金榮到碼頭攔截寶玉未成，回到家裡又氣憤難平，又忐忑不安。他媽金寡婦見他那樣兒，因道：「早勸你莫那麼置氣。你那姑媽是個點火就燃、見水自滅的脾氣，你總讓他牽著鼻子豈不莽撞？你總記那陳年舊仇幹什麼？當飯吃？你生意不好好作，進場謀取功名又總發怵，雖說我存的那點銀子還勉強能再養你幾年，我老了你卻如何養我？媳婦也娶不上！那靛兒我看著不錯，你嫌他是丫頭出身，死不肯要，現在怎麼樣？讓那販扇子的給娶走了，如今兩口子那紙紮香扇的生意越作越紅火，又生下大胖小子，人家那爹媽是什麼滋味兒？我這苦瓠子且熬到那一天，才能有人家的那一半兒甜？」
金榮越發嫌他媽嘮叨，將門帘子一摔，衝出院門，要去找狐朋狗友一醉方休，正巧看見那邊院里靛兒捧著個錦匣子出了門，一輛騾車等著，便低著頭，一溜煙跑出衚衕去了。那靛兒本是榮國府賈母處的丫頭，在賈母尚在世時，家裡給贖了出來。那靛兒跟小紅前後腳贖的身，小紅嫁給了賈芸，金寡婦就謀求將靛兒要來配給金榮，金榮一聽火冒三丈：「我能那麼掉份兒嗎？好賴也得娶個小姐吧，弄個丫頭來作二房還差不離。」
金寡婦就說他：「你那嘴撅的能拴驢！咱們家這個情況，還二房哩！大房也須擠著住！那賈芸是賈家正經本支爺們，人家娶個賈家丫頭怎的不覺著掉份兒？」
金榮就跟他媽吵：「那林紅玉父母是府里大管家，靛兒父母只是衚衕里啃窩窩頭的雜人，你願跟人家論親家你論去，我這張臉皮還不想丟呢！」
後來金榮姑媽璜大奶奶又來，跟金榮一個鼻孔出氣，嫌他寡嫂「眼皮子太淺」，就作主說去給求那賈芹的妹子去，誰知先是賈芹倒嫌全家窮，後來願意了，榮府卻出了事，賈芹那家廟的差事也黃了，且回家窩著，璜大奶奶、金寡婦自然也就不再提這檔子事。就這麼著金榮老大不小，還沒成家。偏那靛兒就嫁到了這衚衕里斜對門那家，雖老一輩不怎麼發達，那夫婿卻十分能幹，聽說開春到江南販些紙紮香扇，端午前運回京里，除去關稅花銷，能獲幾倍利息，且本錢不必太大，就經營起來，那靛兒坐完月子，竟也不怕拋頭露面，為的省去僱人的工錢，夫妻兩人就跑起買賣，兩三年下來，光從出門的衣裳穿戴、動輒雇車雇轎的作派上看，就是個越來越賺的發達局面。金寡婦艷羨不已，金榮嘴裡犯硬，心裡頭亦後悔不迭。
靛兒那天帶著一大匣蘇杭檀香扇，送往鎮海伯鄔維家。現今鎮海伯家，就是昔日榮國府。到得門口，通報進去，往裡送各式扇子，都由府里管事婦人接過，到宮中賬房兌過銀子，便讓退出，那日管事婦人道：「我們老太太今日興緻高，命你將這些檀香扇捧進去，親自跟他道明妙處。」
靛兒便捧著錦匣，由那婦人引領，進入鄔老太太的院子。那本是賈母的院落，靛兒十分熟悉的，還是那個垂花門，還是那些迴廊，迴廊上還掛著些鳥籠，只是院中的細長太湖石和牡丹花畦旁，多了兩隻孔雀……到了正房，丫頭掀起紅氈帘子，一股暖氣甜香迎面撲來，剛隨管事婦人邁進去，就滿耳灌進笑聲，定睛一看，榻上斜卧著個精瘦的老太太，一個丫頭用美人拳給他捶腿，旁邊杌子上坐著個衣裳極其華麗的夫人，想是鎮海伯誥命了，還有些站著的小姐、媳婦、丫頭，都在一旁湊趣。靛兒觸景生情，不禁感慨，恍若又回到當年，那賈母健在時，自己也隨眾歡笑的日子。還記得就是在這個地方，那次自己扇子忽然找不見了，便去問了那薛寶釵一句，沒想到素日最恬淡平和的寶姑娘，那日卻不知怎的，竟勃然大怒，斥責他道：「你要仔細！」把他唬的不輕。靛兒捧著扇匣子只在門邊站立，那老太太且沒注意到他，只見另有個送東西來的女子，也捧著個錦匣子，站在榻側，一個管事媳婦，從那匣子里取出一枝絹花，遞給那老太太細看，老太太樂呵呵的說：「咳呀，咳呀，真花也侔法比呀……」一口比金陵還南邊的口音，旁邊的媳婦、小姐等就湊趣，皆是一樣口音。靛兒因可從容旁觀，就注意到站著的那位小姐，稍有移動，腿腳就不利落，老太太就讓他坐在自己榻邊。待那捧絹花的女子轉過些身子，靛兒就覺得好生面熟，細打量，那不是紫鵑嗎？敢情他賣上了絹花。那老太太興緻真高，竟把匣子里的各色絹花看了大半。紫鵑就在那裡誇讚自家作的這些絹花如何慢工細活賽鮮花。
老太太又問那夫人：「花園子造得怎樣啦？」夫人便跟他細報。原來是把那原來榮府大老爺、大太太住的院子，跟這邊打通了改成個花園。老太太道：「石頭一定要陳家山的，就他們出的才瘦漏透皺。」
夫人道：「那陳家出了反賊，已給正法了。那陳家山聽說罰沒充官了。只怕如今那些太湖石更比以往昂貴。也無妨，老爺自會派人採買，老太太儘管放心。」又順便道：「那賈氏家廟，忠順王代管數月，如今聖上下旨也賞給了咱們，老爺正派人收拾，只是聽說那裡還有賈家親戚薛家的三口棺木，始終沒人領走，有道那薛家死絕了的，老爺聽說，道再等一個月，若再無人來領，就只好挪往義地隨便葬了。」
老太太又賞絹花，道：「都留下，多給銀子。」
那紫鵑被帶出屋時，方瞅見靛兒，二人四目相對，心照不宣。靛兒給鄔家老太太誇讚完自己的檀香扇，老太太也讓再多給些銀子。靛兒出了鄔府，見紫鵑在門外等著他，幾年不見，姊妹情深，就合雇一輛車，且先到靛兒家話舊詢新。靛兒道：「多虧我父母及早將我贖出，要麼也是牽到外城東門被賣的下場。」
紫鵑道：「林姑娘是個神仙，為我和春纖、雪雁想的周到，不止是用銀贖我們，還給我們預備了大筆銀子，後來府里連贖銀也沒要，把我們放了出來，春纖家裡領去，嫁的人不錯，查抄後，他爹媽受了不少罪，後來牽去賣，他男人就拿銀子給買回家了，總算遇難成樣。雪雁難回江南，林家那邊也找不著人了，問他，他願意，就隨我去了我家，我父母認了他乾女兒，如今那裡還是乾的？濕透了吧！我們先隨我爹媽作粉絲、賣豆汁，後來就用我們帶出的銀子當本錢，開了絹花店，如今火得狠呢！」
靛兒道：「怎的榮府老太太一死，他家就氣數盡了，稀里嘩啦倒得忒快呢？咱們那些姐妹，也不知都怎麼樣了，有的賣到個過得去的地方，或是遇到那有善心的人，倒也罷了，有的聽說竟被冒名兒的人買走，扭頭就轉手加價賣給窯子了！」
紫鵑道：「我還聽到個唬人的消息哩，說是那史大姑娘竟也牽去賣了，是個軍官買去的，史大姑娘女扮男裝逃了，被逮回去，打一頓，就也給賣到窯子了！」
靛兒道：「是謠言吧。若真那樣，也忒慘了！想起當年府里那些個姑娘，怎麼都那麼慘！你說林姑娘是神仙，我也不懂，只是我在府里的時候，總見他哭天抹淚、病病歪歪，分明是個薄命的！再就是寶姑娘，我今天聽那鄔家太太說，聖上把那鐵檻寺賞給他們作家廟了，那裡頭還有寶姑娘和他媽他哥的靈柩沒人領走，說一月內若再無人領，就給運義地去亂埋了。」
紫鵑道：「那寶姑娘的堂弟堂妹呢？當年老太太對那琴姑娘真是寵得不行，他們怎的就不管這三個靈柩了呢？」
靛兒道：「想是兩府事敗，他們怕受牽連，往遠處躲避去了。只怕心裡想來管這三個靈柩，卻力不從心。」
紫鵑道：「我聽了也心酸。想幫也幫不了，確是力不從心。」靛兒就低首盤算。紫鵑道：「能幫還是要幫。那回聽說外城東門正賣榮府的丫頭，我跟雪雁就商量，帶點銀子去，有那實在慘的不行的，咱們就給救出來，雪雁就跟我去了，開頭也不敢往前站，遠遠看著就讓人頭皮發麻。那麝月、鶯兒、玉釧等都有人用十幾二十兩銀子買去，周瑞他們成窩的賣，有的五六十兩銀子買走了，有的，像那鄭華家的，買家不要一窩，要拆開了買，城門監督就生給拆賣了，一時大哭小叫，讓人心驚。後來賣小丫頭，只見牽出那小吉祥兒來，瘦得不成人樣兒了，城門監督大聲吆喝，一兩銀子亦無人要，有的人就起鬨：『白饒了得了！』那城門監督就擠眼歪嘴，怪腔怪調道：『牽回去喂喂，揣肥了受用，豈不比去那錦香院省錢？』底下就有起鬨的：『我出二十個銅子兒！』『你牽回去揣肥了再賣吧！』那小吉祥兒只站在那上馬石上哭，城門監督一巴掌摑去，小吉祥兒栽到石頭下，就又被揪著衣領給扔到石頭上，站不穩，只蹲著。我見著心裡頭裂口子。我沒回過神來，那雪雁就擠到最前頭，跟那城門監督說：『我要帶走他』，城門監督彎腰奚落道：『你？你買得起？二兩銀子呢！』有人一旁道：『才剛不是說一兩銀子么？』雪雁就從懷裡掏出三兩，遞到那城門監督手裡，道：『我出三兩！』那城門監督把銀子湊攏鼻子前細看，又來回掂了掂，把手一揮，雪雁就把小吉祥兒領走了，擠出人群，我已經雇好了車，仨人上車一溜煙回我們家了。那時我們家換了地方，前店後坊再後是住宅，到了先給小吉祥兒洗澡換衣服，雪雁就拿出那件只穿過一回的紅綾夾襖給他穿，起先小吉祥兒還不穿，後來我和雪雁給他穿上，他就撲到