接下來，神棍完全被「彭一去哪兒了」這個問題給魘住了。
後半段的路程中，針對這事，他兩次口出驚人之語，給出大膽假設。
第一次時，他說：「彭一會不會入水精了？」
理由是：把自己燒成灰，就不怕暴露了，但神魂還在，可以入水精，彭一入了水精，深度潛伏了。
江煉的回答是：「神魂入水精，他的神魂也得交代幹嘛要突然自焚吧？你要說就是喜歡火化這種死法，完全可以死後委託別人，急吼吼地自己燒自己，怎麼都會引起懷疑的。」
而且，這個假設，還是沒能解決箱子的問題——箱為牙錯，作為開啟九曲迴腸的鑰匙，那個箱子那麼引人關注，況祖到底是怎麼做到拿走了箱子、裡頭的人卻沒發覺的？
第二次時，神棍問：「他會不會……叛變了？」
江煉嘆了口氣：「到了那種時候，他叛變還有意義嗎？」
也對，蚩尤方都要全面蟄伏了，這時候收個叛徒純屬無聊，不殺還留著當朋友嗎？而且，他要是叛變了，況祖哪還有那機會挖完密道啊。
真是讓人頭禿，神棍嘟嘟嚷嚷的，腦袋一歪，就睡著了。
江煉繼續開車，時不時把手機拿出來看信號。
他覺得，還是得跟孟千姿打聲招呼，這一趟，來回得失聯四五天，要是一句交代都沒有，她准得急死。
還有，美盈那頭也得說一聲，不然一覺醒來，人沒了，箱子沒了，她多半會疑神疑鬼。
又走了一程，大概是附近有基站，信號一下子恢複了四分之三，江煉猶豫再三，還是停了車：雖然時間有點早、天還沒亮，但他怕過這村就沒那店了。
下車之後，他把電話撥了過去。
沒多久就通了，果然，那頭的聲音含含糊糊的，還帶了點清夢被擾的愁苦憤懣：「喂？」
江煉笑，幾乎能腦補出她睡眼惺忪、縮在被窩裡的氣惱模樣：「我。」
能聽得出來，孟千姿清醒些了：「這麼早打電話？」
「想你了唄。」
孟千姿噗地笑出來，說他：「又胡說八道。」
江煉故意說得輕鬆：「你們走了，我待著也挺無聊的，美盈反正是天天守著箱子，我準備這兩天開車四處逛逛、看看風景……你到西寧了？我過幾天就去找你。」
「沒呢，昨天才趕了一半路，大嬢嬢年紀大，嫌累，我們就找地方住下了，倒是神棍那幾個朋友沒停，一路往西寧去了。我估計，等你們過來，他們也該恢複了。」
說到這兒，又向江煉抱怨：「我路上才知道，這一趟還挺麻煩的，段太婆的葬禮要辦，那些遇難的山戶，也有很多後事處理……我懷疑，籌備時間都得超過半個月，早知道我就多陪你兩天了，這麼早催我出發，到了西寧，其實也是乾等。」
瑣碎事自然有山戶跟進，定場館、日子以及下帖這種重要的事，論親疏，也該高荊鴻拿主意，她杵在邊上，也就是個陪襯。
江煉安慰她：「喪事嘛，你大嬢嬢肯定很難受，你就多陪著點唄。」
孟千姿嘖嘖了兩聲：「你不是不喜歡我大嬢嬢嗎，怎麼突然又關心起她來了？」
江煉敷衍過去：「那……長輩總還是長輩嘛。」
掛線前，他「無意」間透露，開車出去逛，信號大概不好，要是一時半會的聯繫不上，不用太著急。
孟千姿哼了一聲，說：「誰會為你著急啊。」
掛了電話，孟千姿撳掉床頭燈，翻了個身，準備一覺回籠，但說來也怪，輾轉反側的，就是沒睡意。
過了會，她又撳著了燈，蹭一下坐起來，沉吟了會之後，披衣下床，開門出來。
這是家老賓館，裝修有點陳舊，但在這種地頭，已經算是豪華住宿了。
孟千姿去撳斜對面的門鈴，手上連按，並不顧忌。
很快，屋裡傳來踢踏的腳步聲，那聲音到了門後，大概是從貓眼裡看清她了，開門的動作很快，整個人也立馬恭謹：「千姿。」
這是孟勁松。
孟千姿嗯了一聲，信步就往裡走。
孟勁松忙退到一邊。
見到他這幾乎是條件反射般的動作，孟千姿突然有點後悔。
上一次，她也許不該跟孟勁松大動肝火，這段時間，孟勁松唯諾了很多，彷彿高抬的腰肩忽然塌垮——那之前，孟勁松會給她提意見，會懟她，也會取笑辛辭，那之後，就再也沒有了，甚至會下意識避著她，見到時，客氣到近乎誠惶誠恐。
她發脾氣時，沒有預想到會這樣。
孟千姿清了清嗓子：「營地那頭，你能聯繫上人對吧？」
孟勁松趕緊點頭：「能，我們還有人在那善後。」
「撥個電話，我有事問。」
營地信號不太穩定，孟勁松拿衛星電話打了過去，接的那人還沒睡醒，嘴裡嘀嘀咕咕的，忽然聽到孟勁松的聲音，睡意去了大半，再聽到孟千姿也在，立馬精神了。
這一日夜，營地唯一值得彙報的，也就是神棍和江煉的事了，那人磕磕絆絆地把事情說了，又結結巴巴回答問題。
「是，七姑婆吩咐的，說神先生有事，就盡量配合。後來神先生要半夜用車，還說在溝口給他準備氂牛，我們當然……是配合的。」
「對，煉小哥好像不知道這事，還跟司機換了衣服，開車走了——我們想著，煉小哥跟神先生是朋友，喬裝上車，可能是為了給神先生一個驚喜，他們一起辦事，很正常，就沒……當回事。」
「帶的東西……哦，司機說，幫神先生搬過一個箱子，還挺沉的，其他就是些咱們的常用裝備，車上自備的，足夠用，山鬼籮筐、噴火器，槍應該也有。」
「對，就是去那個叫『才旦』的溝口。」
……
掛了電話，孟千姿看了眼時間。
才七點多，藏區天亮得晚，這當兒，外頭還黑著呢。
就說嘛，江煉從來也不是特別膩乎的人，天不亮就打電話說什麼「想你了」，擺明了欲蓋彌彰。
帶著箱子，去才旦溝口，這是……又要回九曲迴腸？
孟千姿又給江煉打電話，信號不好，連不上了。
一行人，好不容易才從九曲迴腸出來，傷的傷亡的亡，怎麼又要去了？還有且只有兩個人，神棍這種武力值為零的，萬一遇上點什麼事，江煉連個幫手都沒有。
孟千姿的頭皮一陣陣發緊，略一沉吟，馬上吩咐孟勁松：「幫我安排車，我要回去一趟，大嬢嬢她們估計都沒醒，醒了你幫我跟她們說，我會快去快回，不會誤了葬禮的事的。」
電話是她接的，孟勁松沒能聽到太多，但從她的詢問里，也猜到了幾分：「千姿，你一個人回嗎？要麼，我跟你一起吧，再調幾個人，你一個人，又是這腿，想再走才旦那條路，很難的。」
這也是事實，孟千姿馬上點頭：「好，儘快。」
車到才旦溝口，和之前一樣，已經有藏人騎著馬、牽著氂牛在那候著了。
江煉真是槽多無口：這就是神棍的計畫，一個人，一堆東西，一頭氂牛！
語言不通，那藏人「哦呀哦呀」了幾句，就把氂牛交託給了神棍，江煉幫神棍把裝備抬上牛背，搬箱子時，明顯察覺出，箱子重了許多。
他心念一動：「獸骨裝進去了？」
「不止呢，還有路鈴。」
想起來了，石嘉信從有霧鎮快遞來的那個路鈴，之前江煉「失魂」時，還多虧了它。
「這也燒？燒一個管用嗎？我記得盛家的鈴不止一個吧？」
「是不止一個，想集齊九鈴不可能，盛家最後一個齊聚地是八萬大山，幾年前散了，誰都不知道她們去哪兒了。好在路鈴是九鈴之首，這一個又是鎮山鈴，就好像串聯電路，燒一個，其他的，也會受波及，即便不毀，也會失掉效用。」
聽著有點道理，江煉好奇：「這也是訊息里提到的？」
神棍搖頭，指了指自己的腦子：「訊息是死的，給我多少我讀多少；但別忘了，因為我身上有彭一的血，所以他的記憶和感覺，我時不時能提取到，表現在行為上，就是直覺或者下意識，這一部分，我覺得最可靠——因為訊息可以加工，但感覺，是最真實的。」
關於路鈴，這之前，神棍分別打電話，問過季棠棠和石嘉信。
季棠棠當時沉默了好一會兒，才說了句：「沒這東西也挺好的，盛家人為了它，東躲西藏擔驚受怕，我還記得那一大群女人像坐牢一樣生活在溶洞里的樣子呢，以後，她們應該就能過上正常人的日子了。」
石嘉信同樣沉默，只說了一句話就掛了。
他說：「你要是能早點處理它，該多好啊。」
神棍明白他的意思，早點處理了，尤思也許就不會死了。但話又說回來，早點處理了，盛石兩家早早地散了，石嘉信還會是這個石嘉信嗎？還會認識尤思嗎？