堪堪又是一年將盡，算起來，已是那賈元春省親後的第五個年頭了。第六春到來之前，李紈帶著賈蘭遷出大觀園，搬到東城一所兩進的宅子里，那是賈蘭精挑細選、來回侃價，終於下決心放銀買下的，確是又體面又合算，搬進去以後，母子又合計，那帶出來的丫頭婆子，依原來榮府的例，每月鬚髮月銀，榮府垮塌後，住大觀園時，李紈不便中止，從自己積蓄里勉強支付，遷出後一打聽，巷子里的富戶，雇的丫頭婆子不過是供應食宿，逢年過節給作幾件新衣服罷了，那裡有月銀一說，便議定只留下素雲一個，其餘的皆打發掉，再雇省錢的丫頭婆子使喚，一說出，別的人尚可，那碧月就覺大限來臨，因跪在李紈面前泣道：「大奶奶怎麼這樣狠心，我好歹也服侍大奶奶、蘭爺這麼些年了，如今我父母全給牽去賣了，也不知去向，縱知去向，難道找去？也顧不上我的。大奶奶就給三兩銀子，將我打發出門，出了這門，我可往那兒去？」
李紈嘆道：「如今是艱難時世，誰能保誰一輩子？我也是迫不得已。」
賈蘭一旁甚不耐煩，道：「賞你三兩銀子還嫌少？你當這些銀子來得容易？出去先住個店，再到人市上一站，自然有來雇的，那再使喚你的，興許比我們富裕，每月就再賞你三兩，也未準兒。」
素雲一旁心酸，也不敢插言替碧月求情，那碧月挽著個包袱，哭著出了門，賈蘭便將院門砰的一關，又哐哐兩下插緊門栓。
那李員外家蓋好了庵堂，也就將妙玉接去。如是大觀園攏翠庵清晨無鐘鳴，稻香村無雞唱，更加荒蕪冷清。忠順王就請來明公踏勘，回去設計，那賈府當年的清客相公，單聘仁、卜固修外，又有詹光、程日興來幫著籌劃，只待年後開春，便開工重建。
臘月底，那賈雨村拜客歸府，路過其管家住的廂房，只見正貼出春聯，道是「玉在匱中求善價，釵於奩內待時飛」，心中一動，踱過去背著手看，因問：「怎的寫這個？筆鋒還圓潤，是誰寫的？」
那管家就躬身請安，答道：「老爺這一聯傳誦京城，都說最靈驗的，小兒明春就要進場，也是借借老爺的余福。要說這字么，看著確也順眼，寫字的人么，說出來老爺是知道的，並非別人，就是那原來榮國府的賈寶玉。」
雨村道：「怎的會是他？他如今不是收在牢里么？」
管家就道：「那獄頭如今只把他當搖錢樹，原來讓他在獄街上擊柝報更，自打發現他能寫一筆好字，又正逼近年關，就讓別人替他打更了，將他關在一個屋裡，專讓他寫春聯、斗方，先還不過收十幾二十個銅板，後來要價越來越高，眼下已漲到一串錢一聯，聽說還要漲，因求的多寫不過來，那獄頭便道，誰出的價高，就先給准寫，我這一對是一兩銀子求來的，聽說已有那一兩銀子買一聯的了。」
雨村驚異，道：「一個犯人的字，怎的也求？就不忌諱？」
管家道：「眼下越傳越神了，道那寶玉帶著通靈寶玉，寫出的字能辟邪，說有家求了去貼老太太門上，那癱了半年的老婆子竟站起來了！又有道犯人寫的才能以毒攻毒、遇難成祥。」
雨村道：「皆荒誕不經之談！不過字倒罷了，貼著無妨。」踱回正房，不免詫異，當年自己吟出此聯，不過是抒發抱負，怎的先有那薛寶釵於奩盒般的屋裡等侯他回覆消息，如今又有那賈寶玉在匱匣般的屋裡求那潤筆費漲價？雖是那獄頭在操縱價格，且一概摟進其私囊，然說成「玉在匱中求善價」亦頗貼切。難道自己竟有出語成讖，並延及他人，而尚不自知的神力？又想到自己還隨口佔過一絕，裡面有句曰：「天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。」卻並未應驗，倒成「天上一輪未捧出，人間萬姓何能嘆」了，可見人間世事，實難逆料，更莫道遂心駕馭了，能不戒惕謹慎？
那雨村正自沉吟，管家來報，道：「忠順王派小太監來，有請老爺去府中一敘。」雨村心中便自掂掇，是不是又為那古扇之事？恰好還未換衣服，就又出門，坐轎往那忠順府去。
原來忠順王讓單聘仁等為他將從寧、榮二府得來的古董玩器一一鑒定登記造冊後，又順便將自己原來所藏的東西令他們鑒別，其中就有那二十把扇子。忠順王一度將那石獃子軟禁在府里，又令人陪著他去他那鄉下居所取來冷子興給他的那二十把扇子，先自己將那些扇子一一對比，竟真假難辨，由是驚嘆冷子興造假功夫之深，心想既然那石獃子手裡的二十把皆是假的，自己手裡的必是真的。又單把自己早里的拿給單聘仁等去看，那單聘仁就將一把畫著漢宮秋色的遞到詹光手裡，擠擠眼睛說：「子亮兄工筆樓台功力不凡啊，正好由你鑒別這把，法眼定讞！」
詹光就知他已疑是自己幫冷子興作的偽，便舉著眼鏡裝作仔細鑒別，故意道：「我覺品相可疑，怕不是個古扇。」
單聘仁便道：「再仔細看看。這扇骨子一定是舊年的，這扇面難道是今人偽作？若有今人能仿到這個份兒上，百年以後也算得精晶古董了！」
卜固修又接過去，知那單聘仁之意，即使是詹子亮偽作，也萬不能戳穿，大家都在各府里混，各有裝神弄鬼把戲，誰非揭穿誰呀，一塊兒混事由撈銀子是真的，況王爺已把玩多時，豈能傷了王爺面子，便看來看去，正色道：「乃十品古扇無疑！」
那程日興本來怕他們揭出那些畫仕女的扇子乃他仿文徵明等之作，沒想到單、卜二位看後也道「真真難得的古扇」，報與王爺，王爺心定，便派長史官去對那石獃子言道：「人家確已將你那些扇子歸還你了。想是你不但眼睛壞了，鼻子也不靈了。且那賈赦已流邊，你鬧也無益。上次人家已給了你二十兩銀子，這回王爺更開恩，賞你三十兩，還有什麼不足的？就帶著這些扇子回去好好過日子吧。」就把那石獃子送回鄉下，又跟里長交代，看住他不準再進城，石獃子認定他們以假扇充真扇，然亦無可奈何，只好暫忍氣吞聲。
忠順王將那雨村請來，在府中花園裡的暖雪亭小宴，那暖雪亭四個柱子皆為銅製，中間空的，下面是爐膛，可燒木炭，炭火一旺，亭內溫暖如春，乃賞雪最佳處。忠順王明裡是邀雨村來同賞琪官新練的小曲，琪官在亭內演唱時，銅柱幾乎燒透，亭內溫暖有如夏日，那王爺故意自己扇一把扇子，令人遞雨村一把扇子，雨村接過扇子，便知王爺之意，道：「人生快事，莫過夏飲冰盞、冬搖古扇。」
王爺嘆道：「人生真難測，你看寧榮兩府，百年簪纓之族，皆因不知輕重深淺，冒犯聖上，毀於一旦。那賈赦到了那苦寒之地，不到百日，老婆先死，自己也一命嗚呼，雖是罪有應得，亦令人不勝唏噓。我們既仍在闕下為聖上效力，就該更加勤謹，攜手合力。」遂命那琪官歌一曲《丟開》：索性丟開，再不將他記上懷，怕有神明在，嗔我心腸歹。呆，那裡有神來，丟開何害……
雨村知那小曲還有最後兩句是「只看他們拋我如塵芥，畢竟神明欠明白」，王爺卻揮手令琪官止住，雨村就離位俯身給王爺敬酒，道：「學生不肖，有負王爺栽培，今後定然該丟開時一定丟開，王爺放心！」
王爺笑著跟他乾杯，二人心照不宣。雨村就知王爺是要將古扇一事收束。如今趙姨娘、賈赦夫婦皆已斃命，知那古扇非甄府罪產的只剩雨村一人，經單聘仁等輪流鑒定，皆指稱他現擁有的扇子系真品，故王爺認定石獃子手裡的是贗品，這晚將雨村請來，令他從此將此事丟開，永緘其口，雨村倒也樂得。
那時亭外紛紛揚揚飛起雪花，火柱白雪，羊羔美酒，王爺心情大暢，因又令琪官隨便再唱一曲，就來一起喝酒。那琪官就自揀一曲《驟雨打新荷》：人生百年有幾？念良辰美景，休放虛過，窮通前定，何用苦張羅？命友邀賓玩賞，對芳尊淺斟低歌，且酩酊，任他兩輪日月，來往如梭！
最後兩句，三疊方罷，竟滴下眼淚。王爺只誇妙音，那雨村卻心中狐疑，總覺那琪官別有用心，面上卻不露出。
除夕至元宵，京城裡白日鼓樂喧闐，入夜火樹銀花，真乃昌明太平朝世。節期親友走動，那李嬸娘帶著李紋、李綺去李紈、賈蘭新宅，李紈與他們三個圍爐閑話，李紈因道：「紋、綺二妹，也該說婆家了。」
李嬸娘便道：「你們府里出事，著實把我們母女唬一大跳。管制時候，我也曾去要求探望，道我亦還不算嫡親，跟那史大姑娘一樣，竟攔在門外。那時就只盼能回黃轉綠，有幾天也似有了轉機，誰曾想最後鬧了個查抄，不久聽說你與蘭兒另算，不免對闕感恩，又朝天拜佛，只是那時我鬧心口疼，就令紋、綺去看望你們，他們竟都怯陣，誰都不動。」
李綺便道：「那年住進大觀園，和姊妹們一起吟詩玩耍，自是開心，誰知府里事發，就有對我們姊妹背地後風言風語的。」
李紋亦道：「可不是惹來口舌之災。有說那寶玉寫了反詩關進牢房，你們那時不也在園子里唱和過嗎？那時也真不謹慎，怎的就讓那些詩傳抄了出去，就有來問我，你那吟紅梅詩里，『凍臉有痕皆是雪，酸心無恨亦成灰』，豈不是對朝廷