原來是北靜王府派人來，請寶玉、寶釵夫婦後日去府里看戲。那守門的見是北靜王府來的人，怎敢阻攔？就是仇都尉也不敢攔。忠順王知道後，也只得允行。那北靜王府戲班將整部《釵釧記》排好了，請北靜王並王妃等觀看，皆稱妙極。北靜王就擇定一個吉日，廣請各方人士，齊來欣賞，擬定的貴客名單上，就有賈寶玉伉儷，故府里長史官派出袁太監到榮國府，且囑咐他，一定要面交請帖，懇請榮國府那寶二爺並寶二奶奶屆時賞光。
那袁太監進到了二寶居處，躬身奉上請帖，轉達北靜王誠邀之意。寶玉跪下接過帖子，道：「拙玉十分感激，後日一定攜拙荊前往，請回府先向殿下轉致由衷謝忱！」不待寶玉交代，那邊寶釵早準備下賞銀，麝月捧著賞銀盤子過來，寶玉起來親將賞銀付到袁太監手中。袁太監走後，此事頓時傳遍全府。薛蝌那晚回到薛家，將此消息告知薛姨媽，薛姨媽也是到觀音像前上香祝禱，對薛蝌、寶琴說：「保住了寶玉，就保住了全府。真是吉人自有天相。那北靜王就是寶玉的福星！」邢夫人也得知此事，自是歡喜。
那北靜王邀二寶夫婦觀戲的舉動，令忠順王十分不快。聖上固然十分倚重忠順王，常將重要政事交他辦理，但對那北靜王，似又另予青眼。聖上從不交付北靜王軍政要事，也從不過問北靜王的那些五花八門的交際談會，一旦見到那年輕的王爺，會當著諸人極表親切乃至溺愛。那北靜王曾引得名伶琪官即蔣玉菡投奔，為爭奪琪官忠順、北靜二王傷過和氣。後來忠順王從京東紫檀堡將藏匿的琪官尋獲，帶回府中，嚴加看管，只讓那琪官為忠順府演戲。本以為北靜王府沒了琪官，戲班再難有起色，沒想到卻排出了整本的《釵釧記》，且聞說連聖上知道後也有了興趣，指不定那天就喚進宮去，北府就又獲得一獻媚取寵的良機。北府大張旗鼓地請客觀戲，已屬招搖，聖上未觀，何能展演？更離奇的是竟然下帖子請賈寶玉夫婦，那可是罪家子媳，他們若沒事人似的出去到那個王府觀戲，受那王爺款待，我這個奉旨查管榮國府的王爺威嚴何在？忠順王氣惱中欲將此事稟告聖上，已提起筆來要寫奏本，卻又嘆口氣擱下了筆。細想起來，那賈政的女兒賈元春，仍在鳳藻宮中，仍是賢德妃啊！
觀戲那日，二寶打扮停當，只見皆於素凈中見華貴、于斌媚中顯端莊。麝月隨他們穿過正院、儀門、月台，一路出得大門，所過之處，屋裡的皆隔窗窺望，廊里院里的皆靜立目送，忠順府派來的與仇都尉手下的，皆不免對二寶刮目相看。不得不派一輛騾車，由李貴執鞭，供麝月服侍著寶釵乘坐，又不得不派一匹馬，由鋤葯伺候寶玉騎上，跟隨而去。
到得北府，門口男僕高聲傳報：「榮國公嫡孫賈寶玉到！」只聽一聲聲傳入內庭，那長史官趕忙迎出，將二寶引至看戲的花廳。入得花廳，袁太監趨前恭迎，將二寶及麝月引到戲台前方最偏東的桌位，二寶面對戲台坐太師椅，麝月坐在寶釵身後圓凳上，僕婦送上一壺香片熱茶，麝月起身為二寶各斟上半杯。一時迎客聲不斷，漸漸坐滿全廳。那北靜王破陳腐舊套，凡伉儷均安排一桌就座，不將他們按男賓堂客各引一方。寶釵細聽細觀，才知那天北靜王將開國功臣八公之孫全請來了，他們都已婚配，其中六位皆襲著爵，座位按爵位高低從正中往兩邊安排。
那賈雨村也應邀帶著夫人嬌杏來看戲，座位在樓上西廂。他知古扇事已被忠順王知悉。那冷子興被仇都尉尋獲，忠順王親審，冷子興承認自己去賈赦宅逼要古董債，邢夫人將那二十把古扇取出，昔日欠款一風吹，卻堅稱不知那些古扇來歷。據此也無法給他定罪，忠順王令他將古扇悉數交出，斥他市井無賴乘人之危騙取珍稀，責令打二十大板，攆了出去。冷子興回到家中，與周氏計議，也顧不得周瑞夫婦了，將那真古扇並大包銀子帶上，家裡託付原配與老僕照看，三十六計，走為上計，連夜帶杖傷藏匿到外地去了。賈雨村先只探得模糊消息，十分緊張，後來在有次宴飲中，那忠順王自己到他面前，炫示一把麋鹿玉竹骨子的文徵明仕女畫扇，稱此系從榮府藏匿的甄家罪產中覓得，聖上已將那些甄家罪產悉數賞了自己，問賈雨村可識貨？雨村接到手中觀看，道：「此扇品相極佳，自是稀世珍奇！」忠順王便對他奸笑，他亦呵呵呼應，二人心照不宣。這日他在樓上觀戲，眼光心裡全在戲台之外。望見那八公之孫，齊齊被北靜王邀來，寧府賈珍且不論，那榮府分明已壞了事，卻仍巴巴地請來二寶夫婦，這豈止是給榮府吃定心丸，也是作給大家看，分明讓那忠順王、仇都尉等顏面無光，恃著聖上一貫對自己寵愛，北靜王此舉分明是「此時無聲勝有聲」。
戲罷大開筵宴，宴罷那北靜王竟北到寶玉席前，二寶忙跪下謝恩。有侍女來稱王妃召見寶二奶奶，寶釵由麝月攙著去了。那王妃見了寶釵，免他下跪，寶釵低身請安畢，王妃便將他的手一把拉過，上下打量，道：「氣度不凡，裝束養眼。」賜坐對談，與寶釵討論裝束等事。問：「你看我今日裝扮如何？」寶釵先不敢直言，王妃笑道：「你恭敬莫若從命，實話道來我才喜歡。」寶釵因道：「這衣服搭配不消說高貴雅緻，珠鏈玉佩手鐲戒指等更華而不俗、寶孕光含，只是恕我直言，頭上步搖，那些墜件未免大了些，古樂府詠美女羅敷，道『頭上倭墜髻，耳中明月珠』，又有那漢初辛延年的《羽林郎》有句曰：『頭上藍田玉，耳後大秦珠』，都說的是髮髻形狀須與飾物搭配得當，尤須虛實掩映恰到好處，殿下倘換一個流蘇含蓄些的步搖，不使他人眼光集中到那裡，只讓那步搖襯托出顏面的容光，則真如仙人下凡矣！」那王妃聽了嘆服，命侍女取出許多賞賜褒獎寶釵，又問他有何需求儘管道出，寶釵便求北靜王為寶玉謀國子監的生員。那北靜王則又帶寶玉到花園中散步，口中隻字不提榮府被查封事，也不問賈赦、賈政情況，彷彿那些事情不曾發生，只與寶玉賞那秋景。北靜王道：「你看這秋日，銀杏燦爛如金，到入冬，檜柏上或生樹淞，或覆白雪，則又是銀裹世界，秋金冬銀，何等有趣！我已請府中相公並海上名士，為此亭命名，並擬一副對聯，他們卻總不脫金銀富貴窠臼，總覺俗套，還請寶兄弟賜下題額對聯為好！」寶玉自家族接連出些喪敗事後，早無詩詞韻語之思，一聞此言，不禁惶恐，但北靜王在跟前笑等，周遭又圍著偌多陪客侍從，也不容思索，隨口吟出一聯道：等閑識得秋神靨依舊覷透縞仙魂語音方落，眾人哄然稱妙，北靜王亦頷首，笑問：「那匾額呢？」寶玉道：「或就叫作『續情亭』。」北靜王又問：「何解？」寶玉道：「秋呈金色，冬現銀相，金銀之色，到頭皆空，人之賞此美景，貴在真情，真情相續，則超色超空，得大自在，獲大歡喜，故曰：『續情亭』。」北靜王聽了大喜，命就按寶玉所擬掛匾鏨聯，還要請寶玉親書匾聯，寶玉堅辭。當日亦有書法大家去觀戲，北靜王也就不勉強寶玉，另請高手題寫。
自北府歸至榮府，已是掌燈時分。自忠順王來宣旨後，榮府白天人皆噤聲，入夜燈火昏暗，那晚卻燈火燦然，笑語聲直延續到第二日白天。邢王二夫人聽二寶詳述當日情況，皆問：「王爺可問到過老爺們？有否慰語？」寶玉搖頭，寶釵道：「這叫作『盡在不言中』。誰是傻子？倘若北靜王不能揣摩聖意，豈能如此行事？唯願老爺們認真反省，修本表忠，聖上必能緩頰，府里恢複如昔，大家戒惕謹慎，好生過活。」二夫人皆道：「必應如此！」那賈珍、尤氏夫婦又大搖大擺從東府過來，給二位太太請安畢，賈珍又提出分別會見赦、政二位老爺，一是作為晚輩理應請安，一是作為族長有族務洽商，那仇都尉也未往忠順王處申報，就應允了，他想既然北靜王有這樣的動靜，聖上也就未必會再把榮國府怎麼樣，現在予人方便，以後自己也就方便。
勘勘又是一月光景。那忠順王府也排出整本大戲《牡丹亭》，安排琪官一人分飾兩角，前飾杜麗娘，《遊園》、《驚夢》等出中展現閨中女兒的萬般旖旎，後飾柳夢梅，《拾畫》、《叫畫》等出中將才子的風流倜儻揮灑得淋漓盡致。也廣下請帖，以共襄盛事，謀取口碑，亦盼能通過夏太監說動聖上召喚進宮，大悅龍顏，更邀信寵。北靜王所請的，忠順王大多不請，卻又偏請北靜王並王妃光臨。那北靜王欣然應邀前往。
那北靜王夫婦到得忠順王府，先去給忠順王太妃請安。那王太妃年近九十，在佛堂接待北靜王並王妃，倚在觀音像旁的榻上，給他捶腿的，北靜王只覺眼熟，後來想起乃是原寶玉的丫頭叫襲人的。那襲人被強帶到忠順王府時，世子就想據為己有，卻不曾想那忠順王的小妾艷荷跑來吵鬧，說大奶奶傅秋芳要把他身邊一個得力的丫頭派出伺候老太太，這分明是給他小鞋穿，如今既來了這個襲人，就該派去給老太太使喚，也免得他受損失。那忠順王爺遂下令將襲人撥給老太太使喚，先帶去見王妃傅秋芳。原來艷荷暗中與那世子有著一腿，不願世子得著襲人冷淡了他。傅秋芳見到襲人，知他空手而來，遂命兩個婆子趕緊去榮國府把他裝衣服頭面的箱籠取來。那襲人知是派他去服侍王