長頸鹿栗子色的皮毛和黃白色的網紋，在暗中漸漸變得混沌一片。我看不見，但可以想見它們紫藍色的舌頭，如黑色的長蛇，在林木間盤繞，而不必擔心被白日炙熱的陽光灼傷。
問你一個八卦問題，長頸鹿的舌頭是什麼顏色的？
沒想到第一個人就回答出來了——是紫藍色的。
咦，你怎麼知道的？真是太有才了。我嘆服。
這沒什麼可奇怪的，我愛看《動物世界》。對於我的敬佩，朋友一點兒也不受寵若驚。
在我的印象中，動物的舌頭都是粉紅色的。比如豬（當人們吃它的時候，被叫作口條），比如雞，比如獅子……我以前沒有看到過獅子的舌頭，這一次在非洲看到了，真的是很健康的粉紅色，並且沒有像人們飽食膏粱厚味上火時的黃膩苔。獅子的舌頭靈活且充盈血液。
在某部《動物世界》反覆播映的片頭中，我似乎看到過有藍色舌頭的蜥蜴。不過，長頸鹿和蜥蜴應該沒什麼血緣關係吧？
在一家野生動物園裡，有一座高高的瞭望塔狀建築物，我剛開始以為是觀測森林火警的，後來才知道，這是為了方便遊人餵食長頸鹿的特製木塔。沿著樓梯攀上去，大約到了兩層樓高的地方，有原木所制帶欄杆的露台，以方便人們把食品放在手心，供前來覓食的長頸鹿享用。
這家野生動物園很有特色，動物的活動區域相當遼闊，倒是人所能走動的區域比較狹窄。似乎是人在圈子裡供動物們觀賞。餵食長頸鹿的食物，是一種特質的類似膨化食品的短棒，棕褐色，手指樣粗細，據說添加豐富的營養素，長頸鹿愛吃這種零食，會棄樹葉而來舔舐。遊人可在木塔旁的小亭子買到這種特供食品，約合人民幣10塊錢一小包。
我爬上木製高梯，在平台上眼巴巴地等候長頸鹿。高梯前面是一片廣闊的草原稀樹林區，十分荒涼，有若干只長頸鹿分散在林木中，悠閑地散步。我以前只知道牛羊成群，卻不知長頸鹿也喜歡成群結隊。看起來它們都不餓，一副散淡無欲的樣子。我把手心的食物短棒捏碎，向空中散去，希圖讓風把美味的食物分子傳布到長頸鹿的鼻孔中。當然前提是這種花錢買來的食品，真的是長頸鹿的最愛。
眼看快到中午了，長頸鹿不會過午不食吧？
我在高塔上手搭涼棚，努力觀察不遠處的長頸鹿群。按照雄性比較高大和鮮艷的慣例，我認為有幾隻長頸鹿當屬雄性。它們身材魁梧，大約有五米多高，果真能和二層樓的房頂媲美。它們身披咖啡色的大氅，間或有明亮的白色網紋夾雜其中，像是某種世界名牌服裝的流行品。據說長頸鹿是地球上個子最高的動物，連看起來巍峨高大、不可一世的非洲象也要甘拜下風。長頸鹿也並不單薄，體重可以達到將近兩噸。想像如果真有一所動物學堂，長頸鹿鐵定要坐在教室的最後一排了。在較遠的地方，有幾隻外套樸素褪色的長頸鹿，大約是雌鹿吧。它們棕黃色的身軀上有多邊形的褐色斑點，有的斑點索性趨向於鐵鏽色，我想，這幾隻雌鹿是不是不注意防晒，被非洲灼熱的陽光曬得斑色加重了？
就像釣魚要先用魚食「砸窩子」，我不惜血本的誘導政策取得了初步成效，一隻有著巨大斑點的黃色長頸鹿慢慢踱了過來。我猜它是一隻雄鹿，不但背上腹部有斑點，而且蔓延到了整條腿上，當它奔跑的時候，星芒狀的斑點抖動，邊緣像鋸齒狀摩擦著，有的瞬間居然扭成了葡萄葉形狀。只不過這些葡萄葉可不是綠色的，而是帶著輕微栗子色的本白。
旁邊有一位當地人，手裡也捏著一把長頸鹿零食。但他很吝嗇，絕不肯在長頸鹿還沒走過來的時候拋撒出任何一顆。
長頸鹿慢走時步伐相當優雅，同一側的前後肢向前不疾不徐地挪動，而另一側的前後肢安穩著地。四蹄好像四隻大餐盤，輪流敲擊桌面。它和大象走路的方式類似，給人以不慌不忙的感覺。
吝嗇人耐心地等著長頸鹿靠近高塔。他在語言上倒是毫不吝嗇，神采飛揚地向我介紹說，別看長頸鹿是個慢脾氣，一旦受了驚嚇和攻擊，也會飛快地逃跑，最高時速可以達到每小時70千米。
我想，這速度和小汽車有一拼。
吝嗇人接著說，不過長頸鹿不善於長跑，它不能連續奔跑超過一個小時。它們的心臟很小。這位長滿鬍鬚的中年男子晃了晃自己的拳頭，他的拳頭像個中號碗。
這麼大的心臟，如果長在人身上，真是不算小了，但要鑲在身高五米的長頸鹿體內，還真是「小心」啊。看來溫文爾雅的長頸鹿，還真不是大刀闊斧的猛士。
老管身旁這位熱心男子叫「吝嗇人」，頗不禮貌。我知道，在印度稱照料大象的人名為「象奴」，就稱他為「麒麟奴」好了。「奴」字並無貶義。
中國有把長頸鹿叫作麒麟的傳統。典籍關於長頸鹿的記載，最早出自晉代李石所著《續博物志》，記錄非洲索馬利亞沿岸撥拔力古國出產異獸，身高一丈余，頸長九尺。宋代趙汝適著的《諸蕃志》中，稱非洲長頸鹿為徂蠟：「狀如駱駝，而大如牛，色黃，前腳高五尺，後低三尺，頭高向上。」
明代的鄭和遠航世界，史有定論的是說他的船隊曾遠達非洲。關於他出使的真正目的，眾說紛紜，史無定論。其中有一派揣測，鄭和之所以不辭勞苦地乘風破浪跑那麼遠，就是為了尋找中國人心目中的吉祥神獸「麒麟」。
在看到非洲野生長頸鹿之前，我覺得這種說法有些荒唐。至於嘛，費那麼大人力物力，就為了搜尋一種動物，勞民傷財。如今看到非洲大草原上悠閑自得的長頸鹿，突然覺得似乎也未嘗不可。
中國人篤信世有麒麟出，國泰民安，天下太平。既然傳說中有這種鹿身、牛尾、獨角神獸模樣的動物存在，那麼國力強大之後，就有人提議願意四海搜尋此物，用以諂媚帝王也說不定。反正在明永樂十二年，也就是公元1414年的九月二十日，鄭和手下的楊敏就帶回了榜葛剌國（今孟加拉）新國王賽弗丁進貢的一隻長頸鹿，明朝舉國上下為之沸騰。記載上說：「實生麒麟，身高五丈，麋身馬蹄，肉角黦黦，文采焜耀，紅雲紫霧，趾不踐物，游必擇土，舒舒徐徐，動循矩度，聆其和嗚，音協鍾呂，仁哉茲獸，曠古一遇，照其神靈，登於天府。」
寫這辭賦的人，多有誇張。比如說長頸鹿身高五丈，那就是50尺，大約十幾米高。就算那隻長頸鹿比一般的鹿魁偉得多，但要到五六層樓那麼高，還是有點兒匪夷所思。特別是說長頸鹿「音協鍾呂」，實在不靠譜。我竟私下裡懷疑撰寫者是否真的見過長頸鹿。因為長頸鹿可是信奉「沉默是金」的典範，很少發出聲音。有人說，這是因為長頸鹿沒有聲帶。這又不準確了，長頸鹿是有聲帶的，偶爾也會叫。世人很少聽到長頸鹿的鳴叫，是因為它們叫起來太麻煩。長頸鹿的聲帶很特殊，中間有道淺溝，發聲困難，做一次發聲運動要動員起胸腔和膈肌的共同力量方能完成。長頸鹿的脖子太長，和這些器官之間的距離太遠，神經傳導和協同動作都很費力氣。所以，長頸鹿基本上就放棄了發聲的念頭。當然了，比如小長頸鹿找不到媽媽了，它們也會發出像小牛似的「哞哞」聲。也許這是因為小長頸鹿的脖子還不太長，發聲還不那麼困難吧。
明朝得了「麒麟」之後，仔細一調查，方知這孟加拉國並非麒麟的原產地，而是二道販子。它們仗著地利之便，是從非洲把長頸鹿運來的。在東非，當地的索馬利亞語稱長頸鹿為「基林」（Giri），發音與麒麟非常相近，這使得中國人確信長頸鹿就是麒麟。永樂十三年，鄭和的船隊第四次下西洋，到達西亞後，首航東非，終於找到了長頸鹿的故鄉，並親自帶了兩隻長頸鹿回到北京。明成祖大悅，認為此乃祥瑞之兆，證明了自己史無前例的偉大。歷史就這樣傳承下來，時至今日，日語及韓語仍將長頸鹿稱作麒麟，中國台灣更是直接把長頸鹿叫作「麒麟鹿」。
這是一隻壯年的公鹿。麒麟奴告訴我。
我雖不恐高，但在距離地面五米高的梯子上，和一隻自然界的長頸鹿對視，一時竟十分緊張。這隻雄鹿很漂亮，渾身的棕黃色網狀斑紋淋漓酣暢。離得實在太近，鹿身上已經不像遠觀時可以看出明顯的圖案，只見一叢叢不規則的異色毛髮。它的頭上有毛茸茸的小角，眼睛在頭部的最高位置，大而突出，很單純而無辜的眼神，一邊看著我手中的食物，一邊不時向遠處眺望。
在判定周圍很安全之後，它長長的脖子很靈活地趨向我的手掌，忽地伸出了舌頭，像鉤子一樣捲走了我手中的食物。我的天，它的舌頭真是天下舌頭之王，足足有我的胳膊那麼長，最少有半米吧。並不很寬，這讓它扭動的時候看起來像是一條蛇。而且，最最令人驚懼的是——這條蛇是紫藍色的。在充當完「鉤子」的角色之後，長頸鹿的舌頭又改行當起了「攪拌機」，將口腔中的食物攪得翻天覆地，不一會兒就咽入食道。
我看著長頸鹿足有三四米長的脖子，心想，這點食物要到達胃裡，真可謂路漫漫其修遠兮。