李經羲的內閣終於組織成功了，國務總理自兼財長，以王士珍長陸軍，由八閩海軍老將薩鎮冰代廣東籍的程璧光，此外江庸署司法，李盛鐸署農商，龍建章署交通。
辮子兵加上保皇黨的康有為，明白顯示，張勳此行是搞復辟。而看辮子兵的「軍容」，復辟亦一定搞不成。事實上連張勳自己都缺乏信心。到了京裏，先打聽八大胡同有什麼出色的姑娘？竟似信陵君「醇酒婦人」的行徑，可知並無大志。
這一下，劉廷琛又氣又急，口不擇言地說張勳是「欺君賣友」。一激之下，張勳終於決定不顧一切要進行復辟了。
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保皇黨中有個伍憲子，也是康有為的及門高弟，倒是深為愛護老師的。聽說康有為突然到了北京，大為驚駭，趕到賢良寺率直問道：「先生何以輕身入京——」
「既來之，則安之，不必再討論。」康有為打斷他的話說，「今日之事是為了救中國。成敗付之天意而已！」
伍憲子還想再勸，潘博已經啣命來接康有為「入府議事」——府是張勳的公館。到了那裏，除了劉廷琛自恃是翰林前輩，漫不為禮以外，其餘都降階相迎，奉為上座。這就使得劉廷琛很不舒服了。
「今天我跟陳師傅、梁節庵見過面了。他們表示，只要諸事準備妥當，隨時可以請皇上升殿。一切上諭，都要康先生費心。」
「我早已預備好了。」康有為答覆張勳說，「你不妨看看，有不明白的地方再問我。」
說著，康有為打開他的大皮包，取出一大捲文件，上面都標明了次序，有的還特為提示：「口宣」。
張勳接了過來，隨手交給萬繩栻說：「請你跟劉先生仔細研究。」
康有為還有些話交代，但未及開口，聽差來報：「世中堂來拜！」世中堂就是世續，康有為不願跟他見面，隨即起身避了開去。
「康先生，何不一起見見？」
康有為是因為當年醜詆慈禧太后時，連內務府也一起罵在裡面，自覺不好意思跟作為「內務府大臣」的世續相見。不過這話不便明說，就索性託詞告辭。
「賢良寺還有好些人在等我，不便讓他們久候，到晚上再細談吧！」
到了晚上，竟不見張勳派人來接，康有為不免詫異。第二天上午仍無動靜，他有些沉不住氣了，打電話到張勳家，恰是接在萬繩栻手裏。
「公雨，」他問，「你們研究了沒有？」
「大手筆，大手筆！」萬繩栻一疊連聲地說，「正在細看。等有了結果，再跟康先生來領教。」
既然如此，只好再等。等到晚上不見迴音，知道不妙了。
仔細一打聽，才知道劉廷琛對康有為所擬的詔令，大表反對。他說：「康長素講立憲，講共和，不為大清與皇室著想，仍舊是革命的口吻。」又說：「要復見康乾盛世，非尊君權不可。」
自命為「聖人」的康有為，喟然長嘆，心知劉廷琛無足與言，但卻不甘於「吾謀適不用」，考慮再四，親自打了個電話到燈草衚衕世續家，率直自薦，說要見醇王。
世續還不知道他跟張勳已有貌合神離之勢，只當他還是辮帥的謀主，不敢怠慢，親自到賢良寺去接他，一起坐馬車到了「北府」。
事先當然是聯絡好的。醇王又邀了兩個人來，預備一起商量。這兩個人一個是陳寶琛，與康有為素不相識，因為康有為從「公車上書」到「百日維新」，搞得滿天神佛之時，陳寶琛正在福州「聽水軒」韜光養晦；及至為張之洞所薦，復起入京，康有為又正在海外大賣「衣帶詔」的膏藥。民國以來，康有為初度入京，而陳寶琛從未離京，這天相見，互道傾慕，頗為融洽。
另一個梁鼎芬，與康有為同鄉，也是熟人。梁鼎芬久客張之洞幕府，為迎閤府主好奇的性倩，曾經舉薦過康有為。在武昌「抱冰堂」上，談得相當投機；因而張之洞在推行新政上，也是銳不可當。及至戊戌政變，幾於不免，急忙作一篇《勸學篇》表明贊成保守，方得在慈禧面前過關，從此不敢再結交康梁。所以梁鼎芬與康有為的蹤跡也疏遠了。不過此日相見，都是大清的忠臣，在梁鼎芬自是倍感親切。
醇王跟康有為也是初見，很客氣地稱他「長素先生」；康有為不照世俗叫他「王爺」，文縐縐地稱之為「殿下」——這個稱呼是李鴻章「發明」的，但也僅限於在書信上稱老恭王與老醇王，見了面仍稱「王爺」。
「殿下，」他說，「有一言先須聲明者，有為的素志是保中國兼保清室。方今世界潮流，君王獨裁，早已淘汰，法美共和之制，又不適於中國。有為周遊列國，棲棲皇皇，不遑寧處者，唯在探求一長治久安之計，竊以為至善至當，莫如虛君共和。」
「喔，」醇王問道，「你是說，皇上不當權？」
「皇上不必當權，才能長受四海供養，如英國、日本皆是。」康有為又說，「國號尤其要改，不改則終必有改朝換代之事。改為中華帝國，永絕紛爭，豈不甚妙！」
「那麼。」陳寶琛問，「年號呢？」
「年號自不妨保留，譬如日本，現在是大正六年。」
「對外如何？」陳寶琛又問，「稱中華帝國元年？這好像不通吧？」
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康有為在「北府」的慷慨陳詞，張勳這面並不知道。不過復辟之事緊鑼密鼓，突然加快，康有為亦不知道，更不知道最起勁的是張鎮芳。
當李經羲安排內閣人選時，張鎮芳很想先過一過民國財政總長的癮，而且由此過渡到「帝國」的「度支部大臣」，更覺名正言順。
可是，京津的小報，對張鎮芳都無好感。因此，李經羲原來由於張鎮芳與張勳的關係密切，想答應他的，也就變卦了。卻也不便公然拒絕，等張鎮芳來討迴音時，拿了一張小報給他看。
「馨庵，你看，」李經羲苦笑著說，「小報無中生有，說得這麼刻薄。」
張鎮芳接過來一看，有篇文章上面用紅筆做了記號，題目叫做《淩煙「內」閣》。內文中說，「李九先生」的內閣，多黑籍中人，李九本人就非中午不能起身，因此有人名之為「芙蓉內閣」，實不如喚做「淩煙『內』閣」。現在聽說某「洪憲餘孽」亦將入閣，此人長袖善舞，近年經營長蘆鹽頗為得法，如果入閣，「黑」、「白」相映，更足生色，從此煙氛淩雲，「馨」烈無比，定然流「芳」百世了。
張鎮芳看完臉色就難看了，霍地站起身來，將小報一摔，悻悻然說一聲：「李九帥，何必如此。」說完，掉頭就走。
「馨庵，馨庵，」李經羲急忙分辯，「你可不能誤會——」
張鎮芳根本不理，頭也不回地走了。到家臉色鐵青，也不開口。他的一班門客知道他碰了釘子，卻不敢動問。直到他一連二十四筒鴉片，過足了癮，才細說其事。
「以我的資格，莫非就不能入閣？李九用這套把戲對付我，實在可恨。哼！」他冷笑說道，「你們看著好了，十天之內，我如果當不上度支部大臣，把張字倒過來寫！」接著，便叫人備汽車上南河沿去看張勳。
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六月三十日中午，江朝宗借外交部迎賓館請客。「李內閣總理」首席，「張巡閱使」居次。張勳來是來了，卻一臉是因委屈而起的不耐煩。
江朝宗很懊悔，應該分開來請，不該將賀李經羲就任總理與為張勳接風，合併在一起，以至席次難以安排。看張勳時時有拔腳就走的模樣，而李經羲大概煙癮尚未過足，遲遲不至，心裡急得如火燒一樣。
「總理到！」
聽得這一聲高唱，江朝宗如釋重負。滿堂賓客，亦都起身迎接，只有張勳坐在沙發上不動。
「紹軒，」李經羲一進來，什麼人不招呼，直趨張勳面前，抱歉地賠笑，「我來晚了一點兒。」
「今天是請你，我們陪客當然要先到。」
「哪裏的話，宇澄是替你接風。來，來，」李經羲伸手拉住他的左臂說，「我知道你下午有事，快入席吧！」
及至入席，各為首座，不過李經羲這一席在東面是上首，而且由江朝宗親自作陪。張勳在西面那一席勉強坐了下來，心裡在罵：「江宇澄這小子真混帳！明天這時候，非『傳』了他來，好好訓他一頓不可。」
明天這時候，張勳就是李鴻章第二了：「直隸總督北洋大臣，留京議事。」
這天一早，張勳、劉廷琛帶著萬繩栻悄悄進宮，跟陳寶琛都商量好了。但是，張勳跟他家人與心腹，卻還沒有商量好。
張動的心腹有兩個，一邪一正。邪的自是萬繩栻；正的則是劉文揆，他入張勳幕府，猶早於萬繩栻，為人穩健謹慎，不但受張勳的信任，亦得張勳一家的倚重。
對於復辟，劉文揆始終是不贊成的。不過他認為這件事根本搞不成，勸都不必勸，隨張勳去胡鬧一陣，自會知難而退。
及至張勳到京，打電報囑咐他護送張太太北上，心裡就有些嘀咕了。但還是不相信復辟會成為事實。一直到這天上午，張勳進宮回來，關照他設法物色一枚「寶石頂」，說明天上朝回來就要用，才知道不可能