話說那林紅玉贖身嫁給賈芸，因賈芸積攢了些銀子，就想找點能發達的營生來作。因在大觀園內管過補種花木的事情，與花兒匠方椿來往多了，便偷學了不少花把式的手藝，對諸多花木的習性，如何栽培，如何施肥，如何修剪，如何保養等等，漸漸入門得手；更因在大觀園裡轉悠久了，本是有悟性的人，便對那造園的竅門也略通了一二，如此便與小紅計議：「莫若咱們先開個花廠，供應這京城富戶，路子趟順了，則接攬造園的活計，造不了大觀園，布置個四合院、後花園，應能對付；再熟稔些，討了彩聲，則造個小觀園，也是很大的財路。榮府當年造那園子，請的是老明公山子野，我打聽到他還硬朗，就是他本不想收徒弟，我竟去程門立雪，他見我心虔，說不定就收我為徒，也是有的。」小紅道：「狠對。俗話說樹挪死、人挪活。其實樹挪也能活，全看你是不是個花木把式。人更該一挪再挪，越挪越活得歡實。我從那榮國府挪出來，連你都說，日子往銹了走，我人倒越發的水靈了。真是抽身及時。你聽那府里出了多少敗喪事！二姑娘嫁出去給折磨死了。老太太去了。最驚心的是那鴛鴦姐姐竟剪喉自盡了。他們親戚家的香菱，咱們都在園子里見過的，瘋魔似的摳地學作詩的那位，竟也沒了。我早說過，天下沒有不散的筵席，他們那盛宴，眼見要收場了。」賈芸道：「好吃好散也罷。聽說那銀庫吳新登兩口子拍屁股捲逃了，愣能扔下一院子的家當不要，隱姓埋名遠走高飛，你想想他們捲走的該有多少？那府里的虧空該有多大！」小紅嘆道：「光是銀子吃緊倒也罷了，光咱們這西廊下就聽到多少謠言，都說聖上對他們大老爺二老爺都厭煩了，要不是元妃娘娘在宮裡還算得寵，早把他們根子給刨了。我要是等到那時候還沒走，怕就怎麼著也走不成了。」賈芸道：「你別他們他們的。我祖上跟賈蘭祖上原是一鍋里吃飯的。雖說是誰栽的蒺藜誰自己收，皇帝老兒真發了大脾氣，株連九族，那沒種蒺藜你也是跑不了的。」小紅道：「正是。唯願咱們大老爺二老爺惹禍有數，皇帝老兒至多也就是掀他們鍋毀他們灶，不牽連到咱們。只是我爹媽怕難脫卸干係。他們說了，只要我好，咱們好，死也瞑目。因此上，我的意思，你既然要開花廠，那就趁早張羅，選好地方，爽性咱們帶著婆婆搬過去，輕易別讓府里的人知道。」賈芸道：「凡事往最壞處想想，有備無患。只是也無妨往好處想想，豈不提氣？那元妃娘娘生下個阿哥，皇帝老兒一高興，再把國公讓老爺們襲了，也是有的。」小紅道：「娘娘生育的事，乃朝廷機密，聽到的那些只當謠傳，豈能當真？」賈芸拍他肩膀一下道：「是了！商量咱們花廠選址方是正經！」小紅把身子一低，嗔怪說：「娘娘有無身孕不得求證，我這可是貨真價實的，你莫把我拍壞了！」賈芸忙將他輕輕摟定道：「再不粗心！」
過完節，賈芸就去踏勘選址。最後選定西門外一處。那原是廢棄的磚窯，買下來不貴。將燒窯的灶洞先改成暖房，挖土剩下的窯坑預備改成魚池，以後種些荷花蓮花並蒲草蘆葦，後面一排瓦房修整後自住，且還可容下幾位僱工。造好圍牆，就從那西廊下搬了過去。雨水前，備了花籽宿根樹苗等，先雇兩個人，算開張了。賈芸母親先幾天還不習慣，十來日後便覺新鮮舒坦。
那日醉金剛倪二騎匹大騾子來祝賀。賈芸一家甚是高興。賈芸問：「這大青騾子敢是王短腿那裡買來的？」倪二抹著絡腮鬍子只是呵呵的樂。因道：「他雖也販騾子，我卻從未買過。實跟你說，並不是買的，竟是送的。」賈芸道：「你們交往多年，他送你也是應該的。」倪二把賈芸一推：「你倒會說話。只是他也送不起，我也要不起。這騾子，是別的人送的。」賈芸道：「誰送的？這樣的大青騾子比馬還貴。我怎沒這運氣？那天有財神爺也送我一匹敢是好！」倪二道：「你不快把酒拿出來，我要惱了！」小紅就笑道：「倪二哥快過來坐。擔待我們這口子不會待客吧！」倪二賈芸過去，堂屋八仙桌上早擺好熟食果點，並滾水燙著的酒吊子。賈芸就請倪二上座，倪二高喚：「伯母呢？請伯母上座！」他下騾子時已對賈芸母親請過安，賈芸道：「我們已經伺候母親偏過。他習慣要早吃一口歇個長長的中覺。」那賈芸母親在裡屋里道：「老二莫客氣，縱情喝幾杯。我竟要歇息了。」倪二這才坐下，小紅給倪二斟滿酒，又去掩上裡屋的門。
幾杯下肚，那倪二話多起來。因道：「你說奇不奇巧不巧？初三廟會上，我起了興，下場子跟那些正經跤手撂了幾跤，許是大傢伙熟人熟臉的，他們讓著我吧，竟一個個被我摔得不是仰腳八叉，就是嘴啃泥。」賈芸道：「那是二哥厲害，金剛不壞之身，誰搬得倒！」倪二笑道：「你這奉承忒俗套了。我那裡撂跤興緻正濃，就有高聲喝彩的。起初也沒在意。幾跤下來，扯著褡褳擦汗，別人喝彩聲消停了，他那喝彩聲還高冒著。我定睛一看，喝，不是俗人！」賈芸道：「是個財神爺吧？」倪二把桌子一拍：「我倪二爺是個愛財的么？我放貸斂財，不過是養家糊口的營生，跟你這開花廠別無二理。我活這世上，若問圖個什麼，就是圖人看得起我！那回我為什麼贈你銀兩？就因為在西廊下你賈芸瞧得起我！」小紅又把他幹掉的杯子斟滿，並端上剛燉好的紅燒肘子，倪二甚是高興，大笑道：「真好嫂子！我好的就是這一口！」因抓起肘棒，呼嚕呼嚕吃那燉爛的皮肉，又仰脖幹掉一杯，方接著說：「我見那刻意為我喝彩的，應比你的身份要高。那身穿著打扮，光那帽子上嵌的紫玉，就可見是個王孫公子。他給我拱手致禮，我自然也抱拳致意。他就邀我到廟會外頭酒樓吃酒。點的那一桌子菜肴，嫂子你不許生氣，不是我今天嫌你作的不香，實在那天那些個盤裡碗里的，都不是咱們西廊下一般人家見過嘗過的，酒也是最上等的好酒。那公子跟我侃談起來。原來他是在善撲營正經練過跤的。他贊我的話，不像芸哥你那不著邊際的奉承，卻是句句說在點子上，狠是內行，狠是有道。他說我的跤法不是讓人看著花哨的，是有那實際效力的。他說那些跤手原是靠那花哨掙錢，且由他們去，我這跤法用在廟會上，就可惜了。又問我拳術箭術，略跟他說了幾句，他就知道我倪二不是花拳繡腿，原是真有功夫。他就贊，贊完嘆，嘆完竟要跟我結交拜把子！」賈芸道：「那大青騾子，敢是他贈你的？果然不是財神爺，竟是欣賞你敬重你的義士！財神爺論起來也稀奇不到那裡去，難得的是惺惺惜惺惺，你竟是風塵逢知己了！」倪二暢懷呵呵大笑，不禁又幹了幾杯。賈芸因問：「不知能不能告訴我們那公子名諱？」倪二大聲道：「他叫馮紫英！」賈芸小紅齊說：「原來是他！」倪二問：「你們認識？」小紅道：「說不上認識。只是他是榮國府的常客，跟那賈寶玉寶二爺過從甚為密切，我在寶二爺那裡當差的時候，就遇上過，自然只是遠處看見，沒近過身，更沒說過話。確是一位風流倜儻的貴公子。」賈芸亦道：「我也曾在大觀園裡遠遠看見過。他父親是神武將軍馮唐，跟府里大老爺二老爺都甚親密的。他們父子跟寧國府並賈家親戚，像薛蟠薛大爺等，都是要好的。」倪二道：「原是你們闊本家的好朋友！這不更覺親近了！我們如今走得密，他約我清明以後跟他們一飈人馬去潢海鐵網山打獵去哩。」賈芸道：「聽說過那地方。說是盛產一種檣木，別處沒有的。還有一座智通寺。那倒是依照別處的模樣蓋的。金陵地面原有一座。那一帶野獸甚多，就是聖上秋，也常去的。來回十天半月的樣子吧。」倪二道：「久沒拉弓射箭了，膂力絕無問題，只是不知還準不準。跟他們去一趟，若射下野豬獐子什麼的，準定給你們送、送、送來，咱們再一醉、醉、醉——方休！」再往下說話，那舌頭就不利落了，眼睛也乜斜起來。賈芸且扶他到另室歇息。
那倪二呼呼直睡到下午。賈芸夫婦還要留他喝晚酒，他說晚上還有約會，騎上那大青騾子呱嗒呱嗒自去了。賈芸送至院門外，略多站了站，就只見有一人騎著馬，也不揮鞭，任那馬兒慢悠悠前行，從院門前路上漸漸走遠。賈芸尋思，騾子不能快跑，那倪二慢悠悠來慢悠悠去，倒也罷了，這個人明明騎著快馬，卻怎麼也慢條斯理的？回身掩門時想，那騎馬的大塊頭好生面善，拍拍腦門，想起來了，原是賈雨村，常去榮國府拜見賈政的，只是他當著大官兒，今日怎麼也不穿官服，一身便裝，如此閑散？裡邊小紅喚他：「快來收拾殘局！我若再累要出大事了！你只在那裡發什麼愣？」他才搖頭自笑，心想各人有各人的營生，管他什麼假雨真雨，推敲他不如推敲如何栽培些瓜葉菊白海棠等，下月就可發賣，因大聲跟小紅說：「你且歇著，都交給我！」大步進去不提。
那賈雨村這日告了病假，也不帶僕從，只往遠郊溜達，心裡不住推敲盤算，自有他一肚子苦衷。垂鞭信馬溜達到一處鄉村酒肆外，不免回想起幾年前在金陵那邊賦閑的優遊日子，感慨良多。因下馬將馬拴在酒肆外柳樹上，從容走進那小店。
店裡並無幾個酒客。雨村剛欲坐下，忽然那邊站起一人，連稱無巧不成書。定睛一看，乃是老相