袁野被刺，聖上聞訊大驚，京畿重地，竟有人光天化日下刺殺朝廷命官，這還了得？勒令雨村等三日破案，又命五城兵馬司裘良晝夜巡邏，凡有不軌嫌疑者一律逮捕。那次春彌遇襲中戰死的仇都尉的兒子，因袁野又升了將軍，得授都尉一職，賈雨村會同小仇都尉等徹夜勘議，先是揣測乃寧府被發落的人所為，但樹倒猢猻散，誰會為死了的主子來拚命？又往春彌一案推敲，此案已了結多時，案犯馮紫英、陳也俊、抱琴等皆已正法，聖上最忌提及此案，臣民理應視此案為子虛烏有之謠諑謗毀，故棄此思路，便從袁野仇家中搜尋，然那雲光節度等均已被袁野搬倒，似難有雇刺客之能力，小仇都尉便想到聖文將軍吳天佑，道那吳天佑與袁野爭那寧府未得，聖上將寧府賞袁野後，有回北靜王府堂會上遇見，指著那邊昂首腆肚邁進花廳的袁野跟他私語過：「那廝啼副狂樣兒，怕不得好死！」則是吳家雇兇殺人，亦屬可能。雨村思忖道：「如今那吳貴妃甚得聖上寵愛，你我須格外謹慎！」又擬定明日將毀容刺客曝屍街頭，招攬收屍者，若有大膽自來者，則鞫起審問，或許可得知刺客真面目。正議論中，副官呈上最新邸報，雨村一觀，臉色大變。原來那忠順老王爺所率船隊火燒連營一事，幾個月來多有當地巡撫等上疏陳言，雖仍疑點重重，但事發並非有流匪襲擊，乃王爺自己失誤所致，且使海塘事務大受損失；而小忠順王襲爵後到金陵處置賈家老宅浮財僕婦事宜，過程中多有騷擾當地、逾旨搜刮、違制儀仗等行為，故予彈劾，望聖上明察，以正朝風；聖上昨日終於下旨，褫奪小忠順王爵位，令其在府中反省，聽候下一步發落；又特派慶國公查明老王爺殞命真相，並接手原聖上交付忠順王的諸項事務。
那戴權到忠順王府宣旨，先長生官不以為意，小忠順王亦嬉皮笑臉，本是熟人，何必見外？誰知這回戴權拉下臉來，喝令啟中門、備香案，跪聽聖旨，小忠順王方知不妙，及至聽到褫奪爵位，如遭雷擊，魂不附體。那王府甚大，前邊已然颶風來襲，後面卻還自風自雨。那艷荷自老王爺死後，就公然與小王爺雙出雙進，那小王爺正妻本是個懦弱的，那傅秋芳既成子太妃，就不免要管束小王爺並艷荷，那艷荷便將傅秋芳視為眼中釘、肉中刺，且那小世子已能行走，將來是個爭位的麻煩，若能令小世子一命嗚呼，傅秋芳必痛不欲生，則此王府，豈不就全是他和小王的天下？那日艷荷就道寒露既過霜降即至，花園中好不寒冷，命將暖雪亭四柱全都點火，將那銅柱燒得透紅，熱氣四濫，待那銅柱顏色如常後，因那忠順王阿媽仍未噍氣猶有殘喘，便趁傅秋芳去服侍老太妃時，將那小世於牽到暖雪亭，又故意在亭里跟那小世子捉迷藏，那時只跟過來一個小丫頭，艷荷故意站到一根火柱前，讓小世子撲他，小世子咯咯笑著撲去，他閃身一躲，那小世子就撲到火柱上，即刻皮肉燙在柱子上撕捋不開，先還嚎哭，少頃就燙死在那裡，艷荷就扯過那小丫頭打罵，誣他沒看管好燙死了小世子，其他僕婦聽見過來看，皆唬軟了，有的就去報告傅秋芳，傅秋芳跑過去一看，未進亭子就昏死過去。彼時王府前面那小王爺已失卻了爵位，後面又出此慘劇，昔日煊赫堂皇的王爺府，頓成了昏天黑地的凶宅。
那李員外亦看到邸報，隨即聽到小忠順王被褫奪爵位，小世子慘死等事，亦聽說賈雨村等將那毀面人屍體橫陳街頭待人收屍，便與李夫人言道：「亂象疊出，難以收拾。想起來，當年堅辭爵位，告老靜養，不問朝政，避禍趨吉，真乃明智之舉。」
李夫人道：「正是，乃我們的造化。」
他們並不知那妙玉南下後情況，更不曉老忠順王之死竟與妙玉相關。那時陳也俊仍隱於畸園，聽李員外閑聊起城裡種種新聞，心中便知那刺殺袁野的必是馮紫英。心頭也有衝去領屍收殮的想法，咬唇良久，方止住腳步。那應絕非紫英所願。且自己前去，無異自首，又會牽連到柳湘蓮等，更必給李員外招來麻煩，於事無補，於人有害。那忠順王殞命金山寺下，他隱隱覺得必與妙玉有關。心裡亂了一陣，待稍平靜，便去對李員外言道：「妙玉既去，怕是不歸。我想進他那禪室，就在那裡當個居士，屏絕與外界來往，靜心撰寫些文字，待我無言無字，則是我頓悟之時，那時或告別此地，外出雲遊，不知可否？」
李員外道：「有何不可？我與你父，結金蘭之好，這裡就是賢侄的家，一切隨意。」
也俊就遷進妙玉昏住過的那個小院，入住後第一件事，就是將那妙玉留給他的綠玉斗，供在佛像前。
那雨村、小仇都尉將刺客屍體曝露一日，並無人來認領殮葬，當晚便又商議，如何破案向聖上交代，因知那小忠順王已被褫奪爵位，且當日府中小世子慘死、太妃瘋癲、老太妃亦在凌晨噍氣，雨村便不免動了破鼓萬人槌之心，想將那雇兇殺人的主使，推到小忠順王身上，但那老忠順王的寵妾艷荷，便是小仇都尉的姑媽，只怕他不幹，便試探道：「那小忠順王，聽說與袁野有爭買美妾大傷和氣之事，他近來驕奢淫逸、胡作非為，盡城皆知，那太妃他從未放在眼裡，只艷荷尚能勸他幾句，我想定是那小忠順王雇兇殺人，又因怨恨艷荷一貫阻撓他的胡為，便將小世子燙死一事，栽在艷荷身上，爵位已褫奪，還告到察院，要將艷荷置於死地，我看事到如今，也只能是如實報知聖上，由聖上將這一害除掉，亦是萬民福祉！」
那小仇都尉明知袁野之死與小忠順王並無干係，但三日期限轉瞬即到，拋出小忠順王，又可保住其姑媽，何樂而不為？便欲合謀，問道：「只是證人、證詞何在？」
雨村道：「只要你與我攜手上奏，尚有一日時間，此都不難。」二人便操作起來，雨村又聯絡別的官員從死囚牢里調出犯人頂缸作偽證。第三日宣布破案，上奏聖上，聖上疑惑，命慶國公再詳查。
那慶國公為聖上重用的消息，傳到養生堂，當時正好堂主死了，兩三個人爭那位置，賈環亮出從慶國公那裡得來的旃檀香小護身佛，眾人無話說，賈環便成了養生堂堂主。又有賈琮找到養生堂，問賈環借帶那旃檀香小護身佛，道：「邢忠舅舅舅媽要帶我去金陵那邊，去跟表姐岫煙、薛蝌他們住，你想我也老大不小了，跟他們就合什麼？你總算有塊地盤，我還是個孤鬼。咱們府里敗了，連祠堂都沒了，族中人各自奔騰，都怕跟咱們沾邊。虧得賈萍還記掛著我。那日來看舅舅舅媽和我，送了點米豆。他原來跟賈芸、賈芹、賈菖、賈菱他們幾個一樣，都在咱們府里管事兒，得過咱們府好處。他們雖然輩分比咱們小，歲數卻都比咱們大許多。如今也說不得什麼輩兒肚兒的了。那賈萍他如今從西邊往京里販煤，年年這個時候生意最好，雖說累得人黢黑，究竟是個營生。他讓我今年先跟他跑一趟，我想跟他試試。當年府里少爺，如今成了煤黑子，誰愛劃臉皮誰划去，我也不羞。自己掙點糊口的銀子是正經。因之我跟舅舅舅媽說了，他們南下他們的，把京里這三間屋子留給我，我先試試販煤。因此找你借旃檀香小護身佛帶著，取個吉利，得他保佑。回來就還給你。」
賈環十分不願意，道：「回來就成個黑疙瘩了。」
賈琮苦苦哀求，賈環還是不借，兩人不歡而散，賈琮臨走罵道：「跟野雜種混吧你！」
賈環追出門還罵：「煤塊煤球埋了吧你！」從此二人再無來往。
又傳來那賈政與王夫人消息。按那賈政到了煙瘴之地，備極艱辛中，仍念念不忘為聖上效忠，想出若干改善當地民生的施治策議，沒有正式紙筆，就用土紙，自己拔羊毛作成筆，用鍋灰當墨，認認真真寫出奏狀；那時王夫人已中瘴毒，見賈政跪著在桐油燈下寫奏狀，勸道：「你就坐木凳上寫又何妨？」
賈政不聽，且議論起來，賈政不信元妃已薨，道：「朝廷法規嚴明，無論何因，風藻宮主薨逝，必宜示朝野。那次春彌班師回朝，多少人親見元妃版輿鹵簿，難道眼見不為實，謠言倒可信？」
王夫人道：「那抱琴為何被畫影圖形，捉拿正法？」
賈政道：「那金釧投井，難道你不可活？」又道：「娘娘隨聖上春彌期間，你我不是還都在夢裡見到他么？他命我們早些退步抽身，我們夢醒了不就一起商議，府里該省的省，該裁的裁，放出一些丫頭小廝僕婦，連贖身銀子亦免了，又讓賈敕帶銀子去祖塋，置薄田起寒舍，將私塾移到那裡，以為子孫退步處。娘娘既還能給我們在夢裡下諭旨，可見安好．怎能胡猜亂想？」
王夫人嘆道：「如今思想起來，總覺得娘娘那話別有深意。咱們究竟如何就到這般地步？那忠順王長史官提審我，是在風姐兒屋裡搜出的單子，竟是寶玉的筆跡，單子上無抬頭無落款，只記著大紅狀緞、蟒緞、上用紗、金項圈等，我如實招供，是我讓送往義忠親王處的禮。看來，兩府敗落，皆與那義忠親王有關。」
賈政道：「胡說！聖旨何嘗道及？」
王夫人道：「確實也怪。後來竟不再問我相關的事。但只是若娘娘還在，他如何不在聖上面前為我等求情？」
賈