原來那吳新登已被官府緝拿歸案。吳新登卷攜的榮府庫銀雖然追回八九成，但吳新登供出，那王熙鳳將榮府各處月銀領出拿去放貸，多通過旺兒找他尋那借貸方，則將王熙鳳攀扯出來。那時多有商家急著拿銀子周轉，短期借貸，利息奇高。起初王熙鳳如此放貸獲利頗順，後有那商家猴急，以翻倍的利息借貸，旺兒報告鳳姐，鳳姐一是有貪婪之心，二來也正逢府里為賈母慶八旬大壽，覺得手裡從官中支來的銀子不夠鋪排，以為多賺些利息正好可以錦上添花，更可在老太太太太面前掙足臉面，就答應了，誰知那商家借銀後逾期不還，去討要，竟連和尚帶廟皆杳無蹤影，本利無回，月銀髮不下去，謊也編不圓，於是竟聽從那吳新登主意，再以高利去往別人處借貸，暫作敷衍，誰知這剜肉補瘡之舉，形成連環債務，去討賬無著，又被別人上門逼債，旺兒因讓吳新登從官中銀庫挪銀填補，吳新登夫婦商議，與其為王熙鳳私挪庫銀，莫若自己攜一大筆庫銀逃走藏匿，故有那天遠遁之舉，原以為榮府不至於報官，吃個啞巴虧遮醜，沒想到竟窮追不捨，既被拿獲，也就乾脆魚撕網破，先把那王熙鳳攀扯進來再說。
興兒來報信，平兒讓他進屋跟二爺二奶奶面稟，那興兒只求平兒請出賈璉，平兒便知不妙，因進去道：「興兒只求二爺到那邊屋聽他稟告。」賈璉便出去到廂房裡，興兒跪下，一一道來。這邊屋裡鳳姐心神不定，平兒也忐忑不安。忽然賈璉回到這邊屋，也不說話，來到鳳姐面前就給他一耳光，鳳姐只敢飲泣，平兒尚未開言勸解，那賈璉已氣沖衝出了屋門。
當晚賈璉私訪那審案之官。帶去五百兩賄銀，懇請只追究那吳新登欺主捲逃之罪。誰知那官自稱賈雨村門生，賈雨村既是賈政門生，則他謙稱乃政老爺晚生，道：「知榮府最是守禮廉潔之地，不過偶有不肖後輩女流，違例取利，倒也難免；本官只知效忠聖上，依法審案，明日少不得提尊夫人來訊問，那五百兩銀子，竟請帶回，也知二爺並非賄賂之意，大家往上一拜，共表對聖上的一片忠誠最好。」說完就起立送客。賈璉因道：「今日天晚，我也來不及往雨村處討教了。不過還望仁兄高抬貴手。」那官只往外送。賈璉因又道：「吳新登處追回的四千多兩銀子，判還後都願獻出。」那官方嘆口氣，再請賈璉歸坐，因道：「實在是小弟不敢違逆聖上並王法。你管家多年，應知刁奴難惹。你當那吳新登只攀扯你媳婦？他豈止是想抵賴捲逃之罪，減輕責罰，他還想戴小罪立大功呢！」賈璉請教：「此話怎講？」那官道：「他捲逃府銀，說破了罪不致死，況那捲逃的銀子我們也追回八九成，若將他城裡房屋罰沒，不予收監令他流落街頭，也不失為一種收場。只是——」說到這裡左右看看，其實早已摒除下人，卻仍壓低聲音道：「他要求私下訊問，我問他究竟有什麼詭秘的事要交代？他則道，知你們榮府私藏那江南甄府罪產的事，那些罪產，是甄府派婆子偷運過去的，運到府中，是他媳婦聽從你媳婦等指揮，一一安放的，他們夫婦不只知道數量，亦知存放地點。這樣一來，犯下大罪的可就不是你媳婦一個了，政老爺可就給攀扯出來了！」那賈璉聽了頭皮發麻，一時說不出話來。那官只望著他冷笑，又道：「因一貫崇敬政老，不忍其被刁奴背後下刀，晚生才敢對你道出，況那就不是銀錢官司，牽扯到朝廷威嚴，非我等區區小官可以審理的了！」賈璉便道：「只求仁兄遮掩則個！莫錄那刁奴此等口供，只將此案作一般銀錢官司速判為好！」那官故作沉吟狀：「只是對聖上忠，對前輩孝，實難兩全。我若遮掩，風險巨大，誰來為我擔待？」賈璉咬咬牙道：「仁兄心存一善，賈府世代感念。實對你說，如今府庫空虛，早已寅吃卯糧，拆東牆補西牆，不過關內關外的庄地，若非大災之年，完秋後倒還能定時送來地租銀子並實物等，你若果然高抬貴手，則那時再贈銀五千，如何？」那官竟拉下臉來道：「你說話算話。今日帶來的五百，且留下作為定金。」說完站起高聲喚：「來人！送客！」這回方是認真送客。
那賈璉回到府中，也不到住處正房與王熙鳳同床，自己在東廂房胡亂睡下。那是尤二姐住過的，想起尤二姐的吞金自逝，更對鳳姐恨得牙癢，煩惱中不禁有皮膚濫淫之想，又後悔尤二姐逝後一怒之下攆走了秋桐，便欲喚平兒來安慰安慰，只那平兒諒是陪鳳姐睡著，又想叫個清俊小廝來泄火，怎奈夜已深人已靜，竟只好把鮑二家的、燈姑娘等輪番思想一番，渾渾噩噩捱過一夜。
第二日清早起來，也不與鳳姐一起早餐，亦不去給賈政王夫人請安，更沒往那邊院落去見賈赦邢夫人，一徑去那東府找到賈珍，因把種種情形講出，道：「事到如今，忍無可忍，你是族長，你應作主，我要休了那王熙鳳！」賈珍倒不甚意外，道：「早看出你有這一步棋了。只是那鳳姐兒被休後往那裡去？他父母前年在南邊去世了，只有個胞兄王仁，那王仁十分混賬，本是進京來投靠王家親戚，也沒個正經營生，只勉強租處小院子住著，滿世界的打爛賬，難道把鳳姐兒休到他那裡餓著凍著去？」賈璉道：「我想了一夜。我的主意，是讓他跟平兒換個過子。把平兒扶正，罰他充通房大丫頭。從今後他必須低聲下氣，看他還敢不敢胡作非為！」賈珍道：「你父親並那邢夫人倒罷了，二老爺也且不提，王夫人那裡，說得過去么？還有王子騰那邊，王家我可不願得罪，除非你各處都說妥了，我只出面當個中人，倒差不多。」又道：「兄弟你按說歷練得也可以了，昨夜見那狗官，竟為堵他的嘴許下那大筆銀子！好在空口無憑，一定賴掉的，他以後諒也不敢挑明索取。」賈璉道：「我是想著我老子那邊已經萎了，叔叔如果再出事，榮國府就全完蛋了，也必得牽連到你們寧國府。」賈珍道：「你那赤膽忠心，自當表揚。只是究竟誰會牽連到誰，還難說呢。」賈璉道：「難道就等著人家攀扯彈劾不成？」賈珍道：「這話說得好。與其束手待擒，莫若舉杯望月。」賈璉道：「舉杯望月？一醉方休？」賈珍笑道：「你灌的還不夠么？我也不跟你多說。只是你莫忘了太上皇，咱們家的榮華富貴，全是太上皇賜下的。日月天地，全賴太上皇恩德。總須對太上皇在『忠』、『義』兩個字上問心無愧才好。」賈璉心領神會，點頭稱是。賈珍因道：「你們那邊接收甄家東西一事，是政老爺勇為義舉，他既然作了，就必準備好應變方略。你何必亂了方寸。」賈璉道：「我休那王熙鳳決心已定。我這就去稟告父母叔嬸。如方便，你晚飯前去幫我作主。」賈璉走後，賈珍將此事告訴尤氏，尤氏唬了一跳，道：「那鳳姐兒如何受得此番羞辱？若自盡了可是你族長的責任！」賈珍道：「只一根筋的人兒，像那鴛鴦，才會輕易自盡，像鳳姐兒那樣幾根筋的，不到山窮水盡，總要掙扎的，我諒他少不得忍氣吞聲且求苟活。」
賈璉到那賈赦邢夫人跟前，道出欲休鳳姐之事。賈赦醉生夢死，每日只擁著嫣紅鬼混，無可無不可。邢夫人卻道：「狠該如此。他何嘗真當過我一日媳婦？整日只圍著那邊太太轉。那邊快成了王家天下了！只是平兒扶了正，先要來聽我的教誨，他的心再不許朝王家那邊歪。」又道：「那邊寶玉娶了親，按說有當家媳婦了，你就該帶著平兒並一窩子人回這邊來才是。只是那寶二爺的二奶奶，是那二太太的親妹子的閨女，若他當了家，那邊就全是他們姐妹的天下了。因之少不得你跟平兒還要把住管家的權柄，只別再像鳳姐兒那麼吃裡扒外，多給大房這邊爭點利提點氣才是！」賈璉因道還要去跟賈政王夫人說休鳳姐的事，邢夫人道：「跟他們說不著！他們那寶玉若要休寶釵，會先來跟我商量嗎？休完了，知會一聲就是了！這麼辦，今日晚飯前我先去你住的地方，讓那珍哥兒到了府里直接去你那裡，婆婆在，族長在，你一紙休書先準備好，當面把他休了就是！再去跟二老爺二太太報告不遲。那鳳姐兒休了後確也無處可去，難道讓他卷包到那王子騰家裡去嗎？讓他跟平兒換個過子，倒算給他留個立錐之地，顯出我們的厚道。老實說，他在我眼前得個現世報，低眉順眼低聲下氣的，也解解我多時的不忿！只是那平兒扶正，今日不過是個說法，何時擺幾桌酒飯過個明路，兵荒馬亂的，容再商量吧。」
那日下午，邢夫人先到賈璉院里，進入正房，鳳姐兒和平兒過去請安，邢夫人正眼不看，只跟賈璉說些閑話，鳳姐平兒在一旁站了半天，邢夫人方道：「去那邊候著吧。喚你們再來！」鳳姐平兒去到那邊屋，鳳姐心知不妙，因悄悄跟平兒說：「你去把巧姐帶遠點吧。」平兒道：「我就帶他到珠大奶奶那裡玩玩吧。」鳳姐道：「太太讓咱們兩個都候著。你讓豐兒帶他去吧。」平兒要去西廂房吩咐豐兒，穿過正房，邢夫人問：「你去那裡？」平兒道：「去吩咐豐兒帶巧姐兒出去轉轉。」邢夫人便不言語。平兒吩咐完豐兒，趕緊回來。鳳姐便握住他手說：「那巧姐兒，以後怕要靠你多多照顧了！」平兒忙道：「這話從何說起？」鳳姐、平兒皆隔窗望見，那豐兒牽著巧姐兒往院外走。彼時巧姐已經五六歲了，聽說要帶他進園子去逛，自是歡喜，走著顛連步。鳳姐望