原來那天早餐時，夏金桂又借茬吵鬧，薛蟠因頭日去領採買銀子遭減扣，心頭煩惱，一夜沒睡好，更不堪那河東獅亂吼，往日不過對罵，今日那邊一句惡語出來，竟憤懣難忍，將正喝著的一碗熱粥，照那夏金桂甩去，偏偏就砸到了太陽穴上，粥湯橫飛，更有鮮血直噴出來，夏金桂尖嚎兩聲，便倒地翻白眼而亡。家裡頓時亂作一團。那薛姨媽急派夥計去請夏金桂父母，意思是道明情形私下了結。薛蝌便跑到榮府這邊請賈璉救急，轉了幾圈才在梨香院找到，見賈珍、賈蓉亦在，越發一起懇求：「看是怎麼幫著熄那夏家的火，或先到官府打點，免我哥哥牢獄之災。」賈璉並賈珍、賈蓉只是互看。賈璉問：「怎不去王子騰舅舅那裡去搬兵？」薛蝌道：「伯媽也派人去知會求援了。只是舅舅自免去九省都檢點回京後，一直沒有新的敘用，賦閑心煩，我們去請安都託病不見，只怕沒有姨父這邊人多力大。」賈璉道：「本是至親，該出力的。只是你也知道，這邊你大老爺那個情況，二老爺，你姨父，雖未免官，也正丁憂中，加上姐妹們死的死，失蹤的失蹤，更別說下面還有人命事，比王子騰舅舅那邊，其實更衰敗了。說起人力，如今這邊只耍我一個，縱是三頭六臂，也招架不過來的。這樣吧，我就派興兒跟你過去一趟，人死了不能復活，打官司又能怎樣？勸那夏家多收些賠付，把這段孽緣了斷就是。」薛蝌還指望賈珍、賈蓉助一臂之力，那父子二人只說些勸慰的空話。不得已，先帶著興兒回去了。回至薛家，人聲鼎沸。夏金桂兄弟帶一大群家人，來了就罵鬧，又報了官，官府來人，見那夏金桂橫死在地，驗完屍，就鎖拿薛蟠收監，那薛蟠原只習慣他指使去鎖拿別人的，自己怎能忍受鎖拿，在那裡掙扎反抗，想當年他指使下人打死馮淵，視為兒戲，拍屁股一走了之，如今其實是夫妻吵架誤傷，怎的就須去受審償命？他那裡掙蹦呼叫，薛姨媽看著只是心疼得嚎啕大哭，那薛寶釵也顧不得許多，只能拋頭露面去攙扶母親，卻也不知該怎麼勸慰。眾人見薛蝌只搬來個榮國府的男僕興兒，薛家一方的大失所望，夏家一方的更加執拗強硬。那薛蝌、興兒輪番勸說以至懇求夏家私了，薛姨媽更說願傾家蕩產賠付夏家，只求他們撤銷官司，那夏金桂兄弟那裡答應，只說我們夏家不缺銀子，殺人就須償命，只要那薛蟠人頭來祭奠他姐姐。到頭來薛蟠只能被鎖走，那薛姨媽直哭得渾身幾乎散架。
那日賈政拜客回來，臉色甚為難看。王夫人本擬將妹妹家的禍事報知給他，見他格外沉鬱，且不敢說。二人一起無言無語吃過飯，賈政就到外書房去了。在外書房，清客詹光、單聘仁來湊趣，詹光願陪賈政下象棋，對單聘仁道：「你須作個觀棋不語的真君子。」單聘仁道：「莫若我們兩個陪政老玩葉子牌。」那賈政並無棋牌之興。因對他們道：「你們說說看，歷代興亡教訓，是否皆可為我朝借鏡？」詹光道：「那個自然。當今聖上，就最善借鏡。」賈政拈鬚道：「太上皇在金陵，題有『治隆唐宋』碑，博大胸懷，古今第一。」詹光、單聘仁皆點頭稱是。二人對看一眼，心中皆在琢磨政老爺此刻究竟在想些什麼。不曾想那賈政忽又轉換話題，道：「還要請教二位，據那黃老之說，道家之術，已孕之女，到幾月尚可駕馭無礙？」見詹、單二位面面相覷，不能作答，因苦笑道：「二位想到那裡去了？因這也系一門學問，大儒不避僻題，總是知之愈多，心燈愈明。」單聘仁便道：「按那房中術，確系高深縝密之大學問。據愚所知，已孕之女，臨盆之前，皆可駕馭，只是須有恰當姿勢、呼吸吞吐得宜。」賈政便不再言語。詹光、單聘仁見賈政露睏倦之色，便唯唯告退。那賈政一人枯坐，心頭煩惱纏繞。他聽得兩個傳言，都對他及整個家族十分不利。一是頭年他忽來興緻，將寶玉、賈環、賈蘭喚來，吟那將軍詩，不知怎的傳至外面，現有人正草擬奏本，欲向聖上告他影射，羅織成罪，其實他的初衷，原不過是借鏡往事，哀男子無能，竟讓女子去犧牲罷了。本來此事並不可怕，因那元妃，聖眷正濃。卻又聽到一個傳自夏太監的消息，道那元妃竟因聖上駕幸，將一個成型的男胎流出來夭折了！雖是聖上自施隆恩所致，怪不得元妃及抱琴、夏守忠並小太監等，但此後元妃尚能續接龍恩、受孕生產否，就未可知了！元妃若果真流產，聖上恰看到關於將軍詩的奏本，一時煩悶惱怒，將己治罪，恐亦難免。再有接收甄家罪產代為藏匿一事，早是心病，原恃聖上追究時元妃可以緩頰，如今更難指望。如此這般越思越怖，不能自己。那賈政一貫只將此類大事自己心中消化，消化不動，只有一法，就是拿那趙姨娘泄悶。因又傳喚那趙姨娘來，趙姨娘巴不得的來了，欲向政老爺說些什麼，那賈政喝令他住嘴，只要他服侍睡覺。趙姨娘便百般花樣讓那賈政忘卻其他。
王夫人就喚過鳳姐來，說明二寶婚事已定，讓他支使人把西邊正房大小六間收拾成二寶新房，又道再把後院三間抱廈重新收拾，二寶婚期中並那以後一段時日，請薛姨媽並寶琴來住，薛家可由薛蝌看守。鳳姐遵命忙去張羅。
那趙姨娘聽得二寶婚訊，別的且不說，眼見著把正房六間都給了二寶，並那後院要請進薛姨媽，十分不忿。那日費婆子有事過來，趙姨娘將他請到自己屋裡，兩個人嘰嘰咕咕許久。趙姨娘道：「你就該跟大太太挑明了說，兩位老爺分爨未分家，這邊正院正房二老爺二太太住著，原是你們大房謙遜禮讓，不去說了；只是讓了一代沒有再讓二代的；如今正把那正房劈一半給寶玉娶媳婦，可跟大房商量過？就是你們大房寬宏大量，這邊二房也該摺合成銀子賠補大房那邊對不對？」費婆子一拍腿：「要不是你打抱不平，我倒疏忽了。必定去跟我們太太一個提醒。這是大事了。其實就拿小事說，這二房何嘗把我們大房的人放在眼裡。老賬不去算了。就拿那司棋自焚的事來說，你那內侄明媒正娶，有甚過錯？我們那邊，司棋爹媽，並他姥姥王善保家的，饒死了人，還落了個傾家蕩產，又有四鄰索賠，跟你那內侄結上死仇，其實是無是無非兩敗俱傷的慘事兒，我們大太太找到這邊太太，跟他好好商量，看能否從官中拿出些銀子來，把我們那邊的苦主擺平，豈不是息事寧人作積德的事？你猜這邊太太說的什麼？竟道，咎由自取，無可救藥，一個銅板不出。」趙姨娘更惡狠狠的說：「這邊太太如今更是猖狂，正房後院那三間抱廈，又在重新收拾，說是請他妹子並那堂侄女來住，這邊快成他王家的天下了！我們環兒娶媳婦到那裡去？最不濟也該把那正房後院劃給環兒是不是？」說時傳過來鳳姐在正房院里指揮的聲音，更是咬牙切齒：「你聽聽，他可是大太太的兒媳婦，一貫的只認二太太他王家的那個姑媽，大太太要再不抖出點婆婆的威風來，只怕這邊早晚成了王家宅子，他連門也進不來了！」費婆子因勸他小點聲，趙姨娘道：「以前怕他，如今不必怕了，他捅出的那些個漏子，連這邊老爺太太也知道些了，那璉二爺以前只有聽他發令的份兒，如今對他也吆三喝四了，別聽他還在咋咋乎乎，如今只是雞毛封蛋罷了！」那費婆子回去，果然到邢夫人耳邊下一堆蛆。
二寶婚事，擇了個吉日，兩對紅燈籠，一乘花轎，十多個陪嫁箱籠，並鶯兒等丫頭婆子隨著，就把那寶釵迎過來，在榮禧堂拜了天地，送入洞房。當日只請了至親，擺了幾桌喜酒。賈赦送了賀禮，邢夫人過來坐席。賈珍尤氏賀禮更豐厚些，賈蓉許氏也隨禮，都來慶賀。賈璉、王熙鳳張羅著，李紈帶著賈蘭，賈環、賈琮，薛蝌、寶琴，也就這些親友到場。未安排吹打細樂，亦未燃放鞭炮禮花。原說請那些從北靜王府借來的戲子演幾齣戲，賈政頭一個說不想看戲蠲了吧，又道宮裡多日並無召喚戲班的動靜，還是趕緊把借來的人都送還北靜王府，多多賞銀致謝。故婚禮那日梨香院又空。喜宴未罷，妙玉指使兩個丫頭送來一個山水盆景，甚是清雅悅目。
當晚襲人親暖錦衾，鋪排完畢，摘下金鉤，放下紗帳，恭請二寶入帳安睡，自己便掩門出來，布置其他丫頭婆子備熱水黿湯等，又親查燭火，走到小丫頭等歇息的屋裡，只見那春燕佳蕙也不脫衣睡覺，只在一處唧唧喳喳，便責他們為何還不好生安歇，那春燕因道：「佳蕙約我一起去聽窗根兒。」佳蕙道：「本是他的主意，我不過是隨他。」襲人道：「那有你們這樣不懂事的。二爺二奶奶這婚事，太太講話，是棄俗就雅、求朴從簡，連吹打小戲等皆免了，也未往紗帳裡布紅棗栗子等物，那還容聽窗根等惡俗？再你們看那二奶奶，何等端莊尊貴，豈有市井人家那小媳婦的聲息，你們打的是些什麼下流主意，還不給我老老實實上床睡了，別明兒個日上三竿起不來，我又不擅拿那雞毛撣子打人。」春燕、佳蕙方去歇息。那襲人回到洞房隔壁，那是他一人的處所，卻也難入眠，只是倚在床上，耳朵聳起，捕捉洞房裡的聲息，卻只有窗外的蟲聲，越發的覺得靜謐異常。
卻說那寶釵只穿小衣進入被中，只側身假寐。那寶玉仰面睡去，恍惚中似在當日老太太那邊，進入黛玉房中，與黛玉同榻嬉語，又拉過他袖子聞那一股醉魂酥骨的奇香，被