賈芸回到花廠，便將恰逢巧姐被狠舅賣入火坑一事告訴小紅，小紅聽了大吃一驚，賈芸道：「須將巧姐贖出，只是總得五六百兩銀子那鴨母方肯放人。」
小紅道：「那裡找出那麼多銀子來！這可如何是好？」
賈芸道：「榮府雖敗，卻有一枝獨秀，就是珠大奶奶和蘭哥兒，他們歷年積銀不少，況以後蘭哥兒選了官，銀子更大把的進，這個數門的銀子，他們拿出來傷不了筋動不了骨，我的意思，是趕緊找他們去。」
小紅道：「是了，那珠大奶奶，跟璉二奶奶，妯娌情深，我是耳聞目睹的，他是巧姐兒親堂伯媽，蘭哥兒是巧姐兒親堂兄，聽見這麼個情況，斷不會就任憑巧姐兒陷在火坑裡！你趕快找他們救急去！」想了想又道：「可那大觀園，你怎麼進得去呢？」
賈芸道：「那忠順王已將大觀園與那封了的榮國府隔開，另開了一個通街的大門，如今忠順王還沒啟動重建，那稻香村、攏翠庵兩處年底才能騰空，無非是幾個他們府里派去的人看著大門，使點銀子賄賂，不難進去。只是須晚上再混進去。」
小紅道：「事不宜遲。今天晚上咱們再合計合計，明晚你就去。」
頭些時那倪二已經試著進城，潛回家去，一路無人盅查，到家他媳婦女兒亦不以為奇，更不問他這麼久往那裡作什麼去了，他們早已習慣倪二的去無影來無言，媳婦只給他張羅酒飯，女兒就洗他換下的衣服。如是倪二又去找王短腿，只王短腿媳婦在家，知王短腿到牢獄裡去當了獄頭，王短腿知倪二回了家，趁歇假找來，二人燈下對飲，王短腿就告訴倪二，榮府的賈寶玉、王熙風都在他那獄裡，醉後更吐出潑天機密，道數月前布告正法的馮紫英、陳也俊、抱琴皆是拿別的斬監候頂的缸，那時他還在死囚牢里當差，人都是他親自牽出去的，倪二聽了抱起酒罈子就咕嘟咕嘟全灌進喉嚨，胸臆大快，他和王短腿那醉態媳婦閨女習以為常，由他們濫飲，只把酒罈果品準備好，管自進那邊屋睡覺。
那以後倪二幹上老營生，放印子錢，又曾騎上大青騾子，帶來許多鮮貨，向賈芸、小紅道謝。賈芸道：「謝什麼。我興許那天還到你家住哩，難道你就不給我好吃好喝？」
小紅道：「你要真謝，也別給什麼，只須你給我們辦成個事兒。」
倪二就抱拳道：「嫂子你就說來，要誰的腦袋，我給你擰來獻上！」
小紅道：「誰要你作那血淋淋的事情！你說你那八拜之交的王哥，如今當了獄頭，正好那王熙鳳、賈寶玉都在他治下，就要你跟那王哥說一聲，得便的時候，容我們去那裡探望探望他們。」
倪二就道：「原來不過這麼個事兒，小菜一碟，包在我身上！」
賈芸道：「只是我們都是隱姓埋名不想招惹是非的草木人兒，你須辦得你們知我們知別人全不知方好。」倪二道：「用你教我？那個自然！」此時賈芸和小紅說起搭救巧姐的事，小紅因道：「正好倪二哥說過些天親帶咱們去王哥那獄裡，跟二奶奶、寶二爺見面，若把巧姐救出的消息告訴二奶奶，於他豈不呈最大的安慰？」二人當晚商議定，小紅拿出二兩銀子給賈芸作賄賂那大觀園的看守用。
第二天晚上，賈芸依計行事，只使一兩銀子，就買通看守，進得大觀園裡。那荒蕪破敗的園子凄涼陰森。賈芸那得細觀，石頭卻知其洋，齊將那一派蕭索景象報告看官：怡紅院里，蕉枯棠萎，牖裂簾破，屋牆上那些原用來安置琴劍瓶爐的凹槽空空如也，集錦格子上布滿蛛絲；昔日的歡聲笑語、嬌嗔浪謔，早巳化作了鼠嗚梟啼、狐吟鴉聒；瀟湘館裡，早不復鳳尾森森、龍吟細細，只一派落葉蕭蕭、寒煙漠漠；蘅蕪苑裡香草死盡，雜草叢生；紫菱洲綴錦樓里，霉氣氤氳，若有鬼哭；秋爽齋里，梧桐葉落，寒雀觫觳；蓼風軒里，雨浸薜荔，地走蚰蜒；沁芳閘處，水涸泥枯，穢氣難聞；翠樾埭上，柳折楓萎，蟻聚鼠躥；荼蘼架散，木香棚塌，牡丹亭破，芍藥圃廢，薔薇院荒，芭蕉塢摧……
那時整個園子里，唯有兩處尚有人住。一處稻香村，一處攏翠庵。稻香村猶能看見幾窗燈火，攏翠庵因有圍牆，竟連燈火也看不見。賈芸便深一腳淺一腳的朝那稻香村的燈火而去。不知不覺走經凹晶館邊，那一帶岸上水邊的蘆荻蒲草長瘋了，俱已枯萎，夜風吹過，瑟瑟亂響，不禁毛骨悚然。忽然眼前有黑影一晃，似有什麼活物在頹館殘窗間藏匿，心想這園子里原飼養過梅花鹿、丹頂鶴等物，敢是他們變野了各處覓食？又想到此園荒廢已久未從修整，守門的見錢眼開，既能放我入內，自然也會放別的人進來。只是那黑影若是人，為何也鬼祟祟？莫不是連賄賂未使，飛檐走壁而入的盜匪？那一定持有兇器，若把我當作了巡園的，在這暗處將我結果了，可怎生是好？想到這裡，脊骨上躥過一道涼氣，不由得屏住氣息，呆立在那裡。這時那匿於館中的人倒把他認出來了，閃出來，離他一丈遠，便給他請安，喚他「芸哥」，這一聲呼喚竟比剛才的揣想更令賈芸驚怖入髓，難道不是人竟是鬼么！莫是個拉人亂抵命的厲鬼！但那「鬼」卻只是一再請安問好，賈芸略回過神來，只聽那邊在跟他說：「……芸哥莫怕，我是板兒，王板兒……我姥姥姓劉……我們原是見過的……」說著進的幾步，賈芸也才邁前幾步，湊攏一眯眼細認，是個十幾歲的小子，鄉下人模樣，賈芸判定系人非鬼，鬆了口氣，道：「我何曾見過你？你，在那裡見我來？」
板兒便道：「那年我隨姥姥到這府里，老太太一時高興，帶我們到這園子里逛，那時這園子跟年畫上畫的一樣，如今卻像墳地了！那時大人們盡說些沒意思的話，我就自己到處跑著瞎玩，見有那布幔子，就鑽過去，原是你坐在山石上，看著那些人栽樹，你就讓我回布幔子那邊去，後來丫頭婆子來找我，我就又鑽回去了。」
賈芸回想，確有此事，因嘆道：「你竟長這麼高了，那裡還認得出！」
板兒道：「哥倒還是原來模樣。」
兩個人互相認定後，不由得一同問出：「這時候你怎麼來了這裡？」
王板兒先說他的經歷。道他們鄉下閉塞，事情都過這麼久了，消息才傳到他們那裡，一家子都吃驚，他姥姥更急得不行，道榮國府好好的怎麼就給查抄了？那老太太抄前就仙去了，且不說他，那太太怎麼就隨老爺流放到煙瘴之地去了？那璉二爺怎的就要問斬？那二奶奶竟給關到監獄去了！那巧姐兒呢？說是讓他舅舅王仁給領走了，也不知道如今究竟怎麼樣？就執意要他駕車進城，道見不著二奶奶，見著巧姐兒也好。那巧姐的名字，還是姥姥給取的呢。道遇難成祥、逢凶化吉，全可從一巧字上來。昨日，他趕著車，他姥姥帶著他姐姐青兒，天未亮就出發，過午進了城，也顧不上吃飯，一徑到那寧榮街上，只見兩府均已被鎖封，繞到後面，見有一從大觀園新開出的門，過去問，誰搭理他？後來還是有個看門的，道出一個地名，說是那回忠順府派他去通知的王仁，問王仁，願不願領養巧姐兒，「你看巧了吧？如是我們按那地名找到那巷子，更巧了，恰看見那王仁領著巧姐在街上走，就忙想過去招呼，卻只見那王仁雇了輛騾車，帶巧姐到什麼地方去，我就忙趕車跟著。我家原窮，自我姥姥帶我兩回去榮國府，他們老太太、太太、二奶奶、平姑娘、鴦鴦姑娘皆待見我們，給銀子給東西幫補，尤其第二回去，寶二爺還讓丫頭把一個古瓷杯子給了我姥姥，我們也不懂，後來那府里太太陪房周瑞有個姑爺，叫冷子興，到鄉下搜古董，見著那杯子，不眨眼就拿出一百兩銀子買了去，把我爹樂的不行，就用那銀子買了地、添了房，後來有人告訴我們，那杯子叫成窯瓷，幾千兩銀子也值的，我姥姥道不用後悔莫貪財，換一百兩銀子就狠不錯，只是咱們不能忘了榮府恩德，若沒他們幫襯，那有今天？所以我們連馬車也置上了。昨日巧遇那王仁巧姐，他們騾車走不快，我趕馬車緊跟著不費勁，跟到最後，卻見他們那騾車停在了錦香院門外頭，那外頭還有給給院里送菊花的車子，我姥姥就說不對頭，帶巧姐來這地方幹什麼，那可是個窯子啊！後來就見只王仁一個人喜滋滋出來，我過去招呼他，他腳不停步，道不認識我，一溜煙跑沒影了，後來送花的人也都出來了，把空車趕走了，只不見巧姐兒露面。」賈芸就告訴板兒，那帶人送花的，正是他，那時他已證實，王仁將巧姐五百兩銀子賣給鴇母了。板兒道：「又是一巧。今晚在這裡遇上你，更是巧上加巧。只是這麼多個巧，怎的還不能遇難成祥、逢凶化吉？」便又告訴賈芸，他姥姥讓他進去探明情況，他去了，找到那鴇母，那鴨母道：「確有個巧姐，剛收下，我還嫌他小，是個累贅呢，只是你從那兒跑出來的？怎麼來的這般快？我也不細盤問你，你拿出六百兩銀子來，我立馬連契書和人一起交你帶走，只是你這模樣，鄉下人吧？又不像個成年的，你贖得起嗎？贖出去你養得活他？」板兒就說：「我是替人來贖，你且等著，不許糟蹋那巧姐兒，我明天就來給你兌銀子！」
賈芸聽了道：「這鴇母眨眼就添一百兩，真心如蛇蠍！