回到天津，首先要辦的事，當然是去看徐世昌。林權助的話，曹汝霖早在長途電話中，已經轉達，不過語焉不詳。此時當面作了詳細報告以後，還要談到一件事，就是張勳要「揍」他。
「你去見林公使是我的意思。紹軒到了天津，一定會來看我，我跟他說好了。」徐世昌接著又說，「潤田，不知道你最近忙不忙，我想請你到日本去一趟。」
曹汝霖很快地想到了，到日本去的任務，跟去看林權助的目的是一樣的。稍作考慮，決定拒絕。
「忙倒不忙。不過，菊老，現在張紹軒對我誤會很深，我再到日本去一趟，更惹他猜疑。於公於私，都沒有什麼好處。」
「這話倒也是真話。好吧，我另外託人好了。」
原來徐世昌知道復辟一事，在日本政府方面，外務省與軍部有很大的歧見。從這次林權助的態度來看，光是軍部贊成復辟，並無多大用處，必須外務省亦表支持，方能進行，因此要找一個與日本外交界關係密切的人去作試探。曹汝霖敬謝不敏，就只有找陸宗輿了。
陸宗輿字閏生。浙江海寧人，當過駐日公使；在前清，曾任東三省鹽務局總辦。那時的東三省總督就是徐世昌。所以陸宗輿亦算徐的舊部，請來一談，自然一諾不辭。
陸宗輿現在的頭銜是：大總統府財政顧問，所以去日本的表面原因，是為交通銀行接洽借款，事實上攜著一份密件——徐世昌親自所擬復辟條件。
「閏生，你到上海去等船，在徐州停一停，把這個條件跟張紹軒談一談，聽聽他的意見，酌量修改一下。」徐世昌又說，「第二條是不能改的。」
「是！我明白。」
啟程之前，自然先要打電報通知張勳。由於此去是去活動復辟，張勳非常高興，特派參謀長萬繩栻、秘書長胡嗣瑗，雙雙到車站歡迎。接至張公館，天色已暮，一席盛筵，早就預備在那裏了。
當下，歡然道故，相偕入席。張勳在上位相陪，頻頻勸酒，盡歡而散。陸宗輿已頗有酒意，送入賓館，一宿無話。
第二天一早，張勳請陸宗輿吃徐州的名物「糝」。夜中賓主共計四人，張、陸以外，便是辮帥的左輔右弼，參秘兩長。在這個場合，自不妨談正事了。
「紹帥，有個文件，是菊老親自擬的，請你過目。」
張勳接到手中，隨即喊副官：「把眼鏡拿來！」
戴上老花墨鏡，將文件在桌上鋪平，張勳用手指點著，一個字一個字唸道：「復辟條件凡四款：一、擁戴大清國宣統皇帝復辟。二、設輔政王一員，代皇帝執掌政權，以曾官大學士、軍機大臣，資格最高之漢人充之。」
唸到這裡，張勳的臉色不好看了，但猶未發作，只看了陸宗輿一眼，繼續往下唸。
「三、輔政王由皇帝勅任，任期十年，得連任。」唸到此處，沒有聲音了。過了一會，才抬眼問道：「菊老有幾位小姐？」
「兩位。」萬繩栻答說。
「大的多大？小的多大？」
「大小姐出閣了；二小姐庶出，還小得很呢！」
「怪不得了！」張勳看著陸宗輿說，「我看菊老將來不但封王，還要兼一個公爵：承恩公。」
陸宗輿愕然不知所對，萬繩栻與胡嗣瑗亦覺得出語離奇。及至張勳把那通文件倒過來，往外一推，看清楚了，方知是挖苦徐世昌。
原來第四個條件是：「皇后聘漢大臣之女充之。」所以張勳要問徐世昌有幾個女兒？聽說他庶出的幼女，年歲與溥儀相當，則不問可知，刊此一條是為自己留後步。照清朝的定製，皇后的父親例封「承恩公」。張勳雖是老粗，也知道這個規矩，特為幽了徐世昌一默。
再下去話就更不好聽了。「照這個條件，復辟不過成全徐某一個人的功名富貴而已！」他說，「對清室有什麼好處？」
「紹帥！紹帥！」陸宗輿不勝惶恐地說，「你完全誤會了——」
「我誤會什麼？混了那麼多年，誰能吃幾碗飯，我還能不知道？」張勳越說越氣，陡地將桌子一拍，「莫非就是他能當輔政王，我張某人就不夠資格？」
陸宗輿還待替徐世昌辯白，只見萬繩栻連連拋過眼色來，只好見機而作，默不出聲。
「到日本去跟什麼外務省打聽，根本就是多餘的事。誰不知道日本是一班元帥、大將掌權。外務省算得了什麼？」
「也不光是外務省，主要是跟原敬首相去商量。」
「好吧！你去商量，看商量得出什麼花樣來。」說完，張勳拂袖而起，管自己退席了。
陸宗輿大感狼狽。「紹帥發這麼大脾氣，連一點商量的餘地都沒有。」他訴著苦，「你們兩位看，我無緣無故挨一頓訓，冤枉不冤枉？」
「菊老也真是，」胡嗣瑗拉長了貴州腔說，「什麼人不好學，要學王莽！」
「閏生兄，」萬繩栻猶思彌補張勳與徐世昌之間的裂痕，「我有個主意，你看行不行？菊老提的條件，不必如此露骨。反正將來大事一成，朝廷柱石是少不了他的，不過打算著一柱擎天，也未免吃力。你不妨先回天津，紹帥鬧脾氣一層，也不必提，只婉轉陳詞，將條件改一改，讓紹帥平一平氣。咱們再從中相機化解，不就沒事了嗎？」
「公雨兄的見教，我很佩服。不過一來一去，怕洩漏風聲，反而不妙。我想，我還是到上海去等船，一面寫信給菊老，力圖挽回。」
萬繩栻不必固勸，淡淡地答一聲：「那也好！」
※※※
等他人到上海，由於曾在徐州逗留一宿的緣故，新聞記者認為其中大有文章，緊追不放，嚇得陸宗輿躲來躲去，不敢露面。以致原定要在上海看幾個作寓公的遺老，諸如瞿鴻禨、陳夔龍、沈衛、陳三立等人，也就只好託人傳話致意了。
這樣躲了四天，終於踏上日本郵船「朝陽丸」。到得東京，請駐日公使章宗祥向外務省聯絡，要求謁見原敬首相。不道碰了個釘子，原敬拒絕接見，理由是沒有工夫。
這表示在日本政府方面，已經此路不通。陸宗輿跟章宗祥商量結果，認為向皇室方面去動腦筋，是唯一可行之道。
日本皇室對於實際政務的影響力，越來越微弱。元老西園寺公望，一向主張天皇應該象英皇一樣，只是全國團結的一個象徵，決不可干政，所以即令贊成中國復辟，亦不會發生任何作用。這是陸、章二人深切瞭解的，而仍舊要動此腦筋，另有一種想法。
這種想法，說穿了就是敷衍塞責。因為日本皇室如果真有支持中國復辟的表示，在不太瞭解日本政治制度的徐世昌，總以為陸宗輿能說動友邦皇室寄以同情，自是不辱使命。只要他有這樣一種感覺，陸宗輿此行，便算有了交代。至於以後日本政府如何表示，那是另一個問題。
於是通過種種關係，將內大臣清浦伯爵請到公使館來吃下午茶。清浦很健談，談中國的書畫、建築，也談起他的許多朋友，但話題一涉及復辟，清浦便顧而言他了。
陸宗輿心裡非常著急，考慮再四，決定單刀直入。「伯爵閣下，」他說，「敝國元老徐世昌先生，特為派我來向貴國朝野請教，關於向大清宣統皇帝奉還大政的問題，不知道閣下有何見教。」
「這是貴國的內政，外人不便干預。」清浦又說，「尤其是我的職務，更不便置評。」
「請閣下以私人身分，發表意見，諒亦無妨。」陸宗輿幾乎是哀求了，「請體諒我遠來求教的誠意，亦當不吝指教。」
「實在抱歉。即使是以私人身分說話，亦會挨罵。」清浦又說，「足下總記得有賀長雄的故事吧？」
日本法學家有賀長雄是袁世凱的顧問，以「日本立憲而強」作論據，主張中國應實行君主立憲，意在迎合袁世凱。因而博得尚未登基的「袁皇帝」以唐人墨跡相賜，有賀長雄具奏謝恩，自稱「外臣」。日本報紙大罵有賀，天津日僑並且召開大會，指有賀在日本尚未承認「洪憲帝國」之前，公然自稱「外臣」，有傷日本人的體面，議決取消他的「大和俱樂部」會員資格，竟似不承認他為同胞了。
這個故事，陸宗輿自然知道。如今清浦重提舊事，意在言外，不以帝制為然，當然也就不會贊成復辟。陸宗輿見機，不敢再提這個問題，免得說下去更討沒趣。
※※※
當陸宗輿鎩羽將歸之際，恰是張勳奮翼欲飛之時。
他這趟進京，是萬、胡兩長，跟「小朝廷」的要角秘密商定的步驟。主要的是要「進宮請安」，讓溥儀知道有這樣一個赤膽忠心的股肱之臣，免得一旦時機成熟，鐘鼓齊鳴，通知文武百官瞻拜闕下時，「小皇帝」會有突如其來，在心理上無法適應之感。
「今天皇上不用唸書了。」陳寶琛說，「有個大臣來給皇上請安。」
「誰呀？」
「前兩江總督兼攝江蘇巡撫張勳。」
張勳是在兩江總督張人駿，聽說武昌起義，各省紛紛獨立，嚇得連夜逃走以後，又隔了些日子，方被任命為江督。雖然危城受命，誰也沒有把他的官銜當作一回事，但他本人卻頗為矜持。在「小朝廷」，名