青島成了民國的首陽山。
自從「新約法」公佈，國務院改為政事堂，袁世凱特派長子克定，來勸徐世昌的駕，到北京出任國務卿以後，遺老的陣容，自不免減色。但「十老」之中，還有兩名「總督」，一個「狀元」，詩酒唱和，飽飫魚翅燕窩之餘，大發「風景不殊，舉目有河山之異」的感歎吟詠，依然是小報上的好材料。
這一天是在「周玉帥」家聚會——周馥，字玉山，做過兩廣總督，他自己是袁世凱的親家，他的兒子周學熙又是袁世凱的財政部長。這位齒德俱尊，頂有福氣的遺老，家廚出名，招待周到，所以每逢他作東，一定十老畢集，而這天卻少了一個。
「咦，趙次帥呢？他的興致最好，赴會必早，何以今天不見人面？」
問這話的是原籍山東，寄居浙江，做到學部副大臣的勞乃宣。他口中的「趙次帥」是指趙次珊，也就是當過東三省總督的漢軍旗人趙爾巽。
「你還不知道？」周馥答道，「趙次珊進京去了。應項城的徵聘，就了清史館館長。名山事業，不急在一時。接了事，馬上就會回來的。」
果然，十天以後趙爾巽由北京回到青島。勞乃宣特地去拜訪他，想打聽打聽「春明近事」。
「項城倒還是故人情重。」趙爾巽說，「雖談不上日理萬機，也夠忙的。承他兩次邀飲，談得很多，總算有幾句肺腑之言。」
「喔，」勞乃宣急急問道：「他對『皇上』是何態度？」
「項城自道：如今一切的作為，都在調護皇室，本沒有辜負先朝之意。他跟他的老把兄談過，想卸去仔肩，無奈找不到替手。」
勞乃宣知道，趙爾巽所說的袁世凱的「老把兄」，是指「小朝廷」的總管內務府大臣世續。這「找不到替手」的話，是不是世續所說？倒要問個清楚。
「是的。」趙爾巽答道：「世伯軒認為當今尚無一位能夠籠罩全局，調護幼主的人。項城只好冒天下的大不韙了。」
「看來項城倒是用心良苦！」
「也可以這麼說。」趙爾巽點點頭。
「次帥！」勞乃宣很興奮地說，「我一直有個想法，如今倒像是可行了。」
「請教！」趙爾巽又問：「是不是你那《共和正解》的卓見？」
「時勢略有不同，我預備再寫一篇《續共和正解》，等脫稿後，請次帥指教。」
勞乃宣連夜動筆，提出了他的復辟主張。袁世凱雖有歸政之心，但小朝廷的宣統皇帝，方在沖齡，大政不能親裁。如果另外找一位攝政，又難得適當的人選。算來算去，還是袁世凱最適當的。
照勞乃宣的想法，宣統親政總得過了十八歲，那時袁世凱不死也衰邁了，所以預定「十年還政」，這十年中，袁世凱以民國的總統為清朝的攝政，他想出來很得意的一句警句，「以歐美總統之名，行周、召共和之事。」將袁世凱比作周公、召公，不但頌揚得體，而且「共和」兩字有了著落，所以叫做「正解」。
為袁世凱著想，這十年之間，名位實權，一無所損，而在十年以後，還政之時，清朝應該封以王爵——當民國的總統，退位以後是老百姓，還政清朝，則當過總統，還可封王，不但護衛森嚴，得以保護他的安全，而且「世襲罔替」，他為袁家的子子孫孫都打算到了。
寫成了這篇《續共和正解》，勞乃宣異常得意，一面托趙爾巽帶到北京；一面寫信給周馥跟徐世昌，請他們在袁世凱面前，代為進言敦勸，採納他的建議。
趙、周、徐都不負所託，他的稿子他的信，一起都送到了袁世凱辦事所在的西苑春藕齋。
「勞玉初的心地倒還明白。記得庚子那年他當直隸吳橋縣令，嚴辦拳匪，地方未受騷擾，總算還有見識。」袁世凱指著《續共和正解》問徐世昌：「菊人，你看他的意見如何？」
徐世昌慢條斯理地答道：「用心可嘉。」
「我也是這麼想。」袁世凱說道，「叫他來做參政吧！」
參政的正式「官名」叫做參政員——根據袁世凱一手製造的新約法，立法機構採取一院制，定名就叫立法院。在未成立以前，先設參政院，代行立法職權。特任軟禁在瀛臺的黎元洪為院長；參政員七十三人，由總統直接任命，除了被袁世凱指為「亂黨」的國民黨員以外，新舊名流，多被羅致在內。只看趙爾巽和另一個「總督」李經羲亦不過參政的名義，就可以想見此「官」不小。
民國而主張復辟，不但不曾辦罪，還做了高官，可見得袁大總統心存清室，於是遺老遺少大為起勁，認為「日月重光」之期不遠了。
復辟的說法，看來是荒謬的。國民黨領導的革命志士，前赴後繼，十次起義，不知丟了多少腦袋，才開創了一個從古未有的民國。袁世凱揀便宜搞了個總統當，豈有得福不知，再推戴宣統去當皇帝的道理？一個人犯賤也不能賤到這樣的地步。
話是不錯，但有些跡象又如何解釋？只說從夏天以來的變化好了：第一是改設政事堂，內閣總理變了國務卿。照袁世凱說法是仿照美國的名稱，可是美國的國務卿是外交部長，日本譯名稱為國務卿，有些牛頭不對馬嘴。特為採用這樣一個不倫不類的官名，無非是取那個「卿」字。皇帝對臣子客氣，不是稱「卿」嗎？
這一點用新官制來印證，更覺顯然。文官分三等九級。「卿、大夫、士」三等，每等又分上中下三級，像「上大夫」這種官稱，封建意味太足了。
武官改稱「將軍」，這也是沿前清八旗駐防制度而來的官名。任命段祺瑞為「建威上將軍管理將軍府」，更是明朝都督府的遺制。此外還有祀孔、「郊天」之議。孔子萬世師表，不廢祀典，猶有可說。南郊祀天，則是皇帝獨有的祀典。「受命於天」，稱為「天子」，總統是受全國人民的付託，與天何干，祀天何為？
這些歷歷有據的事實，除卻是為復闢作準備以外，再也不能有適當解釋。因此小朝廷中上至毓慶宮的「師傅」，下至「打掃處」的太監，莫不欣然色喜，奔相走告。落魄的「旗下大爺」，日夜憧憬著按月「開錢糧」的好日子，更是興高采烈，加意渲染，於是有人給這一年——民國三年甲寅，叫做「復辟年」。
風聲越傳越盛，有個相當於前清御史的肅政史夏壽康，特參一本，案由叫做「檢舉復辟謬說」。層層轉到春藕齋，袁世凱提筆批了一句：「交內政部查明辦理。」
查禁「謬說」的告示一出，小朝廷首先著了慌，怕因此會被取消「優待條件」，上上下下噤若寒蟬。已經到了濟南的勞乃宣，也不敢北上來就參政，轉回青島。這一下，京城裏「復辟」的流言，才漸漸平息下來。
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不久，冷鑊裏爆出一顆熱栗子，有人到步軍統領那裏去檢舉，說是國史館協修宋育仁公然演說：「還政清室」，請求查辦。這個人是宋育仁的同鄉，借錢沒有借到，心中懷恨來告狀，但卻不是誣告。
宋育仁是四川人，也算是王湘綺的得意弟子——光緒年間四川總督丁寶禎禮聘王湘綺主講尊經書院，宋育仁跟他的師生關係，就是這麼來的。
也就由於這一層師生關係，王湘綺當了國史館館長，宋育仁得老師的提拔，充任國史館的協修，修史在清朝，是非翰林不能承當的職司。但國史館協修，那裏有翰林院編修的稱呼來得清高華貴？因此，勞乃宣的《續共和正解》一流傳，宋育仁大為興奮，公然演說「還政清室」便國泰民安。當然，到那時候他就是翰林了。
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一出門便發覺有異，看這兩名士兵的制服，是屬於步軍統領衙門的。這個衙門負責京師的治安，光顧上門，決非好事。宋育仁不由得便想到了「嚴禁復辟謬說」的告示，兩條腿瑟瑟地抖了起來。
「你是宋大人嗎？」
問話的態度，相當恭敬。宋育仁頗覺意外，「是的。」他強持鎮靜，「我就是宋育仁」
「宋大人！」
那士兵「叭噠」一聲，皮鞋跟碰攏，行了個軍禮，「我們統領大人有請。」
這看來沒有什麼惡意，宋育仁就「抖」起來了。「我在廣和居有個飯局。」他昂然答道，「明天上午去拜訪你們統領好了。」
「我們統領也備了飯在那裏。說是務必宋大人屈駕。」士兵將手一指，「統領特為派了他自用的馬車，叫我來接宋大人。」
這變成情不可卻了。廣和居那個「文酒之會」可到可不到，宋育仁便點點頭答應，坐上馬車，直馳步軍統領衙門。
步軍統領名叫江朝宗，字宇澄，安徽旌德人，本來是當店裏的學徒，不堪朝奉的虐待，一逃逃到天津，正好袁世凱在小站練兵，江朝宗為了求個啖飯之地，投身行伍。當店的學徒要認當票，自然就認得字，所以為袁世凱所識拔。他的相貌長得很體面，個子雖不高，魁梧結實，是一副憨厚之相，而且最恭順不