第二日紫鵑起來，不見了林黛玉，這一驚非同小可。好在那黛玉臨走前在書桌上留下一封遺書。紫鵑認不全字，寶玉聞訊過去展讀。那遺書只道時候已到，自己借大觀園凹晶館水域解脫，勿尋覓，速忘卻。又道歷年並未攢下月銀，只分得老太太余資約一千兩銀子，用三百兩為紫鵑、雪雁、春纖贖身，另贈紫鵑三百兩、雪雁二百兩、春纖一百兩，餘下一百兩，五十兩贈告老退休的王嬤嬤，另五十兩散給這屋的小丫頭並婆子。寶玉讓紫鵑拿著黛玉遺書立刻去向王夫人報告，自己先飛跑去往園子里，王夫人、鳳姐得到報告，立刻帶人親往凹晶館檢視，彼時邢夫人、尤氏並李紈等亦齊集凹晶館水塘邊，不一時連薛姨媽並寶釵、寶琴姐妹也到了。紫鵑認出塘邊芙蓉花樹上掛的那條青金閃綠雙環四合如意絛。眾人都看到黛玉的穿戴皆按其身前順序漂在水中，連繡鞋、釵簪亦浮在水面，只那月雲紗披風獨漂在一旁，展開如雲如霧。王夫人還說要撈取屍體，寶釵因道：「他是借這片塘水仙遁了！我們一天總顰兒顰兒的，只當他是個閨中良友，誰知竟是仙女下凡，總是他在凡間期限已滿，就飛升天界了。若非神仙，那些衣物並釵簪早沉入塘底了。那裡還有肉身？他遺囑寫明勿尋覓，我們只好遵從。」王夫人嘆道：「他竟瞞過老太太若許年！」鳳姐道：「這恰是老太太的大福，誰家老封君修得出神仙外孫女兒？」因眾人皆知那林黛玉非凡人夭亡乃仙女歸天，故多只是嘆息，只紫鵑忍不住哭泣。那趙姨娘也擠在人群里，只盯著寶玉看，他原以為寶玉會慟哭倒地，卻只見寶玉摩挲著那條玉帶出神，因湊攏過去，道：「二爺莫忍，大悲窩在心裡頭，只怕要釀出大毛病，你不如盡情嚎啕，把那心裡淤血噴出來就鬆快了。」寶玉只沒聽見。襲人見那趙姨娘萬年沒跟寶玉過過話，此刻卻蝎蝎螫螫湊攏說些什麼，甚感蹊蹺，忙過去將寶玉引開。襲人亦覺意外，那寶玉竟無大悲慟，只是凝思。因對寶玉道：「咱們先回去吧。太太們自會派人細細料理。」那寶玉只盯著水面看，再朝天上看，驀的憶起，元妃姐姐省親時，曾演四齣戲，其中《離魂》一出，演的是杜麗娘身魂分離的故事，也是月圓之夜，也在園中，唱詞中有「連宵風雨重，多嬌多病愁中，仙少效，葯無功」、「恨匆匆，萍蹤浪影，風剪了玉芙蓉」等語，更唱道「世間何物似情濃，整一片斷魂心痛」，當時別的人不過是聽個發脫口齒、婉轉花腔，那林妹妹卻淚如珠鏈，自己更覺句句刺心，如今想來，豈非讖語成真乎？只是那杜麗娘終有身魂再合日，這林妹妹若果是天上神仙，難道亦會再返人寰么？輾轉思索良久，末後才由襲人攙著離開，一邊走，一邊又喃喃自語道：「他不再來，我該去找他才是。怎麼總覺得還會見到他似的。」襲人知他老毛病又犯了，因勸道：「如今更要戒掉那些個胡思亂想。難道你也是天上下來的？那裡有那麼多天上下來的。你看那寶姐姐，不是天仙，勝似天仙。若沒他把事情解釋開，太太不知會怎麼悲痛哩，眾人更會亂了套。」
王夫人等回到正房商議。王夫人道：「林姑娘讓紫鵑等得自由身，是他周到處。只是我們還留什麼贖金，那三百兩也賞了他們罷。」邢夫人道：「林姑娘既是仙遁，他的遺言如何能夠違逆？且紫鵑得三百兩，出去開個不大不小的買賣也足夠了。」鳳姐道：「那紫鵑原是老太太時候，跟襲人一起買來的，襲人買來叫珍珠，他叫鸚哥，如今的名字是後改的。襲人家裡後來小康了。紫鵑父母都還在，雖不如襲人哥哥那麼能賺錢，如今也不忒窮了。紫鵑贖了身，又帶著三百兩銀子回家，他父母高興，我們也放心。春纖是咱們家生家養的，放回他父母那裡，由他們尋個好女婿嫁了吧。只是雪雁本不是咱們府里的，按那三百兩贖金，紫鵑、春纖、雪雁各一百兩，那雪雁本是林家的丫頭，按說應退回林家，就是贖，那銀子也應付給林家，如今可到那裡找林如海那家去？依我說，雪雁那一百兩贖金，也就讓他自己拿著。只是他拿著銀子，人是自由人了，可往那裡去呢？一出這府門，怕就被拐了、騙了、搶了，如何是好？」李紈道：「我看紫鵑一貫照顧雪雁，雪雁也只當他是親姐姐，倘他們都願意，就讓紫鵑把雪雁先帶到他家去吧。」王夫人聽了道：「是個妥當主意。」遂將紫鵑等喚來，道出安排，三人皆謝恩。
按那紫鵑父母，住外城花兒市一巷子中，左近都是些作各種小買賣的人家。他那父母靠制賣粉絲豆汁為生，原來在家中作好了挑著挑子在街巷叫賣，後來用歷年積攢的錢買下隔壁小院，前店後宅，還雇了小工。紫鵑原是賣斷的死契，沒曾想如今府里放了出來，還帶來個小妹妹並一共六百兩銀子，真跟天上下起了餡餅雨似的，高興得不住的念佛。問起在府里這些年的情形，紫鵑告訴他們這些年所服侍的老太太的親外孫女兒，原是天上神仙下凡，他和那林黛玉雖名分是主奴，後來竟成了心心相印的朋友，他和雪雁等的放出，原並非府主的意思，是那林姑娘仙遁前留下明文，用其自己的銀子作贖金，又贈大筆銀子。那林姑娘會作詩，作得竟比那府里銜玉而生的公子還好。只是他仙遁後，他自己謄抄的詩本也無蹤了。府里有人議論，說他那麼一個詩仙，怎麼最後留下的遺墨竟是篇銀子賬？怎麼不是一篇詩呢？還是那銜玉而誕的公子寶玉說得好，他說那比任甚詩篇都動人，林姑娘為丫頭們想得那麼周到，是人間大愛，更是宇宙中的大憐憫大體貼，是以心而非字吟出的詩！那紫鵑父母也聽不大懂，只是念佛。紫鵑又對父母道：「雪雁妹妹本是隨林姑娘從南方來的。這些年我們天天在一起，親如姐妹了。但他帶來的那三百兩銀子，應代他保管，咱們不能動用。我的意思，你們就收他為義女，加上住在南門外的哥哥嫂子並侄兒侄女們，咱們家可以更加熱鬧。」紫鵑父母點頭稱是，紫鵑母親拉過雪雁的手，上下打量，笑道：「那裡是義女，分明就是我的親閨女，你姐的同胞妹子！」那雪雁也就以娘相稱。
回家安頓好了，紫鵑道：「雖是我們帶回的銀子不少，究竟怎麼使用，還等哥哥來了，一起商量。且莫張揚出去。我和雪雁妹妹，先幫著作這粉絲豆汁。我的想法，是將來或者用那作本錢，開家絹花店。在府里久了，各種絹花並宮花都見識過了，這邊絹花店雖多，我們後來居上，也是能的。」他母親就說：「你們府里，還有出來的人，也住在這個巷子里。」紫鵑問：「誰呢？」他母親說：「司棋呀。在府里，你們自然熟的。」紫鵑道：「他可是犯了錯給攆出來的。」他母親說：「聽說了。你們府里家生家養的奴僕，有整窩住在府里前後偏院排房的，也有成了家年紀大了，准許自己在外頭租房子買房子住，每天進府去辦事服侍主子的。那司棋父母就住這巷子裡頭好些年了。聽說他姥姥是府里大老爺那邊，大太太帶去的陪房，很有臉面，所以他父母在大老爺大太太那個宅子里的事情好糊弄，因此也就在這邊開了個燈油店，我看他們日常倒是在店裡張羅的時候居多。」雪雁插話道：「那司棋姐姐還總梳頭嗎？他可在那店裡賣油？」紫鵑母親說：「他那還有臉見人呀。他爹媽也不讓他拋頭露面。只是聽說這就要嫁出去了。許配去的那家也是你們府里的。」紫鵑因道：「該說那府里的。如今我跟雪雁不受那府管制了。」他母親道：「正是。你們知道是要把那司棋配給誰嗎？就是那府趙姨娘的內侄叫錢槐的。聽說你們——不，那府里，原有個美人兒，叫柳五兒，是什麼管外廚房的柳嫂子的閨女，那錢槐想娶他，不想那柳五兒本是個病秧子，還沒分到房裡領上月錢就病死了。那錢槐就娶了這邊一個燈籠店的閨女，那錢槐必定是個妻的，沒幾時新媳婦好不端端的竟也死了。錢槐續弦，黃花閨女不好找，找到司棋，雖是失過身的，但看去高高大大，豐豐壯壯，不是美人也算俊妞罷。那錢槐父母跟錢槐還覺著是將就著娶，誰知那司棋父母雖然願意，司棋自個兒卻死活不幹。他是還想著他那表弟，躲得沒了影兒的潘又安呢！你說這巷子里多少雜碎故事！聽說為了成就這門親事，那趙姨娘找那王善保家的也非止一次。又有那府里秦顯家的，司棋的嬸娘，也跑來說服司棋。司棋道，錢槐能娶去的，只會是他的屍身。哎呀呀，怎麼這般剛烈！也不知那錢槐究竟能不能娶成。」紫鵑道：「管人家閑事呢。只是到今日我才知道，原來司棋姐姐也姓秦。他們那府里竟上上下下多有姓秦的。東府一個蓉大奶奶，死了四年多了，叫秦可卿。」紫鵑他媽就說：「噯那喪事好氣派，滿城的人都說，就是公主死了也沒見那麼興師動眾的，光從我們這花兒市買走的白喜絹花，就好幾騾車！頭年聽說那府里的老太君去了，只等著也來買花，竟沒太大動靜。」紫鵑又道：「那府里大管家林之孝，他閨女林紅玉，我們也很熟的，聽說原來也姓秦，該叫秦之孝、秦紅玉的，後來不知道為什麼改成了林。原來只知道有改名兒的，現在竟有改姓氏的，可不奇怪？那秦顯家的原來只是個看園子的，前些時才成了廚房副管。怪不得那林之孝家的總想提攜那秦顯家的，秦司棋總想把原來管外廚房的柳嫂子轟走，讓秦顯家的頂替。」只聽店面那邊有人來買粉絲，紫鵑母親忙出