寶玉湘雲牽手走出忠順王營盤，只見焙茗已在營盤外等侯多時，都不開言，焙茗只在前面引路，寶湘緊緊跟隨，離開那大碼頭，來到小碼頭，早有一隻小船等候，焙茗便讓寶湘上船，小船劃往運河，大家船上坐定，焙茗才道：「我買通一位軍爺，知那妙玉師傅救了你們，就雇好這船，等你們出來。那妙玉師傅用計絆住王爺，不讓他派人追捕你們，但只得四天工夫，你們須走出金陵，躲避起來，方得安全。我且護送你們去柳二爺那裡，如何？」寶玉道：「此刻心神未定，且靠了岸再作道理。」
船行多時，上一碼頭，焙茗帶他們到一家僻靜客店，店主與焙茗甚相得，只道寶湘是他親戚，店主也不細問，焙茗將寶湘安頓到店裡盡後頭樓上，親自去給他們送水送飯，待寶湘用畢，大家坐一處商量。
寶玉道：「我想了想，湘蓮那裡固然好，還是且不去麻煩他。更把話說破，我和雲妹妹意外邂逅，真是苦難中的大快事，我二人倒要好好一同逍遙逍遙！」
湘雲道：「我現在還如在夢裡一樣。只怕這夢讓鐘聲雞鳴打破。如是真的，我只跟愛哥哥在一起就好。」
焙茗知寶玉主意拿定，難以拗轉，就問：「你們可往那裡逍遙呢？」
寶玉道：「石頭城，姑蘇，這是我們兩個最該細細觀覽的地方，可惜眼下不行，要防那王爺變卦，派人到這兩個地方迫拿我們，他還要去杭州，故杭州我們也暫不能去，只好再往南，且要到人煙稀少的地方去，等有了王爺回京的消息，再往北返回不遲。」
湘雲拍手道：「好好好，咱們到大山裡去！到海邊去！我可是還沒看見過大海哩！」
寶玉道：「我也沒見過海，到得海邊，朝那茜香國方向，還無妨朝三妹妹喊話！」
湘雲道：「你有多大的喉嚨？三千里遠哩！不過，有辦法，咱們趁有西北風，放風箏過去！」
焙茗道：「就先去山裡、海邊，我送你們過去！」
寶玉道：「你至多再送一程，往下卻不要你送了，一則，卍兒擔心……」
一語未了，焙茗接過去道：「二則，你如今有伴兒了。」寶玉便笑而不語，焙茗問：「二爺可會背褡褳？可會使銀子？可會買飯住店？可懂防賊？可能防騙？」
寶玉道：「你當我還是當年怡紅院的那個公子？我倒要考考你來，可蹲過大牢？受過審問？可會擊柝報更？」見焙茗語塞，拍拍他肩膀道：「好兄弟，別擔心。其實那回玉菡、襲人，還有襲人那愛穿一身紅衣裳的兩姨姐妹，送我上船往南來之前，也是擔心我這樣不成那樣不會，還教我演練了半天，我雖總不如你，卻也頗可獨當一面了。」
焙茗道：「那太好了。」
湘雲一旁對焙茗道：「你怎的不問問我？我自落難以後，也樣樣學會，且我受的那些磨難，讓我鐵杵成針，不管日子再撕成什麼大口子，我全能給檢上。別看我心口上有多大疤瘌，流過多少眼淚，有人以為我不會笑了，不，我想笑的時候，一樣能笑！你讓寶玉跟著我，怕比跟著你，還要適意！且我有一個主意，就是我要女扮男裝，我跟寶玉一起，乃兄弟同行，我再帶上一根笛子一管簫，吹給他聽，令他舒心；若到集市客店，路人客官聽了高興，還可多少換點錢來用。」
焙茗道：「女扮男裝，咱倆想到一處了。那時在府里，你就常穿上二爺的衣服，讓老太太把你只當是二爺招呼，我們二門外的小廝都知道的。我在這裡也正好給你準備好了衣服。只是笛子簫管沒想到，那又有多難？出這門不遠就有賣的。再有句話要問，你們二位也別嫌我魯莽：你們現在身上有多少銀子？」
寶玉遭：「我原來還剩不少，自首後連碎的，並那銅錢，全讓他們沒收了，連褡褳也不還我。幸好他們知道我帶的玉是不能動的，就沒搜我脖子上的佩物，其實，我有比那通靈玉更珍貴的哩——」
說著，便從衣服裡面掏出那金麒麟來，讓湘雲看，湘雲伸手摸那麒麟，畦的一聲哭出來，道：「你送若蘭的麒麟，怎的又回到你的身上？」
寶玉便道出一番來歷，焙茗補足那話，湘雲就從自己衣服里掏出自己那個麒麟來，給寶玉、焙茗看，寶玉將自己的麒麟與湘雲的麒麟並在一起，湘雲又破涕為笑，焙茗道：「看來林姑娘是命短，寶姑娘是命苦，真跟二爺有緣分的，是帶麒麟的雲姑娘啊！」
湘雲抹去眼淚，對焙茗道：「妙玉把我贖出來，那鴇母把我的一點積蓄全扣下了，只剩這個麒麟。」
焙茗便道：「你們說要一同逍遙，身上一個銅板不趁，實在也無法逍遙。如是我給你們準備好了兩副褡褳，裡頭日用的小東西不細說了，有一包碎銀子，約為二十兩，一張銀票，在大碼頭錢莊可兌，亦是二十兩，另一有串錢，你們省著用，不丟失，不被搶，且夠花一陣子的。」寶玉、湘雲皆離座道謝，焙茗道：「再對著那邊窗戶作三個揖。」
寶玉道：「卻是為何？」
焙茗道：「那方向正對卍福居，須謝我媳婦卍兒，這也是他出的力，且他守口如瓶，他讓我問你們好，祝你們吉祥！」
寶玉、湘雲誠心誠意朝卍福居作揖畢，焙茗下樓出店去買笛、簫，寶、湘對坐，兩人滿心皆有話說，竟一時無語，焙茗回來，見他們只是互相望著呆坐，跺下腳說：「不是夢啊，是真的！」
寶玉方吁出一口長氣來，湘雲接過笛、簫，先想吹那洞簫，拿起又擱下，竟拿起竹笛，吹了幾節《海棠紅》，流著眼淚，開懷笑了。三人不敢久留，湘雲換了男裝，大家作齊準備，便離店南行，雖水路暢通，為慎重計，選擇陸路，雇了輛馬車，繞過石頭城，再往東南而去。第二天焙茗又送他們一程，途中把往柳湘蓮山寨的岔路指給他們，道若有必要，還是可以尋去求助，前面顯露出些山嶺，越過去似能見海，他們就在那路邊小店打尖，第三天，道別時焙茗非要跪下，寶玉、湘雲扶住他不許，道：「情勢好轉了，我們會回瓜州的，那時少不得還要到卍福居叨擾，當面再謝嫂夫人哩！」
焙茗咬住嘴唇，轉身不讓眼淚出來，自己往北返回，寶湘二人真似泱泱海闊憑魚躍、朗朗高空任鳥飛，一齊朝山裡走去，欲奔大海邊逍遙。
那寶玉、湘雲在山裡逍遙，渴飲山泉水，飢摘野果吃，遇到人家，叩門求食，十回有九回得到善待，給吃給喝，不收一個銅板，亦不細問他們來歷。起初，天氣尚暖，他們夜裡在野外燃堆野火，背靠背看星星，困了摟在一起睡覺。後來漸漸夏去秋來，他們就尋雞毛店人住。起初，他們搶著說話，後來，他們輪流從容傾訴。寶玉原來覺得自己所受的苦楚，當得起驚心動魄四個字，湘雲只講到一半，寶玉就覺得自己所遭受的那些，只能算是吉人自有天相，尚未陷入過叫天不應、叫地不靈的絕境。他把焙茗轉述給他的，那柳湘蓮救湘雲功虧一簣的情形講出，兩人一起感嘆：人世間許多事情，都是那樣陰差陽錯只在一瞬之間。他們在山裡轉了很久才找見大海，見到海邊的漁村、漁民。那時已人颱風期，大海不像他們原來想的那麼美麗、有趣，時時變臉，喜怒無常，他們也沒有找到風箏，只是跪在海岸邊，朝茜香國那邊一起高喊：「探春妹妹，好生想你！」
他們沒在海邊呆多久，就又轉回山裡，漸漸又從叢山深處，轉到離平原越來越近的地方。他們白天看去是一對兄弟，晚上過著夫妻生活。湘雲對寶玉道：「經受太多摧殘，我已不能生育。」寶玉道：「原來也曾與襲人云雨，雖不是皮膚濫淫，究竟離情愛也還尚遠，現在才懂得什麼叫作『曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲』。」
那日他們到得一個山村，是個大村，有賣衣服的地方，遂添置了夾衣。聽店裡人議論，方知那日已是中秋。出得小店，寶玉道：「那年中秋你和顰兒在凹晶館聯詩，『寒塘渡鶴影，冷月葬花魂』真是絕唱！那顰兒竟一語成讖，果然在那水裡仙遁！」
湘雲道：「原來那裡懂得妙玉，只道是個怪人罷了，那晚他把顰兒和我請到攏翠庵，一口氣揮筆續出十三韻，其中兩句是：『振林千樹鳥，啼谷一聲猿，真讓我和摯兒覺得是空山聞籟，方知他是個活神仙，詩仙！這回他竟先將我贖出，又把你救出，讓我們麒麟邂逅，得此大自在、太快活，可見他分明是個活的現世音！」
寶玉道：「我早說過，他是世人意外之人。」又道：「今日既是中秋，我們也來聯句，如何？」
湘雲道：「正是久未作詩了，今日倒要好生抒抒胸臆！」
是晚，二人離開村子，覓一山溪，在旁坐定，只等那圓月當空，對月聯句。誰知那晚天上紫雲密布，竟看不到月亮。湘雲便要吹簫，道曲名是《雲破月出》，寶玉道：「不要雲破。雲不能破。」
湘雲便換了笛子，吹一曲《三星伴月》，寶玉凝神欣賞，通體舒泰，然仍不見月亮露面，便道：「五月亦可聯句，我竟開個頭來！」因道：中秋竟無月，湘雲聯道：俯首聽水音；麒麟已合璧，寶玉道：「今日聯句，難得在山野中，一派天然，遠離書齋，我的意思，是