小紅又拍又搖，哄得孩子不哭，對賈芸道：「你今兒個回來，我就知道你肚子里憋著話呢，我才不催，由你存著，什麼時候想吐出來自個兒吐。」
賈芸道：「那楊侍郎家管家跟那副管看著我們卸花盆，一旁閑話，我聽他們說，楊老爺看了邸報，又從同僚那兒知道，那寧、榮兩府，寧府的事情先定讞，賈珍判絞刑，賈蓉流兩千里，給披甲人為奴，他們的媳婦，還有姬妾，全收為官奴；過幾天府里那些個僕婦，全牽到內城東門外售賣。」
倪二聽了先道：「下手也忒狠了！原以為我們放印子錢的心就狠得可以了，沒想到有更狠的！」又勸小紅：「這只是處置寧府，你父母在榮府，或許對榮府下手不那麼狠吧，若是一樣狠，又何必分兩撥子發落？」
小紅只盯著賈芸道：「別含著骨頭露著肉的，把話說盡！」
賈芸才把那最壞的消息道出：「他們議論，道好奇怪，處置寧府，卻單挑出榮府管家林之孝兩口子來，歸入寧府一案，且十分嚴厲，將他們與那寧府管家來升一起，命都不留，判了斬刑！」
小紅聽了，先兩眼發直，後站起來將孩子放到賈芸懷裡，自己走出屋子，接著就聽見他在屋外廂房那邊放聲大哭，這邊孩子聽見母親哭聲，又哇的大哭起來，賈芸亦流淚，又哄孩子令其不哭。倪二酒全醒了，沒了主意。也不知該怎麼慰勸賈芸、小紅兩口子，心裡卻明白起來，想到在衛家圃聽到的那些，知林之孝原姓秦，與那寧國府藏匿過的秦可卿，還有秦顯等，皆是張太醫主子那邊的人，如今把賈珍、秦之孝等皆殺了，意在滅口；又想起賈芸前些時說看到城門上告示，那馮紫英、陳也俊皆被逮住殺了，衛若蘭家被抄、媳婦被賣了，馮紫英家、韓琦家也給滅了，自己卻連通緝也無，真有些對不住人；又不知那柳湘蓮，還有沒見過面的蔣玉菡，如今安全否？更不知那張太醫張友士，究竟怎麼樣了？按說最該通緝殺滅的是張太醫呀，怎麼無人提起？別的人要麼有壞消息，要麼模模糊糊知道混過去了，總算讓人心裡有個抓撓，卻獨獨沒有那張太醫一絲消息……倪二正胡思亂想，忽然見那小紅回到屋裡，神色如常，似已勻過臉，換了件青衫，從賈芸懷裡抱回孩子，拍哄著，對賈芸道：「別跟你媽說。」又再勸倪二酒：「且再喝，一醉方休！涼他們不至於再找到我這兒來，就是找過來，我是不怕的。是只雀兒就要找食，就要嘰喳，就要飛，活一天，自在一天。」那孩子漸漸在他懷裡睡著了，小紅把那小臉蛋湊到唇邊，親了一口，又道：「你更要好好活著。你長大了，我們也不提你姥爺、姥姥的事兒，就要你自在過活！」那賈芸和倪二，又喝起來。
且說那張友上事敗回到主子府里，跟主子道出起事情形，自是抱愧，主子只道：「那賈元春償了命就好。」
張友士到了下處自己仰藥自盡了。那大王府門外始終與往日無大異。幾個夜晚，人不知鬼不覺，太上皇、皇太后更不知曉，聖上令人將府里搬空了，那府主被幽禁於一秘密處所，府中其餘人等皆有妥善安排。那春彌遭襲之事不入實錄，秦可卿之事更抹得星渣全無。秦可卿墓被剷平，連那以孝女名義守墳多年的寶珠，亦被賜葯自盡，今後再有妄議春彌、秦氏事者，皆為造謠生事，嚴懲不貸！有人上疏彈劾慶國公、南安王、楊侍郎、李員外等，道他們與那僭設太醫院的某王及寧、榮二府皆過從甚密，實有附逆之嫌云云，聖上或留中不發，或竟當面斥退，更有被罰俸的，卻又陸續為慶國公、南安工加俸，加封楊侍郎內廷行走，李員外壽辰時更派戴權鳴鑼張傘去往其宅頒賜壽禮，更數次在眾王公大臣前對那北靜王寵溺有加，多有為其手足情深感動落淚的，太上皇、皇太后知曉後亦大展霽顏。
那寧國府人去府空，多有關心聖上究竟將其頒賜何人的，暗中活動的，也非止一人。因那吳貴妃漸次得寵，其父聖將軍吳天佑府第大不如寧國府，便欲謀來歸己。那日將六宮都太監郇老爺請至家中，道：「如今我們貴妃娘娘多得聖上恩寵，不定那日聖上或又許他省親，我家原來的省親別墅蓋在城外，如今想來，實不方便。也是因為我這城裡宅子未免太小，難以籌划出一個如當年榮國府大觀園那樣的省親別墅。你知那年因須到城外省親，我們家裡這邊的麻煩就不說了，原是聖上曠世隆思，再辛苦些也是應該的，只是你們來回奔波，就未免勞頓不堪了……」
那郇太監便道：「你家城外那園子既是使用不便，廢棄了也可惜，不如送給我玩玩。」
吳天佑聽了，心中吃一大驚。那回跟夏守忠道及此事，夏守忠心裡如何想的不敢斷定，嘴裡卻還是皇家規矩第一，此次換成郇太監，卻爽快如此，倒叫他不知如何應對了。那郇太監見吳天佑吞吐起來，倒笑了，道：「我是一根腸子通屁股的人，喜歡直來直去，你也別捏酸假醋的了，其實你一撅屁股，我就知道你要拉什麼屎，你那城外的園子遠，城裡的宅子小，那榮國府的大觀園聖上已經賞給忠順王，如是你現在打的就是那寧國府主意，對不？寧國府自然大，比那榮國府起碼大了三成，又連著賈氏宗祠，如今那祠堂廢了，算進來更大了，在早頭添個省親別墅綽綽有餘。你垂涎三尺，我不笑你。只是那宅子原是國公級別，只因爵位遞減，那三等將軍才住了那麼個大院子。你祖上非公侯，如今只是個將軍，按例住不進去的！」吳天佑聽了十分掃興。那郇太監笑道：「你心裡頭在撥什麼算盤珠兒？實告訴你吧，皇家規矩，原也不是那麼可丁可卯的，只要聖上高興，還不是他一句話的事兒，說賞就賞。」
吳天佑心又活了，回通：「就請郇老爺趨聖上正寵我家貴妃，得便疏通則個！」
郇太監笑道：「只是你倒求我晚了。我聽說更有求我們大明宮掌宮內相戴老爺的，他可是我老前輩，且比我分兒大，若他已經跟聖上說了，聖上應了那邊，我可是沒法子扭轉乾坤！」
吳天佑道：「那也想住進寧國府的，是那位呢？周貴人他們家？」
郇太監道：「別光想著我底下的三宮六院。聖上固然是，漢皇好色思傾國』，然若命皆無了，還怎麼享受酒氣財色？此次春彌，聖上險遭不測，雖系謠言，究竟還是有那立勤王之功的人，那個袁野，聽說了么？」
吳天佑道：「如今誰不知道他，原不過是長安那邊一個守備。先調京賞了都尉之職，前兩天更封了五等將軍，真是恩寵一到，想躲都躲不開！難道他想得那寧府嗎？」
郇太監道：「可不是。誰不趁熱灶火多撈兩把？」吳天佑聽了，更覺無望。郇太監故意且呷幾口茶，再道：「若你實在想那寧府，倒也不是不能一試。咱們畢竟有貴妃娘娘在皇上身邊，你閨女可跟那賈元春不同，敢說敢道的，我跟他先通好氣兒，得便跟皇上一提，他在一旁再一求，皇上一高興，一句話下來，那寧府不就是你的嗎？想那袁野，他功勞再大，能貼在皇上身邊說話嗎？」
吳天佑一聽，心火復燃，因道：「郇老爺若果真促成此事，我怎麼報答都是情願的！」
郇太監便道：「可是你說的。你先把那城外的園子給我，另拿出一萬兩銀子來……」
話音未落，吳天佑連說：「情願，情願。」
郇太監接著說：「事成，我也不再多要，你就再給兩萬罷了。」
吳天佑只覺心肝兒疼，但衡衡得失，想起曾到寧府赴宴時看到的府中景象。尤記得天香樓、凝曦軒、逗蜂軒處，如能到手無異十多萬銀子進賬，便起立一揖道：「一言為定，全拜託郇老爺了！」那郇太監帶著孝敬的古玩而去。
那亦急著想得寧府的袁野，想起當年一事，覺得正是報仇的機會，便僱人秘查。原來當年他為兒子聘定了長安那邊張財主家的閨女張金哥，不想那張金哥又被長安府府太爺的小舅子李衙內看上了，那李衙內便仗勢欺人，派人來找他逼他家跟張家退婚，他和內人那能同意，便找張家論理，質問為何一個閨女要嫁兩處？張家道我們雖有錢卻無權，焉敢得罪府太爺的親戚，便要退還聘帖聘禮，袁野當時只是個守備，雖帶兵打仗十分驍勇，也曾在邊陲立下大功，名動聖上，然論官職卻不敵府太爺，若打官司也繞不過長安府去，與他內人便又生氣又憋氣。誰想忽然有雲光節度使召見他，卻只為這張家退婚一事，道此中利害，你也不必多問，你那公子那家閨女不能娶？非娶這張家的作甚？就速速退了吧。不得已，忍氣吞聲收回那張家退來的聘帖聘禮。誰知那張金哥與他兒子本是在三月三渭水邊，隨兩家父母踏青時，互相看見過的，那張金哥對袁公子相當屬意，聘定後十分高興，只等著擇吉日過門，卻忽然聽父母道已然退婚，且要將他另嫁李衙內，悲憤已極，便趁家人丫頭等不備，自縊而亡。這邊袁公子聽到金哥自縊的消息，也趁家裡人小廝等不備，投渭水殉情了。此事雖過去幾年，袁野夫婦仍耿耿於懷。如今因袁野勤王護駕有功，探得聖上恩寵，調京先任都尉又封將軍，便不再懼長安府、節度使，因之便深究那雲光當年何以插手此事，通過一番秘查，內纖便道出當年榮國府賈璉致書雲光，托