到得總統府，只見黎元洪正召見秘書夏壽康，關照他去看湯化龍，提出和解的辦法。
這夏壽康字仲膺，他是湖北黃岡人，湯化龍籍隸蘄水，兩縣密邇，所以算是小同鄉。宣統年間，一起主持湖北諮議局，湯正夏副，關係密切，所以黎元洪一向以他作為聯結湯化龍的一道橋樑。
湯化龍住在西單牌樓北口的石虎衚衕。夏壽康每到湯家，心裡總有點嘀咕。因為這幢大第，是北京的四大凶宅之一。在明朝，是崇禎朝大學士周延儒的「相府」。崇禎十四年復起入閣，其時內有流寇猖獗，外有清兵壓境，局勢岌岌可危，周延儒一籌莫展，只是拚命撈錢。
過了兩年，清兵破「邊牆」長驅南下，大掠山東，京師告警。周延儒迫不得已，自請督師，駐節通州。哪知清兵這一次志在子女玉帛，不在攻城掠地，所以不戰自退。周延儒趁此機會奏報大捷，鋪張戰功，全是鬼話。通州密邇京師，真相人人皆知。有個太監跟他不和，在崇禎面前告了他一狀，就此罷官，攆回原籍江蘇宜興。接著，言官群起而攻，貪贓枉法的案子，一樁樁都被掀了開來，結果賜死、抄家。
到了吳三桂迎清兵入關，由明朝的平西侯晉封為清朝的平西王，開府昆明，跋扈異常。於是有個高人出主意，將吳三桂的兒子吳應熊招為駙馬，清朝叫做「額駙」，照例賜第京師，實際上就是拿吳應熊當人質。這所賜第，便是石虎衚衕周延儒的舊居。
及至康熙撤藩，引發了所謂「三藩之亂」，對吳應熊當然採取監視的態度。但吳應熊不識相，暗中仍在為他老子做「坐探」。於是有個受順治顧命的大學士王熙獻議，「殺吳應熊以寒老賊之膽」。結果是連公主生的兒子吳世霖一起殺。吳三桂沒有防到這一著狠棋，想想老子為他死於非命，兒子、孫子又受他的累，慘遭刑戮，要富貴何用？他那時本來已經有病，受了這個打擊，很快地就不起了。
自此，石虎衚衕凶宅之名大著，幾十年沒有人敢住。雍正三年將這所凶宅改為「右翼宗學」。相傳凶宅只要改為公共場所，人氣一盛，可以將鬼嚇跑。果然，平平安安，一直無事。
到了乾隆十九年，「右翼宗學」遷到南面的絨線衚衕。這所大宅空了一段時間，賞給戶部尚書裘曰修，裡面有一個院子叫做「好春軒」，常常鬧鬼。以後一直到清朝末年，庚子拳匪之亂以後，死的人太多的幾家大房子，被視作凶宅。以端王府為首，湊來湊去，只得三家。中國人講究成雙作對，既有「八大胡同」，不可不有「四大凶宅」，於是將石虎衚衕的這所房子也湊上了。
到了民國，由於國會設在宣武門上內象坊橋，所以沿一條宣武門大街，西單牌樓兩旁的衚衕，大受「八百羅漢」的垂青。這裡像樣的房子，頗為吃香。石虎衚衕這所凶宅是公產，接收來以後，便做了眾議院議長的公館。
湯化龍一個人住不了那麼多房子，所以除了眾議院的一部分職員以外，還找了好些單身在京的同鄉同住。據說陽氣一旺，魑魅不敢現形，所以一直安然無事。
但夏壽康卻很迷信，膽子又小，晚上從不敢到這裡來。就是白天，心裡總也有點嘀嘀咕咕，說不出的不自在。因此，聽得門上告訴他：「議長剛走，是到院裏去了。」正中下懷，轉身上車，直駛眾院。
「這兩天不是休會？」他問，「怎麼到院裏來了？」
「蓮伯約我談點事。這裡比較清靜。」
蓮伯是指吳景濂，遼寧錦州人，出身是驛站的一個「站丁」。關外的站丁，都是吳三桂部下的後裔。吳景濂是不是吳三桂嫡系的子孫，已無法考查。不過，此人自視之高，跋扈之甚，卻很像吳三桂。在臨時參議院時代，他是議長。二次國會與湯化龍競選議長失敗，耿耿於心。如今特地約政敵密談，必然是有什麼花樣。
這樣想著，夏壽康便暫且隱藏來意，試探著問：「你們是商量合作？」
「依你看，我們該怎樣合作？」湯化龍含蓄地微笑著。
「這還不明白嗎？」夏壽康說，「你入閣，騰出議長，讓他『光復』。」
「差不多。」湯化龍說，「不過，很難。」
「怎麼呢？」
「他主張倒閣。」湯化龍慢條斯理地說，「要改組都不容易，何況倒閣。」
「如果改組，你跟任公總是老段要延攬的吧？」夏壽康說，「國防內閣之說，甚囂塵上，你看有沒有實現的可能？」
「很難說，現在是各走極端。而且不僅南轅北轍，竟是鼎足之勢，這種局面真也少見。」
「你說到鼎足之勢，我就老實說吧，今天是奉黃陂之命，想跟你合作，做個調人，解消內閣與國會對峙之勢。」夏壽康緊接著說，「黃陂也不是反對老段，不過覺得大權集中在一個人身上，不是共和政體應該有的現象。」
「這一點，我有同感。就因為老段受又錚的影響，極力抓權，所以國會同人，拚命想限制他的權力。如果老段稍微讓點步，事體就好辦得多了。」
「黃陂也是預備請老段讓步，他那個陸軍總長可以不必再兼。黃陂的意思，是想讓王聘老長陸軍。如果老段同意這麼做，黃陂願意出面請『羅漢』們分批吃飯，作個調停。同時，保證以後，不會對老段做任何牽制。」
湯化龍想了一會說：「這個讓步，包括兩點：一是讓出陸軍總長，二是請聘老入閣。是不是？」
「我認為兩件事是一件事。」
「不，是兩件事！」
湯化龍已經瞭解其中的奧妙，但卻不便明說，看夏壽康始終懵懂，不能不拿話點醒他。於是在沉默了片刻以後，復又用詢問的方式，展開對話。
「如果說，老段同意讓出陸軍總長，黃陂是不是會滿意？」
「不會。」夏壽康答說，「看黃陂的意思，是要王聘老入閣，甚至於不當陸軍總長也可以。」
湯化龍笑了：「以王聘老一生的經歷，除了陸軍，可以幹哪一部？」他停下一下又說：「在內閣中，王聘老只有兩個職位可幹。」
「哪兩個？」夏壽康好奇地問，「除了陸軍，還有哪一部？」
「不是哪一部，是內閣總理。」
夏壽康猶未醒悟，「老段怎肯讓他？」他搖搖頭。
「就因為老段不肯讓，所以黃陂才用王聘老去分他的權。」
「這是黃陂自己都承認的。不要緊，你儘管跟老段說。」夏壽康又說，「黃陂對你的重視，你是知道的。」
「我知道。我很領黃陂的情，承他不棄。不過目前的局勢，實在很難措手。議員人多嘴雜，不過，看起來很難搞，實際上轉變也很快。」湯化龍又說，「目前最要緊的是一個誠字，有誠意，僵局一定可以解決。請你拿我的話，上覆黃陂。」
「好！那麼關於向老段去進說詞呢？」
「這一兩天我就去。只是做說客要看機會。有道是，」湯化龍仿譚鑫培的道白唸道：「酒逢知己千杯少，話不投機——半句多！」
「這話不錯，做說客要看機會。不過要『這一兩天就去』，請你今天就去。」
「可以。」
說到這裡，傳達來通知，「吳議員到了！」夏壽康不願顯露行跡，從議長辦公室的便門走了。
「我看到總統的汽車，」吳景濂一進門就問：「誰來了？是夏仲膺？」
「你倒會猜。」湯化龍聽得汽車發動的聲音，等了一會才又說：「你知道，他來幹什麼？」
「自然是替黃陂傳話，說些什麼？」
湯化龍將黎元洪希望他轉達段祺瑞的話講了一遍，接著問道：「你看黃陂的用意何在？」
「那還不容易明白？安排王聘老接段芝泉的班。」
湯化龍哈哈大笑，笑完了說：「我笑的是夏仲膺，始終蒙在鼓裏。我再三用話點他，甚至於明說了，王聘老除了陸軍總長，還有一個他能幹的職位是內閣總理。他仍舊不能領悟。」
「此所以他年紀大你好幾歲，又是翰林出身，而當年只能做你的副手。道理就在這裡。」吳景濂又問，「你預備怎麼跟段芝泉去說呢？」
湯化龍在基本上是希望維持現狀，而通過了參戰案，改組內閣，讓研究系有一展抱負，特別是財政方面，打開一個新的局面。所以決定傳達黎元洪的希望，不過打算分兩部分進行。
「我把話分成兩段來說。第一段，問他願意不願意讓出陸軍部；第二段，問他請王聘老入閣如何。如果第一段反應不好，第二段的話根本就不必再談了。」
「跟他沒有什麼好談的，尤其是有徐又錚在那裏，準無妥協的餘地。濟武兄，」吳景濂將手一揮，「該換個局面了。」
湯化龍嘆口氣：「公民團那著失棋，不知道怎麼下的！」他不斷搖頭。
「濟武兄，」吳景濂半真半假地問，「你來組閣如何？」
「我？」湯化龍答說，「德薄能鮮，不敢存此妄想，且亦無此志。說實在的，在目前的情形之下，不是王聘老，就是徐東海，沒有第三個人夠資格接老段。」
「為什麼？督軍團？」
「是啊！」湯化龍說，「我今天聽