原來是忠順王帶著人，來將王熙鳳披枷帶鎖押往監獄。忠順王見下了雪，再在榮府院里大觀園搜尋浮財更加艱難，且怕聖上催問榮府處置情況，不如就此結案，將王熙鳳、戴良移送監獄，將那幾個老僕婦牽去發售，將榮府鎖起貼上封條交割清楚，待年前李紈、妙玉等遷出，便請明公重新設計大觀園，開春後動工修整，易名享用。如是，王熙風與戴良亦收入寶玉所在的那個監獄，那監獄大門上上狴犴亦令王熙鳳、戴良脊骨發涼。
那監獄大門朝東，進去後是一前院，前院北房三間相通，乃獄神廟。廟殿檐下懸著「獄神廟」匾，裡面供著獄神，慈眉善眼，右手作捋須狀，又頗具威嚴。那獄神名皋陶，乃是堯、舜、禹禪替時，舜的一個大臣，那時有人偷盜，皋陶便先罰他站立反省，再用樹枝繞著他身子畫一圓圈，未經他允許，不得出那圓圈，那圓圈便是最早的監獄，叫作「畫地為牢」，那時民風淳樸，被畫地為牢的，竟都不敢擅動，直至皋陶再審深表悔過，方許出那圓圈，亦即出獄釋放。因是後來皋陶成了獄神，我朝天子聖明，亦在監獄中設獄神廟，許那犯人逢每月朔望之日，分別前往獄神前拜禱，覺得冤枉的求他賜恩獲得昭雪，覺得判重的求他賜恩改判從輕，縱使是覺得罪有應得判了死刑的，亦可求他保佑來世有個好的托生，若是准允親友探監，亦將犯人帶至獄神前相會。那獄神廟兩邊耳房，一邊是男獄卒歇息處，一邊是禁婆歇息處，他們每日輪流到這牢獄當差，差事完了回家去。院里西廂房三間，則是獄頭值班居住處，可起火自炊，雖獄頭在城內必另有居所，然一年中倒有多時住在此處。院中兩株大槐樹，夏日如傘，可蔽熱浪。獄門兩邊，各有一間東房，一間是給犯人蒸糠皮窩頭的廚房，一邊是庫房。院之南牆東、西各有一門，東門通男牢，西門通女牢，兩門之間，則靠牆有兩口井，與一般水井不同，那井口很小，轆轤上的吊桶也小，任是再瘦的人，也無法投那井自盡。男牢、女牢皆是低矮排房，進去第一間頗大，有窗，是審訊室，裡面刑具一應齊全，難以備列，慘不忍睹，此牢獄雖連著衙門，重要案犯皆提往大堂由正堂親審，有的已審過須再審，或案情較輕的，則派副堂來此審理。其餘各間則有門無窗，門亦極低極窄，如狗洞然，那戴良雖經折磨，身軀仍顯肥大，須塞將進去，提審時再塞推門外。監室里泥地上鋪些稻草，那稻草許久不換，霉爛腐臭之氣十分濃釅。男監、女監之間有隔牆，最南邊矮牆裡是露天廁坑。那男監、女監後牆外，與監獄高牆之間，布通道，可繞旋一圈，回到前院，稱獄街，那獄街每夜派犯人值班擊柝報更，被挑出的更夫可住在獄街角落的小屋裡，雖離茅廁很近，穢氣襲鼻，然比起在那牢房裡，不啻是大界了，那牢房爆滿時，犯人不能躺下，只能一個挨一個蹲坐在裡面，有的毋庸拷打折磨，就僵死在別的犯人身上。
那寶玉被帶到監獄後，先關在男監最後一間牢房裡，那時同牢的還有七人，尚可勉強躺下睡覺。因無窗戶，白天屋裡也黑魅魅的。關久了，彼此得以看出大概面目。同牢房有一禿頭壯漢，看出寶玉頸上還掛著個東西，就湊過去，一把抓在手裡，道：「怎的他們還讓你帶著？摘下給我帶！」
寶玉道：「你若喜歡就拿去。只是這東西是我落草時候銜在嘴裡的，連我自己亦不知那裡來的。自我家被抄後，忠順王府的人誰也不想要他，恐不吉利。」
那人就將通靈寶玉鬆開，卻又半信半疑道：「怎的不吉利？我握他時倒覺得有股暖氣！」
寶玉就道：「你喜歡暖氣，你就再握著。其實，那怕是我身子將他暖的。」
那人昏暗裡瞪著寶玉，寶玉卻將他那隻大手引過來，再讓他握那玉，道：「是了，大氣這般寒冷了，你還穿著單衣，想必身子沒有血氣了。我雖也在家裡被關了好幾個月，到底吃得好些，總算穿來秋衣。你光握這玉究竟是不中用的，我把這外頭夾衣給你披上，你當暖和些。」說著就真將自己外面大衣服脫下來，給那漢子披上。
那漢子驚住了，其餘幾個也目瞪口呆。那漢子又鬆開通靈寶玉，道：「你是天上下來的吧？你有幾件大衣服？這裡還有五個呢，難道你自己不怕冷？」
寶玉道：「真不知這裡是如此情景，早知道，真該多套上幾件大衣服來。」
這話出來，竟把那漢子和另幾個人惹笑了，那漢子道：「有趣，莫說沒在獄裡遇到過，就日常也沒遇到過你這樣的人。看模樣你竟是個公子哥兒，卻怎的落到這個地步？」
就有一人在旁道：「不許互問案情的，小心聽見了挨打！」
寶玉便道：「我進來前亦如此警告過我。只是大哥哥既問，我不答不恭。我說我的案情，挨打打我一個，你們幾個就莫跟我說。」那幾人聽他這話更其詫異。寶玉道：「我是榮國府老爺的嫡子，我家被查抄了，除我已成年須分招家族罪責外，自己只有一罪，就是吟過一首詩。」
那漢子聽了忍不住又笑，拍他肩膀一下道：「吟過一首詩！就為一首詩，把你關到這狗窩裡？你實在太虧了！我可是殺過人！」
寶玉道：「殺人或許也有不得已的，關進來亦有虧的啊！」
那漢子就一把拉過寶玉的手，擱在自己大手裡揉，道：「我卻並非不得已！我是真強盜！我自知造孽，只我不願跟他們認罪！我不懂你，你也不懂我的！」
寶玉道：「真不懂你。人懂人，忒難的。」
那漢子就對那幾個人道：「讓他睡離門近又不招風那塊地方，不許搶他飯吃！水來了盡著他喝！誰敢欺負他，我擰斷誰脖子！」
那幾個就跪著紛紛道：「佟哥全聽你的！」
第二天，獄卒將那佟哥喚出，去那審訊室，有衙門的官來審問，先只聽見官員的厲喝聲，及鞭板等笞撻聲，亦不知還上了什麼刑，末後方聽見那佟哥忍無可忍的慘叫聲，後來獄卒將佟哥拖回來，塞進牢房，寶玉近前幫他躺穩，只見渾身是血，寶玉就掏出自己手帖，給他輕輕擦拭，那佟哥呻吟道想喝水，有人就拿那陶碗要喂他冷水，寶玉止住道：「不可，血流多了喂冷水要壞事的！」就用手指蘸了水，一點點往佟哥唇上抹。那佟哥只痴痴的望著寶玉，亦不知他是否懂得了寶玉。
再一日，獄卒來，將佟哥披枷帶鎖，又上了腳鐐，押往死囚牢去了。原來寶玉所在的那個牢院，只是第一層，羈押的是待定讞發落的犯人。故出出進進頻繁，牢房裡人數忽多忽少，在此牢院獄街西南角，有一小門通第二層牢院，所囚的是定讞了刑期的，再往南，第二層牢院，系此囚牢，專收斬立決、絞止決、斬監候、絞監候的犯人。佟哥走後，牢房裡原來一個不起眼的，有撮山羊鬍子，神氣起來，令寶玉把那塊好地上讓給他，又把寶玉手帕全搜去他用，水來了，他霸著先喝足，發窩頭，一人兩個，他要寶玉和另一犯人各給他一個，那人不舍，他就槍，放風如廁，倘別人先蹲了坑，他就硬把那人扯開自己占，他姓霍，要牢房裡別的人叫他霍大爺，那日獄卒來喚他出去，他臨鑽出去前還回頭扮鬼臉，道：「你們就窩在這兒啵！大爺可是有錢能使鬼推磨，找那小舅子能讓牢牆破！」誰知出去不久就聽他尖叫：「你們拿了銀子還不幹人事兒！」就聽見將他披枷帶鎖牽往南邊去了。寶玉坐在那爛稻草上，倚著牆，聽著那人間的怪聲，不禁苦思冥想，為何造化不將生靈都造成如露水鮮花般的女兒？
又到望日，獄頭來吆喝：「允你等到獄神廟，挨個兒來，每人准三跪九拜，完事走人，不得延宕！」
獄裡犯人便聽命依次去拜那獄神。寶玉排在最後，他對前面那位道：「你且把我的時辰全用上，我不拜也罷。」
那人跟獄頭說了，獄頭叫出寶玉來，那寶玉雖已與那些犯人一般骯髒，但眉眼間面龐上畢竟還透出些不凡，獄頭便問：「你為何不拜獄神？」
寶玉道：「我在家時也曾在家內家外拜神佛，為的是讓祖母父母高興！我對神佛、憎尼、道士、道姑皆極尊重。只是我心裡頭真的不甚信那神佛。再那獄友他篤信神佛，故我願將我那段時辰讓給他，以便他多求求那獄神，我願那獄神保佑他心想事成。」
獄頭因道：「你還真跟一般人不一樣，知你案情最輕，定讞後只待領一令牌出獄，返回原籍罷了，再把你圈在這黑牢里我於心不忍。正好那原來打更的發落了，從今兒起你就充那擊析打更的更夫吧！那更夫小屋雖極小，然有鋪板被褥，比這黑牢強多了！」便帶寶玉去那小屋。如是寶玉每夜擊柝報更，離了黑牢，少了騷擾，窩頭增至二個，有時獄頭還給他點菜吃，又安排他洗了澡，找出幾件舊衣服給他，讓他將自己原來衣服洗了好換，日子好過多了。那日獄頭將他喚去，對他言道：「我年紀大了，要退休了這差事我也干膩了。原不是好人乾的。我造孽不少。也須到獄神前好好拜拜，讓他保佑，我莫被那些死鬼糾纏。只是連這個差事亦有人來爭，聽說使了不少銀子，才謀得替換我來，新來的獄頭姓王，你須叫他王大爺，他來了，是否還容你打更，或許競還將你轟進那黑