到了第二天中午，袁瑛已由楊以德派專人從天津護送到京。江朝宗一看正犯緝獲，寬心大放，即時發兵去抓勾克明和沈祖憲。
將勾克明和沈祖憲抓到步軍統領衙門，江朝宗倒有自知之明，坐堂問案不是件容易的事，所以吩咐將軍法處長請來，要當面有所交代。
這個處長姓個很特別的姓：者。據說他的父親是個孤兒，從小四處流浪，自己都不知道自己姓甚名誰，到了二十歲上，一事無成。有人見他長得兩膀子好氣力，便勸他去投軍，在疆場上一刀一槍殺出個前程來，才是榮宗耀祖的男兒自強之計。
此人聽勸，投效淮軍，招兵委員問他姓名，答說從沒有人告訴過他。沒有名字何能造花名冊關餉？招兵委員便說：「之乎者也，皆可為姓。你自己挑一個。」
他把這四個字念了兩遍，覺得者字最響，便姓了者。這姓者的果然一刀一槍殺出一個前程，官拜都司，為人勇敢而精明，卻以目不識丁，前程畢竟有限。因此，望子成龍之心甚切。他那個兒子五歲的時候，便延名師教讀，以後又送他上日本學法政。學成回國，在法部當司官。到了民國時，由於上代的交誼，江朝宗將這個老世侄羅致入幕，當了軍法處長。者處長雖是留日學生，屬於新派人物，但辦案卻還不脫「三木之下，何求不得」的觀念，所以聽江朝宗說明經過以後，第一句話就是：「能不能用刑？」
「不能！都是有老頭的，不好意思。」
「不能用刑就麻煩了。」者處長大搖其頭，「犯人凡是自恃有奧援的，無不像茅房裏的石頭，又臭又硬。這件案快不了。」
「不行！非快不可。『皇上』等著我去覆命呢！」
者處長想了想說：「關鍵乃在袁瑛身上，只要他肯招承，事情就比較好辦。好吧，我來試試看！」
於是他一面做了一番手腳，一面發「火簽」，傳集辦案的「原差」牛福山和夜不收，當然也少不了唯一的證人眼鏡劉，將緊要關節上要言不煩地問清楚了以後，才提袁乃寬派人送來的袁瑛上堂。
照例說了姓名年籍，者處長吩咐：「提眼鏡劉！」說著便留神袁瑛的表情，他並不知道眼鏡劉這個名字，及至一照了面，自然有數，不由得顏色大變。
「袁瑛，你認識這個人嗎？」
「不認識。」袁瑛又加了一句，「從未見過。」
「好，這不談。把眼鏡劉帶下去。」者處長又問，「袁瑛，你見過皇上的字沒有？」
不知他是何用意？袁瑛只好據實答道：「見過。」
「那末，皇上的字你總認識囉？」
「是。」
「我給你看樣東西。」
這樣東西是個黃卷宗。者處長看得非常鄭重，雙手捧起，交給旁邊的書記官。書記官就更鄭重了，更舉過頂，一直走到袁瑛身旁，屈一膝半側面朝上跪下，口中說道：「接過去，跪好了看！」
等他把黃卷宗打開，方始明白這樣鄭重其事的緣故——卷宗裏是個白摺子，正中寫著一個「奏」字，上面有一行「御筆硃批」，當然要敬謹行事。
那行硃批，只有十個字：「著即熬審，務必水落石出。」字走偏鋒，末筆上挑，「洪憲皇帝」袁世凱筆跡的特徵相當明顯。
看得觸目驚心的袁瑛，索索抖著雙手，打開奏摺來看，開頭是「臣江朝宗跪奏」，接下來便講從眼鏡劉那裏訪知配鑰匙的人，如何跟蹤勾克明，如何發現袁瑛半夜私訪，如何偵知勾袁相會，如何取得物證，原原本本、巨細不遺。最後談到案情已經十分明確，但牽涉人犯，不同尋常，倘或狡猾抵賴，則刑求多所不便，「須請旨辦理」。
等他看完，已是面如死色，者處長收回那通偽造的奏摺，很平靜地問道：「袁瑛，你懂不懂什麼叫『熬審』？」
袁瑛是懂的，卻有意答道：「我不明白。」
「那麼痛痛快快告訴你，熬審之熬，就是讓你受煎熬。『官法如爐』，你總認識利害。奉旨交辦的『欽案』指明『熬審』，堂上無所用其顧忌。我看你也是明白人，無須動刑，也不必多問。給你紙筆，你自己寫『親供』吧！」
說完，便吩咐將袁瑛押了下去，監禁在一間「火房」中，內有桌椅、茶水、紙筆，再有一個小鬧鐘。押送的人告訴他，者處長限令三個鐘頭，必須交卷，親供中不準簡略遺漏，更不準隱瞞偽飾。
袁瑛拈筆在手，心亂如麻，隔了半個鐘頭，尚無一字。間壁一間屋子突然有人殺豬般喊了起來，其聲淒厲，令人心悸，不用說是犯人在受刑。
「快寫吧！」押送監視的那人，從窗口探進頭來警告，「聽聽那個！你細皮白肉的，受得了那份罪嗎？」
袁瑛悚然而驚，定定神開始寫親供。
寫寫停停，下筆不快。三個小時已到，鬧鐘大鳴，卻還只敘到與勾克明密謀之時。這一次監視的人來「收卷」，臉色可就不好看了。
「為人要知趣！看你像是漂亮人物，做事這麼不乾脆！你還當這是下場應試啊？就是下場應試，也還得限時候，時候一到，就得搶卷！快寫！有什麼說什麼！用什麼做文章？再給你一個鐘頭的限，到時候還寫不好，上頭交代了，奉旨行事，有你的苦頭吃！」
於是鬧鐘上又移後一小時。袁瑛但求免吃眼前虧，果然文不加點地振筆疾書，未到時限就交了卷。
※※※
親供送到者處長的煙榻上，他剛過足了癮，看完親供，精神抖擻地交代：坐堂再審。
這一堂審的是勾克明。他比袁瑛來得沉著，臉上甚至有些桀驁不馴的神色。者處長也知道他不易對付，所以在看袁瑛的親供時，就很細心地找到了幾處緊要關節，打算著一下子就要塞住他的嘴。
「頭一次五萬，第二次兩萬，第三次一萬六，統共八萬六千塊錢，都存放在什麼地方？」
這是袁瑛親手所付的三筆款子，並無第三者得見。勾克明一聽者處長這樣問話，就知道袁瑛已將整個案情，和盤托出，抵賴無用，也無須抵賴，乾脆將「擋箭牌」搬了出來，最為上策。
「請堂上不必問了。案子是有這回事，罪過，不該是我一個人的。我的話就說到這兒，請堂上自己琢磨。」
「勾克明！」者處長沉下臉來訓斥，「我可沒功夫跟你打啞謎！你要不老實，我可有法子治你。」接著便拉長了嗓子喊：「來！預備繩子、軸轤。今兒我審案要換個新樣兒，吊起來問！」
這自然使得勾克明害怕，語氣稍微軟了些。「我不是跟堂上過不去，為什麼呢？我犯不著。」他說，「我請堂上別問，是為堂上好，這件案子怕堂上問不了，不如不問。」
話中有話，者處長非常機警，知道蠻幹會成僵局，便拍一下桌子喊道：「我豈能不問？不問叫我怎樣交代公事？」
「是的。論公事只怕江大人都交代不了。」勾克明說，「同案共犯我實在不能說，要說也不能在這兒說。」
「那麼，要什麼地方你才能說？」
「拿江大人請了來，還不能有這些人在場。」勾克明指著左右的書記官和法警等人說，「不然，洩漏案情，江大人跟堂上吃不了，兜著走呢！」
這是秘密中還有秘密。者處長當然聽得出來，也懂得勾克明的要求，是要單獨審問。這樁案子非比等閒，這個犯人也不同尋常，那就得出以特殊的手段。這樣想停當了，招呼一名得力的書記官到身邊，密密囑咐了幾句，隨即退堂。
勾克明被帶了下去，卻不是扣押在拘留所，而是送到一處小院落，三面高牆，一道屏門，極其隱密，是江朝宗會緊要客人的所在，者處長特地借用，專為與勾克明打秘密交道。
等到所有的人退出，只剩下「主客」二人時，者處長指著一張椅子說：「你坐下來談！如有機密洩漏，歸我一個人負責。」
「錢是有的。講定十萬大洋，只拿到八萬六千也不錯。不過，者處長，你要知道，這錢不是我一個人用的。」說到這裡，勾克明直視著者處長，不肯再說下去了。
「還有誰用了錢？」者處長問，「沈秘書？」
「不是。與外頭人不相干。」
然則是裏頭人了？在「內廷行走」的親近官員都算「外頭人」，那麼「裏頭人」是誰呢？這樣一想，者處長越發全神貫注地要追問。
「在這裡你還忌諱些什麼？實話直說，對你只有好處。不過，」他將這兩個字突然提高，表示認真警告，「你要胡亂攀扯，信口開河，活罪也會變死罪。想來你總知道其中的利害關係？」
「當然，我怎麼不知道。不然早在堂上就都抖露了。」勾克明停了一下又說，「就是在這個地方，我也不能細說。我只說一句話好了，事情不是我一個人做得了的。皇妃、皇子、皇子妃，宮裏有頭有臉的老奶媽、老聽差，至少有一半都用了錢。我說這話，你一定不相信，也沒有辦法對質，那麼請你去打聽就知道了。」說著，從身上取出一張紙條，遞了過去。
接過來一看，是一張橫單，上面記著一行一行的日期和銀數，一千元、兩千元不等，最多的是五千元，一共三筆，其中有一筆下面，注著