接到袁克定的請帖，梁啟超頗為躊躇。這年二月「人才內閣」垮臺，他辭掉司法總長的時候，心還很熱，認為袁世凱還是可與共事的人，所以接受了幣制局總裁的任命，想在整頓財政上有所作為。而這番熱心，很快地灰冷，因為他從六月間開始，一連擬了七個整理幣制的計畫，有的已經批准，有的還擱置著，而不論已未批准，都成了紙上談兵。財政掌握在交通系手裏，一切調度，都以方便袁世凱為原則，且不說混水摸魚，談不到整理，就想整理，也輪不到他梁啟超來插手。
因而，他算是覺悟了，一介書生，文章報國才是本分，所以堅決求去，借住在西郊的清華學校，埋頭著作，一個多月的功夫，寫成了一部《歐洲戰役史論》。同時跟中華書局談成了一項合約：中華書局發行一本《大中華雜誌》，聘請他擔任主任撰述，一行作吏，萬種酸辛；還是筆墨中討生涯，方是安身立命之道。
如今袁克定特下請帖，註明只請他一個，並無別客，那就顯然有不足為外人道的話要談，而且也可想而知，決不是談學問，而是談政治。好不容易才能擺脫宦海，如何又輕易捲入旋渦？這就是他躊躇的原因。
經過一番深切的考慮，他終於決定了，還是赴約。他在想，自己的志向，袁家父子或許不瞭解，不過自己的見解，至少袁世凱是尊重的，也許是對當前的國事，有所咨詢。聽不聽由他，自己知無不言、言無不盡，也是書生本分報國應有之義。
邀約的是午宴。梁啟超由清華園進城，直到北海——「三海」為總統府的範圍，袁世凱的幾個已娶親的兒子，都在北海被賜了離宮，但袁克定是例外，北海的亭臺池館，可以隨意使用，這天是在漪瀾堂的碧照樓設宴款客。
賓主禮罷，屏風後面閃出一個人來，梁啟超不由得一愣，說是並無別客，怎麼還是有客？而且是他所深具戒心的楊度！
「卓如！」袁克定特地解釋，「晰子見訪。我想，你們是東京舊識，所以我特地留他在這裡陪客。天很冷，喝杯熱酒吧。」
於是梁啟超上坐，楊度打橫作陪，袁克定坐了主位，一面閒談，一面喝酒，主人和陪客都是從容閒逸的神態。
席間談笑風生，在表面看來頗為熱鬧，其實是貌合神離。梁啟超有意避免涉及政治，而楊度則偏偏將話題往這方面引，很自然地提到了東京的舊事。
楊度不但是爾京的舊識，而且有過極密切的關係，這是袁克定所深知的，只故意裝糊塗，因此聽楊度一提起，便插一句嘴：「有件事，我久已想請問了，當年兩位曾有組黨之議，有這話嗎？」
怎麼沒有這話？不過袁克定問得有些不合時宜。因為梁、楊這段交往，不歡而散——光緒三十一年八月，清廷派五大臣考察憲政，在北京車站遇刺，因此周折，延至十一月方始成行。五大臣中最熱心憲政的是端方，通過熊希齡的關係，約請在日本的楊度和梁啟超捉刀，起草憲政考察報告。端方所上的奏請立憲、赦免黨人、請定國是等等奏摺，大半出於梁啟超的手筆。
到了第二年，清廷下詔，籌備立憲。梁啟超預備組黨，約了楊度與熊希齡，在神戶密談了三天，談妥了辦法。梁啟超的本意，是要光大他老師康有為的「保皇會」，但保皇會這個名稱，為慈禧太后所深惡痛絕，不便再見，而康有為則是朝廷懸賞緝捕有案的「亂黨」，自然也不便出面，所以改用「憲政會」的名稱，而「暫不設會長」，表示虛懸以待「康南海」。
楊度那時擔任留學生會的總幹事，是東京留學生之中名符其實的領導人物。梁啟超對他推崇備至，寫信給他老師，推薦楊度做憲政會的幹事長，在上海主持會務。
但是，楊度有楊度的打算，他是想利用保皇會原有的基礎，趁康有為、梁啟超亡命海外，一時無法回國的機會，移花接木打自己的天下。於是發生權利之爭，組黨之事，無形中擱置了。
這是段不愉快的關係，但雙方並未破臉，而且時間也彌補了裂痕。所以此時袁克定提起，梁啟超只覺得悵惘，並不感到難堪。
楊度又不同了。他的思路敏銳，辯才無礙，輕描淡寫地敘完了往事，作為對袁克定的答覆以後，急轉直下地提到梁啟超當年的政見。
「卓如！」楊度面色極莊肅地，「當年我錯了，現在才知道你在《中國存亡一大問題》中所提出來的主張，真正是千古不磨之論！」
梁啟超一愣：「你是說，我只主張政治革命，反對種族革命嗎？」他問。
「不僅乎此！」楊度說道，「種族革命，固然萬萬不可，可惜政治革命亦不徹底。如能照你的另一種主張，又何致於有如今擾攘不安的情形！」
接著這番從容的話以後，是他和袁克定的整頓全神的注視。在那樣逼人的眼光下。梁啟超只能埋視線於酒杯之中，如何回答很需要考慮。因為楊度的話，就像一個很結實的圈套，一下子套上他的頭，得要好好想個擺脫的辦法——梁啟超那本《中國存亡一大問題》的小冊子，是從他的《開明專制論》中，抽印了兩篇文章，一篇是論種族革命與政治革命；另一篇是論今日中國萬不能行共和制的理由。楊度所指的就是這一篇：用意是很容易明白的，無非抓住梁啟超自己說過的話，希望他堅持原來的主張，反對共和。
當然，楊度的話再利害，梁啟超也不致於被他難倒。「此一時也，彼一時也！」他說，「當初我認為萬不能行共和制，是為了求安定，時異勢移，何可並論？」
「要說安定，正是今日所缺，今日所求的。前年的『二次革命』的變亂，多由人人想當大總統而來，如果是君主立憲，像英國日本那樣，政局穩定，社會也就安定了。再說，我們講憲政，就要重民意，前些日子復辟之說，甚囂塵上，這不是有愛於清室，而是民心厭薄共和的表示。卓如，你的觀察力最強，總應該看得到！」
如果不以為然，便得展開激辯。梁啟超認為此時此地，不宜辯論此事，辯亦無用，唯有笑笑不答。
話不投機，主人和陪客都看得出來，也都很知趣，住口不談，只談閑天，總算得以盡歡。
飯後閒步，袁克定因為腿有殘疾，所以由楊度引導著，在漪瀾堂前後走了一轉，最後在碧照樓前閑眺。樓前的長廊，面臨北海，正如門額上所題的「湖天浮玉」，是北海風景最好的地方。梁啟超由東面的倚晴樓，看到西面的分涼閣，回想明朝中葉以來，發生在西苑的許多大事，頓有不盡滄桑之感。
「還是共和好！」他笑著說，「如果有皇帝，這些離宮別苑，就不是我們所能到的了。」
「那也不然。」楊度回答得極快，「四海之內，那裏有你不能到的地方？」
這是恭維，更是暗示，暗示梁啟超只要贊成帝制，富貴無極；則身為勛臣，豈有不能一瞻離宮別苑之理？
想是想懂了，只能裝作不解：「我要跟主人告辭了！」說著，他轉身走了進去。
進樓是要向主人道謝。聽差說是「大爺歇午覺」，梁啟超正中下懷，因為當面辭別，少不得還有一番周旋，也許還有糾纏，如今恰像「孔子拜陽貨」，不見面恰如所願。
於是他回身向跟進來的楊度說道：「請代為和雲臺公子致意，改日有機會，再來聆教。」
楊度有些訕訕地不大得勁，因為賓客猶在，主人管自己掩門高臥，未免失禮。袁克定的「大爺脾氣」，不知得罪了多少人。楊度頗勸過幾次，無奈不聽。此時當然也不便解釋，更不便代為致歉，只好答非所問地說：「最近跟松坡常見面嗎？」
「不常見面。」梁啟超笑道，「有了美人，就忘了老師了！」
「松坡少小憂勞，溫柔鄉的滋味，難得領略，不過，住溫柔鄉的日子，到底還早。」
梁啟超知道他用的是龔定庵的詩的典故：「設想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉？」蔡鍔才三十多歲，正在盛年，這樣迷戀小鳳仙，在楊度似乎微有不滿——也正要他如此！梁啟超暗暗高興。
能騙過楊度，就能騙過袁世凱，眼前的機會，不可輕易放過。於是他正一正臉色說道：「晰子，我跟松坡到底算是師弟。像這些事，只好婉言微諷。你跟松坡的交情極厚，愛人以德，這勸善規過的責任，你無可旁貸，該切切實實勸一勸他，真要振作起來才好。」
「是！」楊度彷彿受了責備似地，悚然領教：「說得好！」
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到家不久，蔡鍔就悄然來拜訪了。他為人深沉，行蹤飄忽而又沉靜，每次到梁家必經過一番小小的佈置，使人猜不到他在何處？這時是騎一匹馬，說要去逛西山，繞道來到梁家的。
一到照例延入書房。梁啟超這天特別提高了警覺，親自關上了房門，才回身笑道：「松坡，今天有件很可以高興的事：連晰子那樣精明的人，都識不透你的作為！」接著，他將跟楊度臨別之際那一番談話，說給了蔡鍔聽。
「晰子還說了些什麼？」蔡鍔問道：「聽說今天雲臺邀宴，只有他一個陪客？」
「是的。幾乎搞成不歡而散。」梁啟超說，「晰子要成擁立的大功，今天狐狸尾巴露出來了。