回到衚衕裏，蔡鍔正在燈下沉思，桌上放著一副推倒了的牙牌，想來是一個人無聊，在「通五關」消磨長夜。
「小金呢？」他問。
小鳳仙看了看窗外，並無人影，才輕聲答道：「此刻已在火車上了。」
接著，小鳳仙便細談在六國飯店慈善舞會中，金雲麓的一切表現。蔡鍔極感興味地聽著，心裡浮起了異樣的嚮往之情。年輕人到底是年輕人，參加嚴肅的革命事業，亦會搞得如此五花八門，多彩多姿，生命真是讓血性豪氣渲染得絢爛奪目了。
「真是好男兒！中國不會亡！」蔡鍔微歎著，「要國家有辦法，必得讓年輕人來！」
「你也不要把自己看得不值錢。」小鳳仙鼓勵著他，「年輕有血性，是不錯，經驗到底是花錢都買不來的。」
「人入中年，經驗多了，世故也深了，瞻前顧後，一事無成——」
說到這裡，只見窗外人影一閃，蔡鍔立即警覺，縮住了口。隨後走了出去，好半天才回進來，手裏已經多了一個信封了。
「誰？」
「還不是那個人。」
小鳳仙明白，指的是那個經常來找蔡鍔，偷個什麼秘密消息來換錢的「大煙鬼」，便不作聲，將窗簾去悄悄拉上，遮得嚴絲密縫，好方便蔡鍔拆閱文件。看了一半，蔡鍔突然抬頭問道：「阿鳳，我倒忘了問你了，在車上，你跟小金說些什麼？」
「還不是照你關照的話說。」
「他呢？小金很機靈的人，不能不懂吧？」
「嗯。」小鳳仙點點頭，毫無表情地說，「小金說，上西山可以，不過明天上山，得後天才能回城。」
蔡鍔微微含著笑，表現出極其滿意的神情。
「現在該輪到我問你了，你要我這樣做，到底是什麼意思？」
「你難道猜不到？」
「實在難猜，你老實說吧！我納了好一會悶了。」
「你過來！」蔡鍔招招手，並排坐在一張沙發上，肩兒相偎，附在她耳際說道，「那老劉是經界局的老人，我看他很忠心。不過有人說他聽軍警執法處的指揮，勸我當心，所以我要試試他。他回來跟我說的話，證明我的看法不錯。」
「他怎麼說？」
「你就不必打聽了。」
「不！」小鳳仙一半好奇，一半關切，非打聽不可。
「他倒是全為我設想，勸我：『別太「迷」了！大把洋錢給人去倒貼小白臉，啥犯著？』你想，這不是忠心耿耿嗎？」
老劉說她的話，自然是誤會，而且這誤會還是有意製造的。但小鳳仙聽在耳朵裏，總有些不舒服，推了蔡鍔一把，口發怨言：「都是你！害我無緣無故挨他的罵。」
「你為我委屈，也不是這一件事，將來總有人知道你的苦心。」
「將來？」小鳳仙問道，「將來究竟是怎麼個打算，你也總得有句實在話給我啊！」
「快了！請你再忍些日子。總在個把月左右，我必有確實話給你。」
「那末，這個把月呢？」小鳳仙逼視著他，「莫非這個把月，你有什麼舉動？」
「什麼舉動，連我自己都無從預料。總之——」蔡鍔想了好半天，自語似地說了句，「所以，一定要爭這個人格！」
小鳳仙愕然。「那個說你沒有人格？」她關切地問。
「不是為我自己，是為四萬萬同胞爭人格。」
這下輪到小鳳仙沉默了，思前想後，似懂非懂，而想問不敢問，只用一雙明如秋水的眼睛，凝視蔡鍔。
「你不要想得太多。」蔡鍔懂她的意思，安慰她說，「你不必為我擔心。他們抓不著我的錯處。」
「我知道你有算計。有些事我不懂，也不敢問；就問了，你也不會告訴我。說來說去一句話：小心總不會錯。」
「嗯。我知道。你睡吧！」
「你呢？」
「我要寫封信。」蔡鍔說，「這封信話很長，怕要寫一夜。」
※※※
要說的話，只有幾句，但信卻要寫得很長——秘密通信的方法很多，但最高明的只有兩種，一種是用隱語，表面看來平淡無奇，其實字裏行間，另有涵義，但這非授受雙方對所談的事，先有共同的瞭解不可，否則就曖昧難明了。
再有一種是仿照科舉時代舞弊「通關節」的辦法，將要說的話，嵌在辭句之中，看起來談的是毫不相干的話，用一張剪了好些空格的紙，往信上一覆，拿露出來的字聯綴成句，就另是一番意思。這種剪了許多空格的紙，名為「套格」，寫信收信的人，各執一紙，是比密碼更能保密的辦法。
蔡鍔這時所用的就是「套格」。先將要說的兩句話，在空格中寫好，然後拿單擺浮擱的字，湊成句子。
這就像中學生國文課的「造句」一樣，極其吃力，真的花了一夜才寫好。等上床時，暖色已透窗紗了。
睡到中午起身，下午閒步到郵局去發了信——寄給昆明的一個朋友，其實是寄給「開武將軍」督理雲南軍務的唐繼堯的。
出了郵局，在門口遇見了外交部的胡秘書。從那次致美齋同席以後，蔡鍔已深知其人，對他頗有好感，因而很高興地說：「好久不見了，到那裏坐一會？」
「好啊！今天我沒有事，正想找朋友聊天。你看，再找什麼人一起敘敘？我有點秘辛，可以告訴你們。」
聽說是秘辛，蔡鍔大感興趣。「既謂之秘辛，人就不必多。」他說，「還是到阿鳳那裏去吧！她最近學會了做魚生粥，去嘗嘗她的手段。」
於是一起到了小鳳仙那裏。時候還不晚，天色倒陰暗下來了，大有雪意。小鳳仙撥旺了爐火，沏了一壺好茶，然後下廚去做魚生粥，屋子裏剩下蔡鍔與胡秘書圍爐閑談。
「大參案結束了，你當然知道。趙慶華又得意了，你只怕不知道。」
五路大參案的結束，以梁士詒參與帝制為代價，曾有明令：「趙慶華雖無侵吞路款實據」，但「用人太濫，賞罰不公，廢弛路政，濫發免票，均屬咎有應得」，應交「文官高等懲戒委員會懲戒」。雖說官樣文章，無非不關痛癢的處分，但又何致於「得意」？這就不是蔡鍔所能了解的了。
「你知道不知道，項城不早表明態度，是為什麼？」
「是——」蔡鍔問道，「南方不穩？馮華甫不曾勸進，鄭汝成又被刺——」
「非也，非也！」胡秘書搶著搖手打斷，「鄭汝成的遺缺，由楊善德調補，項城認為也是可以放心的，馮華甫在北洋三傑中是『狗』，項城也料定他決無作為。內政方面，他自覺有絕大把握，無所顧慮。」
「那末，是外交方面？」
「對了！」胡秘書說，「項城顧忌的是兩國，一個日本，一個英國。疏通英國的任務，現在落在梁鴻志肩上，此所以趙慶華又得意了。」
「可是，」蔡鍔越發不解，「不見有什麼明令，賦予趙慶華什麼重任啊。」
「見了明令，就不希奇了。等我告訴你——」
原來袁世凱扭扭捏捏，居然派楊士琦代讀宣言，認為「改革國體，不合時宜」，一方面固然是嫌楊度那篇「籌安」的「文章」做得太草率；另一方面也實在怕國際上，特別是英國跟日本反對，所以借梁士詒發動請願聯合會這段緩衝的時間，正在外交上積極活動，全力爭取英國和日本的支持。
在外交界有一派主張，認為歐戰的發展，對同盟國不利，中國應該加入協約國，用物資或者人力助戰，將來協約國勝利，中國在和會上便可主張權利。像曹汝霖，就會極力在袁世凱面前進言，但袁世凱對德國有一種特殊的好感，不願意這樣做。
但是，英國的態度，對袁世凱有現實利害的關係，所以他雖不願公然參戰，但不妨幫英國的忙——這是老奸巨滑的朱爾典所策動的，他交涉的對象就是梁士詒。朱爾典因為英國本土的軍事力量，已全部投入歐洲戰場，香港孤懸海外，防務堪虞，要求中國政府接濟軍火，並且願意出價購買。
梁士詒既然成了帝制派的要角，當然樂意促成其事，說動了袁世凱決定運一大批步槍、大炮到香港。不過這件事必須在極端秘密的情況下進行，因為第一，公開協助英國，怕刺激德國；第二，為了運輸的安全，特別是怕德國的潛水艇攻擊，必須保密；第三，這批軍火除了由陸軍部庫存撥出一部分以外，還要在湖北、湖南、浙江、安徽、山東這袁世凱最能控制得住的幾省抽撥，如果消息外洩，見得這幾省軍實空虛，易啟「亂黨」覬覦之心。
為此，梁士詒正好保薦趙慶華辦理此事。因為趙慶華當過廣九鐵路局長，不但這條路線熟悉，而且跟香港的英國官員，亦多素識，可說是人地相宜。
「據我知道，這批軍械，光是步槍就有兩萬四千多，現在已經集中在上海、漢口兩處地方，由海軍部派出兩條兵艦承運。」胡秘書說，「這件事一辦成，項城龍袍加身的日子就近了。」
「怪不得！」蔡鍔恍然大悟，「朱爾典勸進，是由此而來的。」
「一點不錯。」
「那末，日本方面呢？」蔡鍔問道，「軍部的意