大年初一，沒興一齊來。「宮」裏鬧家務，前方敗報又至，川湘兩地，盡皆失利。
川邊的滇軍共分三路，中路由蔡鍔親自率領，自雲南霑益北上，一條大路經貴州畢節，直取川南重鎮的瀘州。防守這一帶的是川軍第二師長劉存厚，他跟蔡鍔早就通了款曲，所以護國軍一到，隨即放棄永寧，向瀘州後撤。這時陳宧正下令將第二師調離瀘州，防務由原任陳宧的副官長改調為第二師旅長的熊祥生接替。此人有勇將之名，劉存厚怕吃他的虧，先下手為強，走到瀘州南面的納溪地方，在蔡鍔的支持之下，宣佈獨立，稱為「護國軍四川總司令」，隔江築壘，炮轟瀘州。
攻湖南的是黔軍。貴州是在一月二十七日獨立的，地方紳民早在一月十八開會，推舉護軍使劉顯世為都督。劉顯世因為貴州的實力不足，怕受來自湖南，聽命於袁世凱的北軍的攻擊，所以仍舊在表面上保持中立，力辭都督，只答應以護軍使的現職，維持地方治安。同時打電報給袁世凱，表示態度，要求撥給軍費三十萬元。
一個星期以後，三十萬由北京匯到。正好蔡鍔由滇攻川，經過貴州威寧。獨立派的聲勢一壯，看看對付湖南北軍的部署也差不多了，劉顯世也就不再惺惺作態，正式宣布貴州獨立。
獨立以後的第一件大事，就是委任擔負黔軍與蔡鍔聯絡之責的戴戡為「護國軍第一軍右翼總司令」，受蔡鍔節制。
戴戡受命以後，率領步兵六團，由遵義直攻重慶，然後分兵攻湘。兵力甚單，一共只有兩個團，分兩路進攻，一路以鎮遠攻入以出洞簫聞名的玉屏，接著佔領晃縣；一路由黎平北上，先佔黔陽，後克洪江，於是湘西重鎮的芷江，便處於黔軍的鉗形攻勢之下了。
這都是大年初一前後的事。袁世凱得報，開始感到蔡鍔不容易對付，於是一面電令第八師李長泰即日出京，到湖北待命；一面還想用欺騙手腕，策動貴州內部，自相殘殺。
袁世凱的處置是，電令署理貴州巡按使劉顯潛「設法撫綏、除暴安良」，同時將劉顯世解職，派唐爾錕督理貴州軍務。劉顯潛是劉顯世的兄弟，唐爾錕則是他的部下，袁世凱特意用此兩人，希望引起他們自己人的猜疑，發生衝突。當然，這僅僅不過是「希望」。
倒是陳宧跟馮國璋的態度，著實教人放心不下。袁世凱用人向來只講權術，外人看來推心置腹的模樣，往往只是他的做作，對陳宧亦不例外。在他離京時，鄭重託以川、滇、黔三省之事，但不久就派了馮國璋一個小同鄉張聯棻做陳宧的參謀長，以後又派曹錕打著長江上游總司令的旗號，率領三師入川，名為備邊，其實也是防陳。張聯棻到任時，帶著一個密碼本，按時有陳宧的動態報告袁世凱，伍祥禎棄敘州，情況就很可疑，細心窺伺，果然有所發現，督署的秘書長胡鄂公密謀反袁，劉存厚的獨立，就是他運用反間計的結果。電報中又說，胡鄂公正在籌畫，出川到各省去活動，響應雲南的獨立。
袁世凱接得這個密報，當然不能不注意防範。將各省的將軍一個個看過來，最要當心的就是馮國璋——從馮國璋與梁啟超連袂進京，當面勸諫帝制的那一刻起，袁世凱就已大起猜疑之心，以後想調他當參謀總長，想調他當征滇的總司令，馮國璋一概辭謝，愈使得袁世凱必欲去馮而後快了。
就在彷徨焦思，不知如何才能「調虎離山」的當兒，張聯棻的密電又到了，說胡鄂公已經「易服潛行」。四川到南京，一水可通，不能不防胡鄂公是到馮國璋那裏去做說客。袁世凱覺得行動不能再遲緩了，決定派人到南京去看一看風色再說。
派的是即將成立的「臨時軍務處」的一名幕僚——這個專為對付滇黔的「大本營」共分六股：參謀股、征滇股、征黔股、江防股、軍需股、蒙邊股。做過前清廣東水師提督的李准，與曹錕的胞弟曹銳，都被羅致入幕。派到南京的是內定主持征黔股的蔣雁行，名義是「調查防務」。
蔣雁行一到南京，馮國璋就表示要請假養病。電報北京，袁世凱自然照準，派南京鎮守使王廷楨代理。明令一發表，立即有了反應，江西將軍李純、山東將軍靳雲鵬，分別致電袁世凱，請求留馮在位，說他「保障東南，功在國家」，又說「將以一人之去留，牽及國家之安危」，言外之意是，如果定要趕走馮國璋，會引起很嚴重的後果。
由於靳雲鵬是段祺瑞的心腹大將，因此，這一表示也暗示著段馮有合流反袁的可能。袁世凱不能不承認自己的「調虎離山」之計，再一次落空。
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除了馮國璋以外，第二個不放心的是張勳。「跑徐州」的差使，向歸阮忠樞，挾一個皮包跳上津浦路車，在頭等包房中睡到徐州，張勳已經派了副官在車站迎接了。
「斗瞻，」張勳一見面就說，「我曾打出一個電報勸項城，想來你總看到了。」
「沒有啊！」阮忠樞答道，「我不曉得有什麼電報。怎麼說？」
「你看看稿子好了。」
秘書將電報稿取來，共列「四大不忍」，措辭異常嚴刻。最後一不忍，簡直就是指著袁世凱的鼻子罵了：「宣統帝號，依然存在，妄自稱尊，慚負隆裕。生不齒於世人，歿受誅於春秋。」
「乖乖！」阮忠樞伸一伸舌頭說，「陳琳之檄，可愈頭風。少軒，你也不留一點與項城相見的餘地？」
「他不給先朝留餘地，我給他留什麼餘地？」張勳停了一下問，「閒話少說。斗瞻，你這次來又是有什麼花樣要出？」
「我是銜命來『借兵』。」阮忠樞答道，「項城預備組織征滇第二軍，要請大家捧場。」
「喔，你倒說說，怎麼個章程？」
「想以駐湖北的第九師為基本，你跟倪丹忱各出十營，如何？」
張勳沉吟不答。倒不是不肯出兵，是在思索開一個什麼條件？貴州劉顯世獨立之前，還要了袁世凱三十萬，照這樣看，著實可以獅子大開口敲他一筆。正在考慮著，阮忠樞又開口了：「項城的意思，防務要重新部署一番，皖軍赴贛，贛軍西上，鄂軍備湘，豫軍備鄂——」
這番話說壞了。話聲未終，張勳沉下臉來說道：「斗瞻，你去回復項城，我不能派兵。」
驟然變臉，所為何來？阮忠樞陪笑說道：「少軒，我們慢慢商量。」
「沒有什麼好商量的。我的軍隊素來不服他人節制！」說著，張勳使勁一搖頭，腦後那根辮子從肩上甩到了胸前。
張勳的兵號稱「辮子兵」，與眾不同，不易節制，也是實話。阮忠樞木然無語，事情成了僵局。
細細一想，卻是不通之論。嫡系軍隊，為他人所奪，可能不受節制。如果是張勳自願借兵，只要交代帶隊官如何如何，自然聽命。不然，反倒不是子弟樣的嫡系了。
轉念到此，便知其中另有緣故，莫不是自己說話不檢點，得罪了他。想想也不會，彼此的交情夠，就說錯句把話，至多聽他當面開銷幾句。何致於在這樣重要的公事上，擺出峻拒的神色，那不成了真的翻臉？
阮忠樞還未思量出此中的道理，張勳卻又開口了，先是一聲冷笑：「哼！項城真是『聰明反被聰明誤』！」他氣鼓鼓地說，「耍手段也不是這麼耍法。這個調來，那個調去，以為可以互相監視，不造他的反。那個是他的看家狗？」
阮忠樞恍然大悟，深悔孟浪。這樣調法，原是不妥。袁世凱在他辭行的時候，還再三囑咐，見機行事，措辭務必婉轉。不想自己忘其所以，大大地失言了。
「算了！斗瞻，你還是到我這裡來當秘書長吧！」張勳放緩了臉色，「何必天天給人磕頭？你又沒有那個癮。」
「這是沒有的事。『大朝儀』才九鞠躬。」
「九鞠躬？」張勳譏嘲地說，「那不把腰都累折了？」
阮忠樞苦笑不答。總之談到袁世凱，話就不投機。阮忠樞知道，張勳一腦子「大清忠臣」的思想，既有四大不忍的指責，又有被奪兵權的疑忌，決不會再為「洪憲」朝「馳驅皇路」。如今只有退而求其次，希望他不再公開發表反袁的言論，免得自己在袁世凱面前為難。
婉轉表達了這番意思，張勳總算還講交情。「誰讓咱們是好朋友呢？」他慨然答道，「衝你的面子，我不開口就是。」
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阮忠樞一場無結果而回。到京先不進宮，跟無形中已成為「大本營參謀長」的唐在禮打聽消息，才知道組織征滇第二軍的計畫，已成泡影。袁世凱想抽調兵力的各省，都以「防務緊急，兵不敷用，職守所在，礙難遵命」的話頭推託。甚至還有人提出警告：「否則本省之內，發生危險，殊難負責」。所以調兵的計畫，已改為募兵，打算在直隸、山東、河南三省，招募新兵兩萬。不過新計畫緩不濟急，同時財政困難，經費大成問題。到底如何處置？還須「宸衷獨斷」。
這是很不利的情勢，獨對阮忠樞來說，卻是有利的，因為各省的態度都是如此，他做說客不成功的罪過就減輕了許多，而且對袁世凱覆命時，話也好說得多。
果然，聽完他的報告，袁世凱並無責備，歎口氣說：「大家都太現實