且說那日賈芸往楊恃郎家送去一車菊花，回到花廠，小紅挺著大肚子迎上去問：「可凍壞了吧？花盆有磕壞的嗎？」
賈芸道：「可不是這化雪的道兒又滑又顛，趕車的再加小心，也還是保不齊花盆親嘴兒，有三四個呲牙咧嘴的，都拉回來了。」
小紅又問：「扣銅子兒了嗎？」
賈芸道：「他們府里管事的最摳門兒，一點不含糊，按盆算全給扣了。」進屋放下褡褳，從裡頭取出銀子和散錢，擱到桌上讓小紅清點。小紅點完，就往柜子里收放。賈芸因道：「掌柜的，就不給我多少留點酒錢？」
小紅道：「誰是掌柜？你才是掌柜，我只是這柜子的一把活鎖罷了。」就去端過燙好的紹興酒，並一大盤炸花生米、一大碗黃豆燜豬蹄，道：「要什麼酒錢？這家酒比店酒好十倍。」
賈芸接著笑說：「對，對，家花更比野花香。」坐下搓手問：「媽吃過了嗎？」
小紅道：「可不吃了歇著呢。」走到裡屋門邊聽了聽，道：「輕輕打著呼嚕呢。」走過來坐下，給賈芸斟上酒，自己先吃飯，一邊吃一邊議論：「要說財迷摳門兒，你那舅舅才是個摳門兒大仙。有件事過去好些天了，我一直沒跟你說，你那些天因養的仙客來壞了不少，心氣不順，難得拿那個事給你添堵。」
賈芸問：「什麼事兒？」
小紅道：「就為他家一把舊銀勺子一時找不著了，先在家裡鬧個沸反盈天，把那銀姐拷問得哭天抹淚，說準定是他拿出去換零嘴吃了，後來覺著實在不像是銀姐拿的，就尋思到咱們了，疑是你那回去看望的時候，給順袖子里了，你說可笑不可笑？那麼一把銀勺子能值幾個錢？你那回帶去的什錦元宵頂半打那樣的勺子了，是不是？按說就算有那疑心，等你下次去了再問你不遲，卻心裡跟有雞爪子撓似的，覺也睡不好了，第二天一早就支使銀姐到榮國府去找我媽！也是咱們搬過來不想告訴他地方，原只當告訴他也沒用，人家是不會來找咱們的，住西廊下的時候離得不遠，他何嘗去看過你媽？這次為把銀勺子，巴巴的恨不能立時找到你，就想出那麼個臭招，找到榮國府去了。要是在以往也罷了，如今榮國府讓忠順王、仇都尉他們查管了，我爸我媽也成了戴罪之人，每天一早去聽喝，老晚才讓回家，今後怎麼樣，還都兩眼一抹黑呢，那經得起風吹草動？那銀姐卻跑去，一頭撞到仇都尉手下，韶叨半天人家才聽明白，為把銀勺子的事兒，要找到我媽，再找到你，問個究竟……」
那賈芸酒也喝不痛快了，問：「你怎麼早不告訴我？是那回岳母夜裡偷偷出城來咱們這裡，你們娘兒兩個說私房話的時候告訴你的吧？」
小紅道：「可不是。你想咱們如今求的就是隱姓埋名，我媽也說了，他跟我爸，是拴在榮國府那根線上的螞蚱，蹦達不開了，只盼別再牽連到咱們，那忠順王、仇都尉不知道有咱們這麼兩個大活人才好哩，那銀姐去一韶叨，可不引得人家好奇么？這就是你那寶貝舅舅行出的事兒！我媽說為了趕緊把這件事收住，當即就找了把銀勺子給那銀姐拿去了，就說算是賠你舅舅。其實依我想，有那大耗子把沾腥味的銀勺子拖進鼠洞，也是有的。咦，你該喝還喝呀。我今兒個說出來，是因為好些日子過去了，估摸也沒給咱們惹出什麼事兒來，再配媽在隔壁打呼嚕，他也聽不見。」賈芸嘆口氣，才接著喝酒。小紅問：「今兒這一趟，又聽到什麼新聞？」
賈芸道：「那賈寶玉，奔五台山當和尚去了，也不知道真的假的，我聽說五台山到這節氣，大雪封了山路，根本進不去。」
小紅道：「那可真是個怪人，想起一出是一出的。最奇怪的，是他竟然去愛那林姑娘。」
賈芸道：「有什麼奇怪。郎才女貌么。」
小紅道：「那林姑娘貌不貌的不去說他了，是個愛聽窗根兒的人，你說品性好么？」
賈芸道：「都說他小心眼兒，倒不知道他還有這樣的毛病。只是你怎麼知道的？」
小紅想起往事，心裡還是圪硬，道：「那年我跟墜兒在園子里滴翠亭里說閑篇兒，他就在窗戶外頭聽來著，後來又裝作弄水兒玩。我也懈得多說了。只跟你這麼說吧，他那時要把聽到的話去跟太太說了，怕我今天肚子里也不能有你的娃娃。」
賈芸道：「你這話我不懂。只是他已經沉湖了，都說他原是天上神仙，那湖裡只留下他的衣裳釵簪，還都漂著不沉，沒有屍身的。」
小紅鼻子里哼出兩聲，道：「神仙喜歡聽窗根兒嗎？我才不信。」
賈芸喝得上了勁，道：「管他神仙不神仙。只是你肚子里的娃娃要好好保住。聽說那元妃娘娘就沒保住，流出來了。」
小紅截他額頭一下，道：「這樣的謠言你也傳，不怕逮著你問罪殺頭。跟我這兒算最後一句，再莫胡亂嚼舌了！」
賈芸道：「是呀，榮國府那樣的大樹都說伐就伐，說倒就倒，咱們小荊條兒，謹慎為上。」
小紅道：「咱們抽身得早，算幸運的了。我媽說，那些被裁減的，有的就被忠順王、仇都尉他們弄走了。寶玉跟那寶姑娘成婚了，也只許留一個，忠順王點名要襲人，凡怡紅院的都知道他跟寶玉那些鬼鬼祟祟的事兒，都以為他會從一而終，一頭撞死去，誰知他竟悶聲不響的跟人家走了，如今更去嫁了個戲子，我聽了噁心的直要吐酸水兒！那寶姑娘陪過來的鴛兒，竟也沒留，只留了個麝月，都說他是個鋦了嘴的葫蘆，最安靜的，其實狠起來，也跟錐子似的，何嘗是個有善心的！那墜兒就是他跟晴雯兩個合夥發威攆出去的。那怡紅院里，秋紋、碧痕他們，也全都欺負我，如今他們惡有惡報，我也不憐恤他們，只是墜兒，那是能說知心話的朋友，我一直記掛著他，聽說那時攆了出去，就胡亂給配了小子，也不知道如今究竟怎麼樣。」
賈芸道：「墜兒就是咱們的紅娘。那天再遇上，須好好答謝他哩。」
小紅道：「這才叫有良心。」因又議論如何多侍弄出些盆栽臘梅來，下月多賺些。
第二天一早，賈芸在大門口看著僱工鏟雪清道，見那邊來了三個騎馬的，當中的穿著官服，一瞥，嘿，怎麼又那麼巧，是賈雨村。這回不是溜溜達達，倒顯得有急事似的，一徑朝那邊鎮上去了。賈芸也沒再理會。大千世界，各忙各的。那賈雨村這天出來，是尋人來了。尋的可不是賈寶玉，他是來尋石獃子。這些天他一直在琢磨，那忠順王手裡的扇子既然是假古董，那真古董必然是在冷子興手裡，那冷子興真能耍手腕，想必他找到過石獃子，也是拿假古董去糊弄，那石獃子想必眼睛已經瞎了。縱然這件事算是混過去了，那石獃子活著一天，就還會有冒出來的時候，對自己是大大的不利。這些年在官場上升升降降、降降升升，昧良心作的事情也非止坑害石獃子這一樁，但賈雨村乃心機細密之人，每事總量好尺寸，不留紕漏，一旦被人拉扯出破綻，則總能及時描補遮掩。他早把官場經緯參透，其三昧就是什麼都得有點，唯獨良心要趕盡殺絕。這天他帶著兩個心腹，朝這廂尋來。那兩個心腹只知須護衛他並隨時聽他指揮，卻並不知他究竟尋那人何事。如此行事也非自此日始。那回在這邊村肆遇上冷子興，冷子興自稱是到這左近訪農產收舊物揀漏，流露出他知那石獃子流落地，當時不好窮究細問，但憑那冷子興的神氣語氣，可知在這一帶找到石獃子十拿九穩。他帶著心腹隨從逐村踏訪，村中里長族長等見他官服官威沒有不配合的。只是一直到未時，查過五六個大村，卻仍然不得要領。賈雨村遂帶著隨從到鎮上酒店二樓吃飯，他胡亂吃了兩口，讓那兩個隨從盡興喝酒，自己下樓騎上馬到鎮外溜達。雪後初霽，田野上小麥覆著雪被，這裡那裡融掉一片，顯出綠麥苗來，望去潤心。他見那邊有條河，尚未封凍，渡口那兒，猶有拔著粗繩移動船隻給人擺渡的，渡口長亭邊幾株松樹，姿態宜人，看上去倒像古人的畫意，因又想到那些古扇，有的扇上正畫有「野渡無人舟自橫」的詩境，又自嘲笑，堂堂偉男子，如今竟被幾許扇子、一個獃子弄得失魂落魄的，這仕途前程也者，伺累人至此！不覺就到了那長亭前，下馬將其拴在松樹上，踱進長亭且看河上風光，那時彼岸來的渡客已經下船各自離去，有醉得不淺的書生互相攙扶，踏歌而行。那擺渡漢子見無人來登船，就披厚袍蜷坐在船上打瞌睡。雨村見那河岸邊布滿冰凌，河心的水卻還溶溶漾漾的在晴陽下流著，不禁隨口吟出一聯曰：麥於雪下擾怒綠 波在凌旁更歡流吟罷長嘯一聲。稍氣平，忽覺身旁有人呼吸之聲。偏頭一望，長亭欄板那邊坐著一人，道士裝束，道袍上滿是泥水漬痕。雨村便轉過身，正對那道士，抱拳一拜道：「師傅是剛渡過來，還是欲渡彼岸？」那道士只直望著他，並不作答。他細看那道土，雖白髯飄飄，遮住了些面容，那臉龐，那眼睛，卻好熟悉！再看，愈加肯定，遂躬身再拜，道：「敢是甄士隱老先生么？如何到得此處？多年不見，不想在此邂逅，實乃緣分厚重！在下乃賈雨村，表字時飛者，老先生莫非忘懷了么？」
那道