話說迎春歸孫府後，寶玉悒悒不樂。正歪在榻上，忽聽襲人報：「平姐姐來了。」平兒走進來道：「院裏海棠枯了半邊，蕉下鶴翎也沒收拾。」襲人嘆道：「小紅墜兒的缺沒補，倒又走了三個。如今是按下葫蘆起了瓢，比以往更忙乎，不周全處偏更多。」又見麝月拿著東西從那邊屋過來，定睛一看，是雀金裘。麝月道：「平姐姐坐。我把它晾到後院去。今兒個秋陽正旺。眼看過些時又該穿了。」寶玉只覺心口疼，把身子一偏道：「我再不穿它。」襲人勸：「去舅舅那邊，習慣穿它的。」寶玉道：「舅舅九省都檢點免了。舅舅舅母怕也再沒興緻大開筵宴。就是去請安，家常衣服就好。」麝月往後院去，襲人這才問：「什麼事巴巴的跑來？」平兒道：「竟是從老太太那裡過來。鴛鴦姐姐讓我把話捎給寶二爺。」寶玉心知，自打大老爺大太太行出尷尬事後，鴛鴦再不跟自己說話，也再不到怡紅院來，人雖不來，話不直達，卻還託付平兒來傳遞，可見心裡還跟從前無大差別。襲人問：「究竟是什麼話？」平兒道：「是老太太的話。老太太說，晴雯冤枉了，可惜了。」寶玉從榻上跳下來，直望著平兒，心頭一暖。襲人邊收拾東西邊問：「老太太說這話，太太在么？」平兒道：「怎麼不在？鴛鴦告訴我，這是第二回發話了。老太太就知道，寶二爺這些天失魂落魄的，大半是為了晴雯。」襲人道：「太太是一時生氣。原沒想到有這樣結果。」平兒道：「老太太囑咐，寶玉這些天就是靜養，晨昏定省隨他，只是你們要好生伺候。」寶玉道：「幾天沒去老太太那裡請安了。今晚一定要去。林妹妹這幾天可曾去過？」平兒道：「怕也沒去。聽說近來吃過丸藥後常心跳發熱。老太太也囑咐不用讓他拘禮。」襲人道：「丸藥不都是咱們官中藥房自配的嗎？原比那些市賣的高明，怎麼吃了倒不好？我們二爺常備的香雪潤津丹，也都是菖、菱二位本家爺配的，從來都好啊！」
麝月從後院回來，春燕遞上沏好的茶，麝月親捧給平兒，平兒這才坐下喝茶。平兒想勸慰寶玉幾句，卻不知從何說起。襲人想跟平兒多打聽些老太太那邊的動靜，卻也不知從何問起。寶玉只坐在一旁體味賈母的言簡意賅。一時屋子裡只有自鳴鐘鐘擺搖動的聲響。倒是麝月沒心沒肺，說起在園子里遇見官媒婆朱大娘了。平兒道：「這回敢是替南安郡王家求三姑娘來了。」寶玉嗐了一聲道：「真是要人去園空了！寶姐姐搬出去，香菱再見不到，不必說了。司棋先一步，二姐姐帶著綉橘他們四個也走了。四妹妹人沒走心先離了，那日我想去看看他的畫，沒進屋就讓彩屏攔住了，說他再不畫了，何況老太太也沒催問的心思，連畫具都收了。」平兒道：「珍大奶奶帶走了入畫，自那以後四姑娘不見東府任何一人。珍大爺珍大奶奶那邊送來東西，都由我遞過去，也不敢說是那邊送的，只說是我們二奶奶給的，四姑娘也只淡淡的讓彩屏接過，一個人只對著香爐的煙出神。」寶玉道：「只剩林妹妹三妹妹還可說說話。沒想到三妹妹如今也要出閣了。女兒們怎麼就必得出嫁呢？」平兒襲人麝月都笑，平兒道：「男子成人後怎麼就必得娶親呢？難道你是一輩子不娶的？」襲人忙給平兒使眼色，又道：「記得去年咱們在這裡給你慶生，三姑娘抽的那花簽嗎？都說咱們家又要出個王妃，當時你也一起舉杯慶賀。三姑娘『日邊紅杏倚雲栽』，大喜的事啊！」麝月因問：「三姑娘的姻緣，如今上下都知道，是老太太跟南安老太妃的老謀深算，可二姑娘嫁到孫家，怎麼個緣由呢？」
平兒道：「少不得跟你們細說端詳。其實原本我們老爺跟孫紹祖來往並不密切。夏天時候，忠順王府到清虛觀打醮。那忠順王有個寵妾很不安分，借那機會，溜出觀外，在鼓樓西大街遊逛。偏那天孫紹祖也去遊逛，遇上了。姓孫的就調戲人家。誰知那寵妾本是仇都尉最小的妹子，跟隨他的，是仇家帶過去的。仇都尉那天正趕去清虛觀給忠順王送禮，聽他妹子的丫頭跑來告訴這個事，怒髮衝冠，立馬派兒子跑去解圍，自然想當場逮住調戲他妹子的歹徒。那孫紹祖原以為所調戲的不過是平常的良家婦女，得知是惹到了仇都尉和忠順王，豈不是往獅子嘴裡伸頭么，慌忙縮脖，可往哪裡就便躲避啊？急切里就近跑到了大老爺家。他倒是說實話，跪在大老爺膝下，只求庇護一時。大老爺哪裡答應？他就開出一紙欠條，說是若幫他躲過這一劫，情願奉銀五千兩。果然就有人叩門，正是仇都尉兒子，稱冒昧造訪，手下有人看見了，那調戲他姑媽的歹徒進了這個門。大老爺倒很鎮定。當時坐在花園亭子里，跟孫紹祖面對面走圍棋。孫紹祖換了衣衫，帽子也變了樣。那報告仇都尉的下人反慌了神，說是看花了眼。仇都尉兒子扇那下人幾嘴巴，跟大老爺道擾。大老爺反說若是我家出了這樣事，怕也難免破門探究；又說那邊還有個黑油大門的宅子，或許走入那家也未可知。就這麼樣，孫紹祖算是把他家祖上攀附賈家的那根線，又接續上了。過幾天果然送給大老爺五千兩銀子。一來二去的，不知大老爺怎麼想的，就把二姑娘給了那孫紹祖。」寶玉聽了道：「那仇都尉兒子比不得趙簡子，可大老爺也真有點像東郭先生了。孫紹祖怎麼跟二姐姐說，是大老爺使了他五千兩銀子，才把他抵賬似的送過去的？又成日家打打罵罵，摧殘得二姐姐這次回來，人都脫了形，一聽見稍大點的響動，就抖得跟秋葉一樣。這孫紹祖真十足是個中山狼！」襲人勸解道：「只是一時的苦惱吧。日子長了，脾氣順了，怕就好了。」寶玉只是垂頭悲戚。
晚上，賈母那裡比前幾日人多。寶玉、黛玉都來了。薛姨媽也帶著寶釵、寶琴來了。人雖不少，卻無歡笑。寶玉心情不好。黛玉身子難受。薛姨媽因媳婦不雅之事盡人皆知，臉上無光。寶釵一味端莊。寶琴因母親痰症去世，哥哥薛蝌帶他發送完靈柩剛回來，梅家迎娶日子再往後延，自是沒有以往活潑。本來探春尚可承歡，只是南安老太妃已讓官媒拿來郡王世子庚帖，王夫人這邊也將探春庚帖換了過去，雖尚未跟探春本人說明，闔府皆知，探春少不得自行收斂了女兒爛漫。李紈、惜春皆告病假缺席，縱來了也添不上喜氣。鳳姐強打精神，逗賈母開心。因琥珀正跟收拾餐具的管事婆子交代明兒菜譜，原是琥珀有些個傷風，出音不準，鳳姐就故意大驚小怪起來，跟眾人說：「琥珀今天真真嚇了我一跳！」鴛鴦道：「只有我敢嚇你，別人誰敢？」賈母因問：「誰嚇誰呢？」鳳姐就比比劃劃地說：「剛才琥珀跟大廚房交代，說明兒晚上老祖宗想吃劍池。可不嚇了我一跳！想來老祖宗是想念金陵姑蘇虎丘山了，那虎丘塔下面，有個劍池，原是吳王夫差蘸泉水磨利劍的地方。大家想想，縱使府里官中有本事把那姑蘇劍池連夜搬過來，縱使大廚房能有海大的鍋把那劍池蒸熟了端到這兒來，老祖宗可有多大的嘴巴、多厲害的牙口、多大的彌勒佛肚皮，把那美味吃進去？」說得大家忍不住笑起來。琥珀高聲喊冤：「何曾說要吃劍池？我交代的是芥菜！南邊又叫蓋菜。」賈母知是鳳姐又來斑衣戲彩，笑道：「我倒吃得動劍池，只怕你猴兒吞了那夫差劍，再動彈不得半步！」有的丫頭還笑，王夫人只覺得不吉利，忙道：「時候不早了，老太太早些安歇要緊。」大家這才散去。
且說迎春回到孫宅，更無法安生。那孫紹祖從衙門回來，除了吃喝，就是交媾。迎春從娘家帶來的書籍，全被他扔去廚房燒火，只剩得一冊《太上感應篇》還藏在衣箱里，又怕拿出來看時被丈夫覷見，一把搶去撕碎，唯有獨處時默誦幾句。那日孫紹祖回來，見迎春脖頸上套著個自己用花針穿的茉莉花鏈，一把扯去擲到地上，還用靴子狠狠碾踩，罵道：「就是拿你累金鳳八寶釧那些個陪嫁去當了，也還剩得有幾串過得去的珍珠鏈子，偏裝出這窮酸刁樣刺誰的眼？」說著一巴掌扇過去，直把迎春劈倒在地。綉橘過去扶迎春，孫紹祖一把拉過他去，說什麼「去他的，咱倆紅羅帳里且逍遙！」綉橘稍有抗拒，也一巴掌摑去。孫紹祖只會皮膚濫淫，逼迫綉橘等丫頭大衣服裡頭一律免去小衣，把綉橘抱到床上，見小衣未免，又發雷霆。那跟著迎春過來的蓮花兒，偏去諂媚主子，跑過去俯就說：「我大衣服一丟，什麼都是現成的，親爺您就消遣我吧！」孫紹祖就摟過去滾成一團。綉橘忙過去扶起迎春，躲到側室，兩人抖作一處。迎春暈厥過去，綉橘掐他人中。迎春醒過來，望望綉橘，聲若遊絲道：「真真不想活了……」綉橘不勸。綉橘想起剛才蓮花兒跟他有剎那的對眼，那眼神竟十分得意，不覺渾身如冰水傾來，牙尖打架。
且說那仇都尉兒子，曾被馮紫英痛打過。馮家與賈家交好，仇家自然不忿。那天仇都尉兒子闖進賈赦宅子，未尋到調戲他姑媽的人，更加有氣。回家後報告父親，道賈赦介紹那跟他對棋的乃指揮孫爺，一早就去的。仇都尉後來幾經打探，知那指揮孫紹祖最是寡廉鮮恥，又聽娶了賈赦女兒為妻，便讓兒子與其交往。仇都尉一夥早想扳倒賈赦，意在通過孫紹祖獲取賈赦動靜，並以助其升職為餌，唆其以大義滅親氣概參與他們一夥彈劾賈赦。那孫紹祖原還有所顧忌，後心想只要再不與仇都尉