不到一星期的功夫，幾乎小鳳仙的小姊妹和蔡鍔的熟朋友，都知道她要嫁他了。蔡鍔的結髮妻子成天跟丈夫打饑荒，感情壞到極處。
但是，誰也沒有想到，蔡太太竟一狀告進了北京地方審判廳，以虐待及遺棄的理由，訴請與蔡鍔離異。
這是絕大的一件社會新聞。開庭那天，旁聽的人擠得水泄不通。男女兩造，居然都親自到庭。蔡太太眼睛哭得核桃似地，蔡鍔則神色凝重，對新聞記者的訪問，一概不答。
「你們結婚多少年了？」法官問蔡太太。
「十二年。」
「十二年的時間也不算短了。」法官勸她，「看在孩子的分上，還是和好吧！」
蔡太太不答，只是掩著臉哭。兩個孩子扒著「原告席」的欄桿，直喊：「媽媽，媽媽！」一時法庭秩序有不易維持之勢，法官不能不狠心命法警將孩子帶回去，才能重新恢復訊問。
「蔡鍔！你的妻子要求離婚，你願意不願意？」
「願意！」蔡鍔答得非常乾脆。
旁聽的人都覺得蔡鍔太無情義，當事人當然更為激動。蔡太太突然收淚，昂頭說道：「法官，你看到的，這種人，日子怎麼能跟他過下去。謝謝法官勸和，既然他願意，今天是離定了。我女流之輩，又帶著兩個孩子，以後怎麼生活，要請法官替我作主。」
法官點點頭問：「你是要求贍養費？應該有個數目。」
「教他自己說好了。生活費、子女教育費，一年總得五千塊錢，十年就是五萬。」
蔡鍔對於贍養費的問題，表示同情。但他一再表示，只有負債，並無積蓄，如果蔡太太能夠指出他在什麼銀行有存款，或者什麼地方置有不動產，他情願全數奉贈。言語相當懇切，而問題不能解決。
最後也是蔡鍔自己提出來一個解決辦法。「家裏的動產，大到細軟，小到傢俱，她可以全數帶走。」他說，「如果孩子無法生活，她可以留下，我來撫養。」
「你要孩子，不如要我的命。」蔡太太哭著罵道，「孩子跟我討飯，也不能給你。」
蔡鍔報以苦笑，垂首不語。法官便問蔡太太說：「你們最好和解，破鏡重圓。萬一不能，你也得讓步，才能脫離夫婦關係。孩子應該跟娘，這一點我可以支持你的心願。贍養費的問題，我看你只能接受蔡鍔所提的條件了。」
蔡太太想了一會，委委屈屈地答道：「既然法官這麼說，我答應他就是。」
於是當庭判決，准予離異。蔡鍔一出法庭，頭也不回地走了。旁聽的人大為不平，紛紛痛罵蔡鍔無情無義。當然，第二天報上也有極詳細的記載。同時也提到了小鳳仙，還刊出她的一幀照片，是跟蔡鍔在中央公園來今雨軒合照的，兩個人在吃西餐，小鳳仙正將一小塊塗了牛油、果醬的麵包送到蔡鍔嘴裡，四目相視，都有掩抑不住的笑容，無論形跡、神情都親昵得令人生羨。
※※※
這張照片連袁世凱也看到了，當時便將楊度找了來，有話要問。
「你看了報沒有？」袁世凱指著照片問。
楊度不知他是什麼意思，很簡單地答道：「看到了。」
「松坡何以陷溺聲色到如此？」袁世凱問，「他們夫婦的感情，到底怎麼樣？」
為了替蔡鍔辯解，楊度只好言不由衷了：「他們夫婦，本來琴瑟不調。松坡夫人是舊式女子，理路不甚清楚，每每無理取鬧。夫婦道苦，所以松坡只好在衚衕裏找寄託。」
「原來如此！」袁世凱點點頭，有了諒解的意思，「不過這樣上報，總是笑話，於官箴有礙，你要勸勸他。」
「是。」楊度答道，「從前胡文忠公就婚兩江督署，畫眉之餘，遍閱煙花。陶文毅公所說的那段話，想來大總統必以為然。」
胡林翼是道光年間兩江總督陶澍的女婿，袁世凱知道，但胡林翼「畫眉之餘，遍閱煙花」，以及陶澎說過什麼話，他卻並無所知，因而問道：「陶文毅怎麼說？」
「陶文毅說他這個快婿，將來要為天下負大責任，鞠躬盡瘁，何暇作聲色之娛？趁此刻讓他好好玩一玩。交代帳房：『姑爺支錢，要多少，給多少。』」
袁世凱很注意地聽著這段話，頗有所悟似地。「有陶文毅才有胡文忠！」他說，「你去問問松坡看，如果他願意將愛寵藏諸金屋，跟我來說。當然，此事不足為外人道。」
「是。」楊度很高興地答應著——一退出去，立刻到小鳳仙的妝閣去訪蔡鍔。
小鳳仙不在班子裏，卻有個跟楊度也熟識的同鄉在，此人是湖南寧鄉人，本名向瑞彝，與蔡鍔在湖南時務學堂同學，也是梁啟超的弟子。以後參加過唐才常的「自立軍」，又跟黃克強一起投身革命，官廳懸賞緝捕，才改名向構父，東渡日本，跟楊度結成了好友。
辛亥革命成功，向構父回國辦報，先在上海辦《東方日報》、《上海民報》。以後政治重心北移，便在北京創辦《北京時報》，規模沒有薛大可的《亞細亞日報》來得大，但他跟薛大可卻是好朋友。
這些友誼，都因為袁世凱準備稱帝而大受影響。當籌安會初起，向構父寫了一篇文章在他自己的報上發表，主旨是「請誅六君子以謝天下」。此刻見了他要殺的楊度，當然有些不好意思，所以淡淡地招呼了一下，託故先走了。
「這也是個不甘寂寞的人。」楊度指著向構父的背影問道，「這又不是吃花酒的時候，他來幹什麼？」
他來幹什麼，蔡鍔何能透露給楊度？隨口答道：「是來責備我。」
「就是報上登的消息嗎？」
「是啊！」
「老兄鬧家務，已經通國皆知，而且上煩宸慮，你想不到吧？」
「怎麼？項城也知道了？怎麼說？」
「先不以你為然，經過我一番解釋，態度大變，不但諒解，而且另有恩澤。項城叫我來問你，如果你願意藏阿鳳於金屋，他給錢。」楊度笑道，「這樣的好事，我就遇不著。」
好事倒是好事，無奈蔡鍔並無此打算，只是決不能實說。
「極峰的美意，實在可感。不過此事也要上煩宸慮，實在太說不過去。」蔡鍔對袁世凱的這番「美意」，拒受兩難，跟楊度更無法深談，唯有採取旁顧而言他的手法，所以緊接著問道：「聽說『大典籌備處』快成立了？」
「早就成立了。你不見『御賜』劉鴻聲的龍袍？那就是大典籌備事宜，已經動手的明證。」
「這是大事啊！」蔡鍔又問，「何以不公開？」
「尚未到公開的時候！」
「嗯、嗯！」蔡鍔點點頭，表示領會，「參政院關於國體問題的投票，快了吧？」
楊度微微頷首，神情別樣蕭索，是極不得意的樣子。
「晰子，」蔡鍔有意要從他身上套出些話來，特意用興奮的語調說道，「從來成大功，立大業，莫如擁立。開國名將，百戰經營，起初崇功報德，顯赫無比，但功高震主，難得有好下場的。只有擁立，最得君心。晰子，你成此一番不世之功，項城將來必有大大的酬庸。想來總有口風露給你了？」
「唉！」楊晰子歎口氣，「松坡，我們知交，我也不瞞你，得君甚難！」
「怎麼呢？」蔡鍔有意作出驚訝的神情。
「我沒有想到，」楊度放低了聲音說，「項城竟如此做作，明明心裡已經千肯萬肯，卻還有一番盤馬彎弓的姿態。」
蔡鍔懂了。唯其袁世凱做作，便不會肯承認楊度的功勞。然而袁世凱的做作又為了什麼呢？
「聽說外交團反對得很厲害，所以他不肯明白表示態度？」
「這當然是原因之一，大典籌備處未便公開的一個原因，就是怕外交團講話。不過根本上，項城是喜歡用權術，以為天下英雄可以為他玩弄於股掌之上。這就大謬特謬了！」
「不至於如此吧！」
「信不信由你。」楊度站起身來，「阿鳳不在家，枯坐無聊，到那裏去走走？」
「天也不早了，今天風大得很，找兩個人吃鍋子去。」
「也好。」楊度看看陰暗的天色，朗然吟道：「『南回寒雁掩孤月，東去驕風黯九城。』」
這是袁寒雲的詩句。蔡鍔倒也常惦念這位貴公子，隨即問道：「袁二近況如何？」
「依然名士風流。」楊度答道，「現在我倒羨慕他。」
「這是怎麼說？」
照楊度的看法，袁寒雲寵辱不驚，瀟灑之至。袁世凱做了皇帝，他做個現成的皇子，真所謂「富貴閒人」，是天地間第一等的福氣。
這番說法在蔡鍔聽來，頗有新奇之感——議論並不新，奇的是出於楊度之口。他一向接近袁克定，談起來不是政治制度就是帝王之學。袁寒雲那種風流自賞的高等紈絝作風，一向為他所輕視，不想如今大有豔羨之意，其故就可思了。
「走吧！」蔡鍔聲色不露，「上便宜坊去聽你的高論。」
便宜坊專賣燒鴨，鴨子的餵養有特殊的方法，用麵粉拌硫磺，搓成長條，拉長了鴨脖子，硬往嘴裡塞，一面塞，一面在脖子上往下抹，幫鴨子下嚥。塞飽