話說那倪二與眾兄弟衝散後，往偏僻處躲藏，幾日後不見有人追捕，便迤邐轉到衛家圃左近，見那莊院已被焚毀，黑煙仍未散盡。
官兵殺進那莊院後，捕獲秦顯夫婦，無論如何拷問，總不開門，便將他們殺害；其餘圃中人等，有及時逃逸的，亦有被捕獲的，被捕獲的或與秦顯夫婦一樣視死如歸，或想招供亦道不出所以然，報至上面，亦無可如何，只能一把火將那衛家圃莊院燒掉，卻又未能控制好火勢，火焰捎上圃林，一時火光衝天、黑煙蔽空，焦糊之味，傳之十數里。倪二望著那廢墟黑煙，心中好痛。
那日賈芸在花廠巡視，入一大暖窖，窖里養的皆是提早催開的牡丹、芍藥，除可挖出裝盆出售，切花送往廟會亦可熱銷。他正沿那花畦朝深處查看，忽然左肩上落上一隻手，這一驚不小，扭過頭，又一隻手捂住他的嘴，不令他高聲，定睛一看，不是別人，竟是倪二，因道：「老二，你唬我作甚？怎的藏在了我這窖里？你那大青騾子栓在了何處？」又見那倪二灰頭土臉，衣袖上還有滲出的血斑，心裡便如鼓槌來敲，再壓低嗓音，問道：「你敢是犯事了？你那闊公子哥兒們，姓馮的那位，畫影圖形懸在各城門內外，你莫跟他是一案。那可是潑大逆案啊！」
倪二就問：「那畫影圖形還有誰？可有我在內？」
賈芸道：「沒有你。還有個陳什麼公子，一個叫抱琴的宮女，估摸是在禁內犯的事兒，人家三個都有來頭，你一個西廊下的潑皮，想有個圖形跟人家掛到一起，美的你哩！」
倪二聽了吁口氣笑道：「可不如此！咱們就是犯事兒，也不過是小打小鬧，他們那樣的大事兒，素來也沒有你我這等白衣平民的份兒！實跟你說吧，我是到口外幫王短腿盜馬去了，沒想到大意失手，還被人叉傷了胳膊，狼狽逃至你處，翻牆進來的。」
賈芸道：「這又奇了。聽說那王短腿早不販馬，去當獄卒了，怎的還到口外去胡鬧，又勾上你？再者這種事兒，逃脫就是逃脫，誰會追你到這地方來？你就從正門大搖大擺進來不齊了，又翻牆進窖的捉什麼迷藏？」
倪二笑道：「我這模樣，你見了不怪，你那媳婦見了豈不驚驚咋咋起來？」
賈芸道：「這就是你有所不知了，若說遇事驚驚咋咋，倒多半是我，我那媳婦卻向來鎮定，焦雷炸來，跟不多眨，如今養了個胖小子，更加不知驚慌為何物！」
倪二拍拍腦門道：「我竟忘了，早該賀你生下貴子！改日補禮吧。」
賈芸笑道：「又何必見外？快跟我去沐浴更衣敷藥療傷是正理！」
倪二道：「因此事大丟臉面，我想在你處把傷養好再進城回家，如何？」
賈芸道：「老二，我家就是你家，你願住多久住多久，我得便去西廊下告訴你家一聲就是。」
倪二道：「你若去告訴，那我不如自己回家。你知我素來不怎麼著家的，媳婦閨女早慣了。」
賈芸道：「也是。」就帶那倪二出花窖去正房那邊。
那賈雨村與裘良未能捕獲馮紫英等，裘良也未與賈雨村商量，就從死牢里提出二男一女，以馮紫英、陳也俊、抱琴的名義斬了，布告各方，宣示太平。城裡茶樓酒肆，依舊熱鬧非凡，街巷裡提籃賣芍藥花的，吆喝聲甜。無人敢在茶樓酒肆談論逆案，就是深巷小戶，竊竊私議的也不多見。城外鄉村野店，漸有斗膽議論朝政者；再遠，如鄞溟縣酒譽里，則有那放肆之徒，居然借著酒勁兒，胡亂議論起來。
那冷子興攜周氏，就隱匿於這鄞溟縣，那日在酒樓上倚窗獨飲，聽旁桌那邊幾個商販恣意談論。有個道：「你們那裡知道，此次聖上春彌，竟有大故事在裡頭！那六宮都太監圖謀不軌，被聖上一刀兩斷了！」
另一個道：「那元妃娘娘的貼身宮女叫抱琴的，跟那夏太監有一腿，事發後逃走，有畫影圖形緝拿！」
再一個就笑：「太監腿下設那玩意兒，宮女如何跟他快活？」
有個又道：「你們懂得什麼！原是那北靜王要篡位，畫影圖形緝拿的那兩個公子，皆是擁北王的！」
底下也分不清是那位在駁那位，那位在跟那位抬杠，總之他們拿那話茬下酒，越聊越歡。冷於興側耳傾聽，雖知其中謠言居多，亦可從中捕捉若干真相，那正是他亟待知曉的。一個說：「確是出了大逆案。前兩天，那史家，原有兩個侯，削了爵，且關起門來逍遙，等候枯木逢春，那知聖上下旨，將兩處皆抄家流放，更慘的是他們那侄女兒叫什麼雲的，嫁了個姓衛的，說是叛賊，連夜給薅走了，那衛宅更被抄了個底兒朝天。」
一個道：「叫不是真的，跟那史家有關係的，王子騰他們家，也是抄家。還有神武將軍馮家、錦鄉伯韓家、梅翰林家，也給抄了。」
一個道：「更有那寧國府、榮國府，這回連根拔了。府里的人直抄家的錦衣軍衝進去，才明白他們那元妃娘娘早嗝兒屁了！聖上真是摧枯拉朽，雷霆萬鈞！」
一個問：「榮國府兩個主兒，大老爺賈赦早就褫爵枷號，二老爺賈政也早聽說交忠順王管教，只是那寧國府，不是一直沒他們事兒嗎，卻怎麼也被抄家治罪？」
一個道：「這回那賈府寧國府倒是首罪，說他們早幾年死的那個秦可卿，明面說是什麼營繕郎從養生堂抱養的棄嬰，其實是那義忠親王老千歲的骨血，因義忠親王當年壞了事，藏匿到寧國府的！」
有個駁道：「可是大嘴造謠想吞天！那親王家生產，都要到宗人府登記的！你可拿得出名錄玉牒來給人看，再宮禁那麼嚴，縱想偷運出宮，又如何運得出去？」
一個辯：「正因壞事時落生，才起藏匿之心的嘛，既然是偷運出去，當然未上名錄沒有玉牒，要說宮禁森嚴，運不出去，那怎麼有《趙氏孤兒》《狸貓換太子》等戲文？就是聖上也看這些戲文的，雖說必是添油加醋渲染過，究竟古時候有過那樣的事情。今人學那古人，冒險而為，也是有的。」
一個道：「藏匿皇家骨血，那是死罪，誰願去犯？」
一個道：「當年既有程嬰、陳琳，如今也未必沒有那樣的人。況聽說義忠親王得勢時，寧、榮二府與其過從甚密，或礙於情面，或竟真有情誼，或是為了日後義忠親王再好起時圖報，都可埋下此段孽緣。」
一個又道：「實在那年秦可卿的喪事奇怪，不過是個重孫媳婦，就算寧府自己願意鋪張，怎的那四王八公都領頭跑去祭奠？光那路祭的棚子，就搭了幾里路長！」
一個接上去道：「我正是作席柵生意的，那回真賺了個滿缽滿碗！真盼那家再死個養生堂抱去的棄嬰，再賺個滿缸滿池！」
一個抬杠：「若說那秦可卿竟是聖上一個堂妹，真把我牙笑掉！」
一個就道：「那大明宮掌宮內相戴權，親從禁中鳴鑼張傘去與祭，難道是他自己一時興起？大明宮本是太上皇日常居住的地方，可見太上皇讓他去的，聖上最孝順太上皇的，因之那戴權也就是聖上允他去的。聖上如此，必有道理！」
一個又道：「那如今，怎麼又算起這筆舊賬來了？」
一個道：「我兄弟可是當官的，他說那邸報上，對榮國府兩個老爺，罪名坐得實在，那賈赦是藏匿罪產、交通外官，那賈政亦是藏匿罪產，又唆使兒孫詠詩頌讚那姽嫿將軍，影射當朝不仁。對那寧國府賈珍，卻語焉不詳，只斥他大逆不道，卻並未提及秦可卿之事。」
一個就說：「如何？可見藏匿義忠親王骨血之說，實乃齊東野語，入不了正史的！」
一個道：「你們這些議論可不是妄議朝政么，小心拉出去殺頭！就是什麼春稱彌遭襲云云，邸報上既無，便絕無此事！放著太平日子不好好過，且在這裡雞一嘴鴨一嘴，活膩了是怎的？」幾個人遂改談金錢風月，喝得爛醉。
冷子興潛回所賃住處，將所聽到的京中消息擇要選真報告出來，那周氏便急得乾哭，道他父母必遭或打、或殺、或賣的下場，要冷子興回去設法營救，冷子興道：「那不是飛娥投火么，我自己尚有扇子一事，誰救得了誰？看這架式，還是離得越遠越好，這地方還是不夠遠。」第二天便帶那周氏往更南處奔。
那忠順王府長史官，奉王爺命協助錦衣軍查抄寧，榮二府，雖甚辛苦，亦頗愜意。那日回府歇息一日，便有賴尚榮在府門外苦苦求見。到傍晚時長史官方在二門外接見他，自己坐小太監搬來的椅子上，只讓那賴尚榮站著，也不待那賴尚榮開門便道：「你或是想讓你父母到這府里來聽差，那裡有那樣便宜的事，那邊邊抄完了，還須他們與那來升、林之孝等，老實交代府里財物人頭等項，我們登記造冊完了，再聽候發落。如今聖上已將那大觀園賜給我們王爺，你家那住宅，諒你是朝廷通判，且先還住著，你家那花園，亦如大觀園般抄沒，王爺賞了我，你今日回去，就把你那宅子跟花園相通各門，全拆了砌起，與原隔牆相連，明日你就把花園大門鑰匙交來。至於兩府里的主子奴才究竟如何發落，女眷僕婦是否賞給我們王爺，聖旨尚未下來，誰