陳宧的任命，在蔡鍔到京的第二天就發表了，是「會辦四川軍務」的名義。袁世凱發了三個混成旅，隨陳宧入川。當然，一到四川，現任「成武將軍督理四川軍務」的胡景伊，能不能保住位子？誰也不知道。
接到政事堂的通知，陳宧隨即入府「謝恩」。到要磕下頭去時，袁世凱堅持不讓他行大禮，拉著他的手說：「二庵，西南半壁，從今天起，我算是付託給你了。」
「是！」陳宧有些惶恐，「只怕我才具不勝，有負大總統的期許。」
「說到期許，二庵，我將來還要請你負比較重要的責任。來，來，」袁世凱很親切地說，「今天正好有工夫，我們好好談一會。」
「是！本來我也要向大總統請訓。」
「你預備什麼時間走？」
「三個旅長，兩個已經來了。」陳宧答道，「只等馮玉祥到京，商定了開拔事宜，我立刻出京。」
「好的。」袁世凱說，「三旅長到齊了，你帶他們來見我。」
「本來就要向大總統來辭行的。」陳宧接著又問，「這次奉命入川，軍務應該如何整頓，請大總統指示，以便遵循。」
「軍務整頓，不必我多說，你一定能辦得有聲有色。」袁世凱接著又說，「我足跡遍天下，所憾者未曾入蜀。四川是天府之國，聽說成都的明藩故址猶存。是嗎？」
「是的。」
「你去了，不妨先修理個規模出來。」袁世凱沉吟了一下，毅然決然地說了出來，「將來我也許叫雲臺到四川去。這話你擱在心裡，不足為外人道。」
陳宧一驚！袁世凱是仿明太祖的遺制，以諸子分藩鎮邊。當年以三邊為重鎮，所以皇二子朱棡封為「秦王」鎮西安。如今則以西南為反側之區，所以打算封袁克定為「蜀王」去鎮守。照這樣看，將來「皇位」不會傳袁克定，真是一等一的機密！
袁世凱竟拿自己的心裡話跟自己說，陳宧不能不感動。同時在想，袁克定不能「繼承大位」，那麼，將來的皇位屬誰呢？
應該是端方的女婿袁克權。
袁克權行五，聘定了端方的女兒為妻，將在這年四月裏迎娶。袁世凱平時常說：「老五像我。」如果「皇位」不傳長則傳賢，自然是老五中選。但「雲臺公子」想做皇帝的心，比他父親還熱，將來會不會像燕王起兵那樣，來一次倫常骨肉之間的劇變，實在難說。自己既承知遇，託以腹心，看到了這一步，似乎應該有所諫勸，只是要勸又該如何措詞？
就在他這樣心潮起伏，一時忘掉應有所對答時，袁世凱又開口了。
「二庵！」聽這一喊，語氣鄭重，陳宧趕緊肅然答應：「是。」
「你跟雲臺，彼此要當自己兄弟看待。」
聽得這話，陳宧更覺受恩深重，趕緊站起身來，又答一聲：「是。」
「你這會兒就去跟雲臺倆談談。」
再是一聲：「是。」
袁克定這時住在春藕齋西北——春藕齋後面，隔著一座池子，是座樓上樓下一共五十四楹的聽鶴樓，樓西另有五楹精舍，題名「飛軒引鳳」，南面就是四面環水，縈繞如帶的「卍字廊」；袁克定就住在這一帶。
在卍字廊見著了袁克定，陳宧照例請安，口稱：「大爺！」
袁「大爺」的架子出名的大，連段祺瑞都不放在眼裏，自然也不假陳宧以任何詞色，裝著腿有殘疾，行動不便，只用手虛扶一扶。
就這時來了袁家的一名老僕，匆匆趕到卍字廊，並且用一種近乎「傳旨」的嚴峻聲音說：「總統交待：讓大爺跟陳將軍拜把子！」
聽得這一聲，袁克定的臉色馬上不同了，堆起滿臉笑容，還帶點惶然的神情，瘸著腿回禮：「二哥，不敢當。」
陳宧慌忙將他扶了起來。當然不能再叫「大爺」，叫「大弟」又覺過於親切而託大，也很礙口，只好老老實實叫他的號。
「雲臺！請起，請起。」
起來又重新遜讓，到底還是袁克定坐了上首。「二哥，」他問，「剛才見了老爺子怎麼說？」
「老爺子讓我帶三旅長來見。」陳宧不提奉命興修蜀王府遺址的話，「我現在是在等馮玉祥。」
「馮玉祥？」袁克定問：「不是陸建章的親戚嗎？」
馮玉祥本是陳二庵部下的一名排長，有個娘舅很闊，就是陸建章。此人也是小站出身，對袁世凱極其忠心，叫他幹什麼就幹什麼，而又不大有頭腦，所以袁世凱以走狗畜之，最初派他做軍警執法處長，跟他後任雷震春一樣，都是殺人不眨眼的劊子手。
陸建章的這個外甥馮玉祥，是安徽巢縣人，生得極其魁梧，肥頭大耳，天生來一副福將派頭，頗得陸建章的歡心。他跟陳宧的參謀長劉杏村是好朋友，便以外甥相託。劉杏村仔細考查，發覺馮玉祥帶兵，確有過人的長處，是個可造之才。
馮玉祥最不可及的長處，就是「能得人死力」，真肯與士卒共甘苦，平日跟「弟兄」講話，長篇大套、莊諧雜陳，特重一個「孝」字。弟兄的父母，他也叫「爸爸」、「媽媽」，不但叫，叫得還親熱。不但親熱在嘴上，而且「孝順」在行為上，按期接濟家用，每年奉迎到營區裏來開「懇親會」，親自接待，殷勤致禮。人心都是肉做的，士兵的父母告誡兒子，都是這樣的話頭：「二柱子啊，你不聽排長的話，不替排長賣命，天都不容你，要挨雷劈的噢！」
於是劉杏村跟陳宧保薦，升他當營長。也有人嫉忌不平，說他帶弟兄的那一套，沽名釣譽，全是假的。
「不錯，我也知道他沽名釣譽，全是假的。」劉杏村這樣答說，「不過也要肯假才行！馮某人一天一遍講話，教弟兄學好，聲淚俱下，三天兩頭檢查內務，親自動手給弟兄洗脖子，擦耳朵。這一套假的，你倒假給我看看！」
就為了他有套弟兄死心塌地的帶兵方法，加上陸建章的面子和交情，馮玉祥扶搖直上，在這時已當到混成旅旅長。他的部隊能打能吃苦，戰鬥力甚強，所以袁世凱特地撥給陳宧。這時聽袁克定提起，陳宧便將馮玉祥誇獎了一番，袁克定暗暗記在心裡，預備將來好好提拔他。
不久，馮玉祥報到了，陳宧便帶了三旅長進府謁見袁大總統，第一個便引見馮玉祥。
「請大總統教誨！」馮玉祥聲音宏亮地說了這一句，爬下地去，脫下軍帽，磕了三個響頭。袁世凱倒有些詫異——雖在共和時代，替他磕過頭的人也很多，不足為奇，奇的是穿了軍服行跪拜大禮，卻是破題兒頭一遭遇見。
「起來，起來！」袁世凱虛扶一扶又問：「你舅舅常有信給你沒有？」
這自是指以第七師師長身分，駐紮陝西在剿土匪的陸建章。馮玉祥便即答道：「玉祥的母舅常有信來，告訴玉祥，總要時時刻刻念著大總統天高地厚之恩，不可忘記。」
袁世凱點點頭，「我知道你很能帶兵。」他指著陳宧說，「這一次跟著陳將軍到四川，就像跟著我辦事一樣，陳將軍有什麼任務交待，就像我親自下命令一樣。」
袁世凱有這樣的表示，陳宧自然覺得欣慰，但也更覺不安——這是隱隱然莫可究詰的複雜心理，總覺得受恩越重，將來報答越難！難在何處？卻連他自己都無法捉摸。
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「何以有此想法，從古至今，報答恩主，武侯的八個字說盡了！」
「你是說『鞠躬盡瘁，死而後已』？」
「松坡，」陳宧默然半晌，輕輕地說了一句：「只怕不是一死所能解決問題的。」
這話自是意味深長，蔡鍔也必須保持沉默，因為心裡波瀾起伏，有許多話要說，而是不是該說，怎麼說法？卻必須先作慎重的考慮。
他在想，彼此惺惺相惜，論私交親如昆季，而他的直抒心中苦悶，顯然也有希望知交為他破惑的意願在內。然而，他到底是袁世凱的「重臣」。知遇之感，始終是他考慮出處作為的支配因素，自己不可過於天真，徑意洩露肺腑。只是，這又似乎是一個難得的可以披肝瀝膽的時機。輕易放過，則不久以後，故人遠在西蜀，像這樣促膝深談的機會，不可再得。
想來想去，總覺得只有探明他的真實意向，再相機進言，是唯一的上策。
於是他很謹慎地說：「二庵，我想不明白你的意思！」
「不是很明白嗎？」陳宧抬眼看看蔡鍔說：「項城稱帝之心日熾，環顧宇內，只有西南一隅，未入掌握。你想，他交付我這麼一個任務，豈是『鞠躬盡瘁，死而後已』八個字所能解決問題？」
這就是說，在袁世凱來看，非要陳宧將西南一隅收服不可。僅以死報答，無裨實際，所以說「一死不能解決問題」。照這樣看，他對袁世凱真正是赤膽忠心。
不過，這是陳宧的本心嗎？蔡鍔不免懷疑。
「二庵！」蔡鍔靈機一動，突出不意地問道，「你對這件大事，持何看法？」
這是硬闖入他的心扉，要看個究竟。陳宧躊躇難答，好半天才反問一句：「你看呢？」
對這躊躇的神態，蔡鍔深感安慰，判斷他的內心，對袁世凱想做皇帝的野心，也決不會如何擁戴，這就比