那賈雨村進得書房，只見一員武將迎上前致禮，道：「粵海將軍鄔維冒昧造訪潭府，在此等候已久，幸喜先生回來，晚學懇請恕罪！」雨村忙道：「那裡那裡，請坐請坐。倒要懇請恕我輕慢，讓將軍久等！實在是因為頭痛難忍，告假一天，先請太醫針灸，又遵醫囑到郊外舒散，那知又巧逢舊雨，不免茶話一番，竟此刻才返回家門。」又命僕人換茶，道：「我去換下衣服，將軍再略坐片刻。」到正房更衣時忖度，這鄔維苦等自己幾個時辰，想必是有急事。那急事么，應非於己不利之事。賈府元妃省親那年春天，聖上曾派自己到海疆協理事務，那時就見到過這粵海將軍，還曾被鄔將軍盛情邀請到其海邊別業小憩，與其家人也見過面的。那時茜香國的船隊犯我海疆，鄔將軍率艦討伐，竟不能將其殲滅，戰鬥各有勝負。後茜香國女王派使節呈上文書，大意是他國盛產茜草，那茜草雖開黃花，其根莖卻可榨出血紅的汁液，可充染料。並貢上幾船染好的紗帛。雨村回京將茜香國女王文書及貢品交付，聖上見到貢品頗喜，將其分賞給各王爺，各王府多用其剪裁為大血紅點子的上等汗巾子，又分賞下面。但聖上對其文書中以茜草換稻米等物的請求，甚覺無理可笑，天朝地大物阜，何須與外邦貿易，更何況那彈丸小國，原是天朝附庸，進貢來朝，乃其義務，如若執迷不悟，竟到海疆騷擾，則天威震怒，必予重罰！後來聖上對雨村另有任派，也就沒有再往海疆，與鄔將軍久違。今日來訪，必仍與海疆事務有關。只是自己已與海疆事務早脫干係，這鄔將軍跑來卻有些蹊蹺，不得不細加戒備，鬧不好也成了交通外官，與賈赦同罪。心裡這麼想著，更衣完畢，再踱進書房，且聽鄔將軍有何言語。
兩人對坐交談。鄔將軍道：「今日斗膽造訪，實在是已得聖上旨意。」雨村因問：「是何旨意？」鄔將軍道：「容我細稟。因那茜香國女王又派使節送來呈文，大意是其子已經成年，請求聖上賜婚，以結兩國百年之好。你知那茜香國女王十分難纏。且其國海盜船仍頻擾我海疆。明裡是海盜船，其實都有貴族富戶在後庇護。這些年我在那邊一肅再肅，靖了又靖，總不能徹底清靜。這回女王文書里誓言若大婚事成，則必將嚴厲管制其國民船隻，再不來我海疆騷擾滋事。我已探得，那王子對我天朝十分仰慕，已學得我朝語言，更愛慕天朝美貌聰慧的女子。將來他若接替女王，有我天朝愛妻在身邊，必將鐵心臣服，我海疆必有長久的太平。前些日我已在聖上面前詳細稟明。」雨村再問：「聖上是何旨意？」鄔將軍道：「那日聖上道，自來天朝下嫁公主郡主和番，多能收海清河晏之效。只是那茜香國乃蕞爾小國，又遠在大洋，除了茜草，別無長物，乃苦瘠之地，我天朝那個公主郡主捨得嫁他？你且下去，此事還要斟酌。」雨村道：「敢是你今日再朝，聖上已斟酌好了？」鄔將軍道：「正是，聖上道，聞得我有一女，已到及笄之年，就將我女先交郡王收養幾日，再以郡主身份由那茜香國王子迎娶便了。」雨村忙起立道：「恭喜將軍！賀喜將軍！得此殊榮，九族生輝！」鄔將軍道：「本是大榮大喜，我卻不能不對聖上從實奏明。你原見過我那女兒，十分淘氣，從小就愛跟我習武，尤喜騎馬在海邊逐浪。只是那年先生到晚學別業小憩，親見我女兒在海邊騎馬習射時候，不慎墮馬受傷，將左腿摔壞。」雨村憶起，確有其事，因問：「那時我第二天就別過，只是不知後來是幾時痊癒的？」鄔將軍嘆道：「庸醫誤人，竟不能接好斷骨，後來雖無性命之虞，卻留下殘疾，如今行路顛簸之態難掩，如此女兒，莫說充為郡主和番，就是平民百姓，怕也難嫁。我將實情上達，聖上十分不悅，言道倘若我是謊言欺上，定不與我甘休。不得已，我講出先生當時目睹賤女墮馬慘狀。聖上便命我找你，修折證明此事。」雨村道：「聖上不派宮人傳遞聖旨，竟讓你徑直來找我，聖上英明，光芒萬丈。實在和番之事，還在醞釀之中，不便就此張揚。你女兒墮馬之事，我親眼目睹，應予作證。如果真已成殘疾，確實難充郡主和番。聖上最喜臣下據實報奏。我上此折，乃為臣本分。」那鄔維又道：「聖上又命，將所知的可充郡主的官員女子，如實報上。我回至家裡說起，拙荊立刻想起一個，就是那榮國府的三小姐賈探春。你應也是知道的。」雨村道：「榮府那賈赦，已被聖上褫奪爵位，並枷號半月，難道你竟不知？」鄔維道：「如何不知。但歷朝歷代，用那罪家女兒去和番的，多有實例。何況那賈赦並非他的生父。聖上對其生父賈政的勤謹誡惕，一貫滿意。」雨村道：「據我所知，那賈探春，已聘給南安郡王世子。」鄔維道：「我已打探清楚，雖已換過庚帖，畢竟尚未正式下聘禮。拙荊如何想起那賈探春，力主我向聖上推薦？皆因去歲那榮國府史太君八十華誕，拙荊帶了一架玻璃大圍屏為賀壽之禮。你知如今玻璃乃稀奇之物，非我等海疆效力的怎擁此等海上舶來的瑰寶。若問為何送此厚禮？你知前年聖上派賈政學差，事畢又令他巡視海疆，我那時因海嘯突發戰船多有損壞，同僚中不免就有參我一本，向聖上告發我玩忽職守的，多虧政老還朝後，聖上問起時，詳述海嘯難以預防，及我搶救戰船十得其七已屬不易，聖上因之將那參我的摺子留中不發。似這等恩師老夫人的壽辰，我將奇珍玻璃大圍屏送為賀禮，實是心誠意摯。那日拙荊將玻璃大圍屏送至時，接待的正是那賈探春。花容月貌不消形容，更難得的是言談舉止落落大方，指揮下人既藹然可親，又威嚴難抵，與拙荊於客套之中，又顯出學識出眾。那日拙荊回到京中寓所連連對我感嘆，說若咱們再有個兒子，能娶上這麼個媳婦，那真是大吉大利福氣滿門了！因之，我今晚來，也想與先生商議，或者我們共同奏報聖上，推薦這賈探春去充郡主和番，豈不妥帖？」雨村猶在沉吟，那鄔維更道：「實不瞞先生，昨日曾見到六宮都太監夏老爺，他說那元妃娘娘聞聽到茜香國王子請求賜婚的事，就想推薦其妹賈探春，只是聖上去了，因有妃嬪不得干涉朝政的戒律，並不敢貿然開口。倘若我們的奏本上去，聖上必去鳳藻宮詢問元妃，元妃一定設法說動聖上。」雨村這才道：「那賈探春確實不錯。我去榮府拜會從周先生，他請我嘗上好的桂花糖藕，我問他可是南方運來的，他道藕就是大觀園河裡的，桂花則是大觀園岸上的，連糖也是大觀園稻香村所種甜菜榨的，因講起三姑娘理家故事，把上上下下僕婦調理得風和雨順，各司其職，利益均沾，因此連那夾泥種藕的並駕娘拉冰床的僕婦，也都兢兢業業、成績斐然，故而能自產美味果蔬，外銷還有數百兩銀子的收益。此女若真成了茜香國王妃，則彼邦得一治國巾幗，我朝亦免其騷擾矣！」二人連夜草擬奏摺，第二天早朝即恭敬遞上，那奏摺遞上多日，聖上並無旨意下達，雨村鄔維惶恐等待不提。
且說那賈赦枷號示眾，顏面掃盡。幸虧所帶木枷，是最輕的一種，只二十斤。有那強盜與賈赦一起在鼓樓前枷號，帶的是一百五十斤的大枷，雖系壯漢，也只挺到第九日即倒斃。按律最短的枷號期為一個月，聖上念賈赦系開國功臣之後，又系元妃伯父，格外開恩，只命枷號半月，故刑期結束回至家中，那賈赦只是腰椎疼痛兩腿浮腫頭暈目眩，性命尚無大虞。賈政過數日才去看望，少不得責備勸戒。賈赦只稱皇恩浩蕩，自己愧對列祖列宗。賈璉夫婦過去探視，賈赦不見。邢夫人埋怨賈璉：「你倒滑脫了。人家兒子有為老子去死的哩。你怎不替你老子去枷號示眾？」賈璉無言對答。鳳姐捧上一袋銀子，交邢夫人道：「事已至此，唯願不再雪上加霜就好。俸祿沒了，我們作兒女的自當奉養雙親。這是把分到的老太太遺資變賣出的四百兩銀子，太太且先用著。」邢夫人收下銀子道：「你們在那邊管家多年，我何嘗問過你們，只怕你們積攢下的銀子也能堆座小山了，那裡就須變賣老太太遺物？」鳳姐因道：「夢裡的元寶賽山大。夢醒才知庫里空。我們如今實在是捉襟見肘。也一言難盡。昨日宮裡夏太監又派小太監來，見面就跟我們道喜。」邢夫人道：「可是見鬼了。喜從何來？」鳳姐道：「他說夏太監道，聖上又幸鳳藻宮了，與娘娘交談甚歡。又道聖上與元妃娘娘交談中，更釀出一樁大喜事來。」邢夫人道：「能有什麼喜事？敢是把大老爺的一等將軍爵位發還了？」賈璉道：「也未可知。他說過幾日就大家明白。」邢夫人道：「那敢情好。只是那娘娘從來只顧念隔壁那房，何曾有特別的好處到我們這邊來過？」鳳姐道：「那小太監報完喜，就又道夏老爺有樁急用，跟我們要銀子。」賈璉道：「他是說借。」鳳姐道：「從來說借，只是那回還過？或者是還給你，你匿下了？」賈璉道：「只有你匿的，你匿出的大窟窿如今還沒填補上，你倒搶白起我來了。你以後再不許又犯張狂。」鳳姐陪笑道：「如今我只有聽你喝的，那裡敢再張狂。我只是跟太太說那夏太監實在貪婪，他張口又是三百兩，稍回應遲慢了，那小太監臉色就難看起來，我們少不得再把分到的老太太遺下的一箱子銀餐具，拿去當了，這才饒過我們。」邢夫人道：「真是大尾巴老鼠。只是他總如此開口問你們要銀子。你們也