任教育總長的汪大燮，跟研究系亦一向很接近。此外，陸軍段祺瑞自兼，海軍復用劉冠雄，農商是張國淦，李經羲內閣蟬聯的，只有一個教育總長范源濂。
「交通銀行的事亦很忙，我恐怕不能兼顧。」
段祺瑞原以曹汝霖有贊助軍費之功，因而以交通一席為酬庸。聽曹汝霖以不能兼顧為辭，心想交通銀行確很重要，不能讓他顧此失彼。這件事需要研究。
「那麼，我們談第二件事。京津電話不通，謠言很多，說張紹軒的辮子兵在京城裏不守紀律，騷擾使館區，我想請你進京去看一看。」
「是去看看情形呢？還是要跟公使團打什麼交道？」
「但願用不著打交道。」段祺瑞答說，「如果無事，不過受點虛驚，那就請你代表我慰問。倘或出了事，要賠償，要撫恤，請你看情形辦。反正三、四天之內，我總要進京了。」
曹汝霖接受了這個任務。當即約定，第二天一早，專掛一列花車進京。
※※※
這天夜裏，北京相當緊張。外城已為討逆軍所控制，但張勳已經將大炮拉上東華門，一共四尊，方向不一，兩尊向外，對準東交民巷，兩尊對內，對準王府井大街。
這時徐世昌已以和事佬的姿態出面了。一面派了個代表唐宗源進京，一面打了個電報給張勳，稱呼是「北京南河沿張紹軒鑒」，既不稱「兄」，示無私交；也不用官稱，表示不承認他還是長江巡閱使兼安徽督軍，內容是「抒忠告之言，擬處分之法」，而先有一番責備：
「執事倉促發難，遽更國體，假託名義，號召全國，斷無倖成之理。迨各軍齊集，畿輔震驚，執事負固一隅，進退失據，徒使幼主憂危，外人詰責，京師數百萬生命財產，皆有朝不保暮之勢，是豈執事初心所及料哉？」
接著是聲明立場，順便亦為張勳開脫，歸罪於萬繩栻、劉廷琛之流。他說：
「世昌對於國家，對於皇室，素以竭力維持為本旨。即對於執事，十餘年同袍誼重，斷不忍坐視執事危及國家、貽害清室，犯全國之韙而不顧。且執事雖以復辟為本懷，其實此事之發生，亦祗為二三僉壬所強迫，此可為痛哭者也。」
以下提出處分之法：
「現在事機日迫，為國家計，惟有迅復共和；為皇室計，惟有維持優持條件；為執事計，惟有速圖脫卸。應即日將軍隊交江宇澄、吳鏡潭，一律解除武裝，移駐城外，執事既不操兵柄，自可不負責任。」
這是向張勳開出主要條件，以接受繳械，交換免除責任，進一步提出保證，並作最後忠告：
「至於家室財產，已與段總理商明，亦決不為已甚，世昌當力為保護。將來時事稍定，息影他方，雲海蒼茫，何處不可自遣？大英雄做事，磊落光明，既已鑄成大錯，便當及早回頭。俾當局略跡原心，默留為保全之地。此世昌所以為執事計者，略盡於斯。餘由唐君宗源面述。」
唐宗源是初十中午到京的，一下了火車，照徐世昌的指示，先去看江朝宗。
這時江朝宗家又熱鬧了，訪客不絕，有來接頭公事的，有來打聽消息的。連世續都坐著綠呢沒檔車，親自登門拜訪。
這當然是由江朝宗親自接待，引入小書房叩問來意：「中堂必是為了保護皇上的事？請放心，我是大清朝的臣子，理當保駕。」
「不光是保駕。」世續將一直拿在手中的一個大封袋，遞了過去，「宇澄，你看這個就知道了。」
封袋內中西文件各一通。西文不必看，看中文是「公使團照會譯本」。內容很簡單，說張勳的部隊不可能抵擋得住討逆軍，倘或開仗，糜爛地方以外，一無益處。希望「清廷」勸告張勳，解除武裝。
「你看，洋人多捧聖上？」世續苦笑著說，「他們還以為只要皇上一句話，張紹軒就會乖乖兒聽命。哪裏有這種事？」
「洋人不明白咱們，就跟咱們不明白洋人一樣。」江朝宗問說，「中堂去看了張紹軒沒有？」
「看也是白看。張紹軒一肚子的怨氣沒處發，我去了正好碰上。『好啊！我替朝廷賣命，朝廷反勸我投降。不叫人寒心嗎？』他要是這麼說，我怎麼下臺？」
「那麼，中堂的意思呢？」
「自然只有你費心了！」世續拱拱手說，「文件我就擱在這兒啦！種種偏勞。」說完，又作了個揖。
「好說，好說。」江朝宗答道，「徐中堂的代表已經來了，我約他一塊兒去勸張紹軒。」
於是約齊了唐宗源，逕到南河沿張家。衛士一看是江朝宗，不必通報便領了進去。時逢溽暑，張勳正解衣磅礴，盤起辮子在大嚼西瓜。見有客來，急忙搶了一件夏布大褂穿上身，迎了出來。
唐宗源也是熟人，彼此招呼過了，張勳便說：「就在大廳上坐吧，涼快些！」
大廳上四架搖頭風扇，對著冰塊吹。唐宗源覺得冷氣襲人，便向江朝宗示意：「咱們請紹帥換個地方談吧！」
「不，不！」張勳立即介面，「就這裡談好！事無不可對人言。」
看他這副桀驁不馴的神態，唐宗源不免氣餒，只好硬著頭皮說：「菊老的電報，紹帥看到了？」
「看了。」張勳答說，「我在天津，菊老也沒有說不贊成復辟的話。」
「菊老不是不贊成復辟，是認為不宜操之過急。」唐宗源緊接著說，「今天不是論是非的時候，是講求實際。大英雄提得起、放得下。現在要放還來得及。」
「紹帥，」江朝宗接著相勸，「現在公使團亦很懇切提出要求，請紹帥放寬一步。」
「怎麼寬法？」
「請紹帥優遊自在。」
所謂「優遊自在」即是徐世昌電報中所說的「息影他方」。張勳大為搖頭。「菊老要我把隊伍交給王聘老、鏡潭跟你，解除武裝。」他說，「這不就是繳械嗎？」
江朝宗硬著頭皮答一聲：「是！」
「繳械不就是投降嗎？」
對這話，江朝宗就無法作答了，看著唐宗源，希望他介面。
唐宗源卻是發問。「事到如今，」他說，「紹帥總有個自處之道吧？」
張勳想說兩句硬話，卻有些澀口，想了一會答說：「我不離兵，兵不離槍。我從何處來，我往何處去。」
「請問紹帥，貴部從北京南下，回到徐州，不怕東西兩路伏擊？」
張勳勃然變色。「既然不容我走，那就只有幹到底了。」他很不客氣地說，「如果菊老請你來告訴我這句話，那麼，請你回覆菊老，說我聽清楚了。我有通電答覆。」
「不，不！」江朝宗趕緊打圓場，「紹帥，不可誤會，不可誤會。」
「我不會誤會。當初大家都贊成復辟，現在責任往我一個頭上推。」張勳大為激動，「人人都為國家，只有我張某人是個大混球！」
看著談不下去了，唐宗源示意可以走了。江朝宗靈機一動，趨前兩步，用極低的聲音說道：「紹帥，人人可以得罪，別得罪洋人，得罪了洋人，連個退路都沒有了。」
這話很有效，張勳不免怦然心動。最後的退路是東交民巷，如果得罪了洋人，來個拒而不納。莫非真的以俘虜的身分去見段祺瑞？
「好吧！」他說，「只要你們勸得下來，我不作聲就是。」
所謂「勸得下來」是指警察總監吳炳湘在東華門上，苦勸張勳的「炮兵指揮官」不要開炮而言。吳炳湘確很賣力，已經一天一夜不曾閤眼，上下東華門城樓十幾趟之多，因為勸了這面，還要勸那面——豐台已去了兩趟了。段芝貴、曲月豐的態度都比較緩和，就是