江煉說了句：「人這輩子，短短几十年，大事小事，都是一輩子，要是沒經歷點大事，是不是也……挺虧的啊？」
讓他這麼舉重若輕地一說，好像也挺在理，孟千姿爬起來，背倚山壁，回他：「就你會說話。」
她盯著那山膽看，盯久了，鼻尖上竟滲出細密的汗珠來。
拿這東西怎麼辦呢？
她從小就有個浮滑無畏的性子，從不怕做決定，眼皮一掀，撂一句「有問題算我的」；也不怕攬責任，下頜一揚，傲氣十足——
「他們都是聽我使喚的，有問題沖我來。」
其實那時候身嬌肩也軟，並扛不起什麼責任，但姑婆們喜歡她這性子：坐高位的，若是遇事畏縮、不敢落錘，凡事推給下頭人頂鍋，也忒沒志氣了。
但現在，竟沒了主意了。
江煉看出她的心思：「你有兩個選擇。」
這不廢話嗎？
但她耐著性子聽他的廢話。
「一呢，是把山膽留在這，山膽雖然親近神棍，但沒長腿，不會跟著他跑；『瞳滴油』和『舌亂走』是廢了，不過這崖下太險，世上又沒有其他人能把山剖到九重——放在這兒，還是保險的。」
「壞處就是，好像多米諾骨牌，推進至此，忽然被摁停，所有疑團、謎題，也就到這為止了。」
「山膽到底是什麼東西、有什麼功用、還會引出什麼事件，你是不可能知道了；你幫不了水鬼，因為只看見山膽的模樣，對他們毫無意義；你也不會知道白水瀟為什麼一路拚命阻撓——這女人嘴太嚴，不見到棺材，是不會吐一個字的。」
他就在這裡，停頓了一下。
孟千姿並不需要時間去消化，這些她自己也想得到：只不過從別人嘴裡說出來、再落回耳中，感覺是兩樣的。
她說：「二呢？」
「二就是把山膽帶出去，讓這骨牌酣暢淋漓、一推到底。有些事情是不推不動，山膽在這僵掛了幾千年了，因為我們的到來，產生了一些擾動、事情有了進展：比如原來山膽不是被供著的、反像是被監禁的；再比如它還跟神棍以及箱子，甚至龍……有關。」
「我相信它如果被帶出去了，真正發揮『山膽制水精』的功效，會改變很多事的走向、乃至很多人的命運。但如果繼續在這僵卧，那也就是這麼僵卧著了。」
「壞處就是，未知，一切未知。但這整個世界，本來不就是未知的嗎？」
他就說到這裡。
兩人並肩坐著，呼吸輕淺，都目視著那枚山膽，這石室里像是沒有空氣流動，連山壁上的石毛都不曾顫動一下，但最安靜的地方，往往蘊藏最磅礴的力量，也許來日，一切驚濤駭浪，都是自這兒開始的。
良久，孟千姿冒出一句：「餓了。」
江煉沒反應過來：「哈？」
孟千姿摁住肚子看他：「能量棒吃完了。」
懂了，江煉伸手進兜，摸了根能量棒出來。
孟千姿一共發了兩次「飯」，兩根能量棒，每次他都習慣性只吃半根，剛好剩下這麼一根，只是不知道什麼時候入了她的眼。
江煉把能量棒遞給她，有點感慨，那心情，宛如好不容易藏下點私房錢，還沒捂暖，就被狡猾的敵人給搜颳了去。
孟千姿接過來，撕開袋口，動作雖輕，包裝袋畢竟是塑料紙，石室安靜，窸窸窣窣的碎音彷彿到處都是，直往耳道里灌。
她咬了一口，實在忍不住，噗一下捂著嘴笑出聲，甚至噴出了一些渣末：「所以說，你藏什麼藏，落肚為安，自己吃了不好嗎？藏到後來，便宜了人家。」
江煉說她：「你別嗆著。」
頓了頓，又補了句：「我不藏，你現在喝西北風嗎？」
怕咀嚼聲太大，孟千姿閉著嘴，只拿舌頭牙齒慢慢磨咬，而一旦周圍沒了聲音、重又安靜，注意力便不覺又回到了山膽上。
她低聲說了句：「其實道理都明白，就是怕做錯決定。」
江煉說：「你才多大點啊，現在這決定就讓你止步了，以後還指不指望做更艱難的決定了？再說了，即便有狂瀾，還有個詞叫力挽呢——做決定這種事，在我看來，沒什麼對錯。」
「就好比，你在上大學和打工補貼家用間做選擇，難道不上大學就一定前程盡毀、人生再無希望了？難道只有大學是學校，社會就不是學校嗎？你就不能打工積累經驗、尋找機會、開創事業，同樣走上人生巔峰？」
「決定沒有對錯，最可怕的，難道不是做了決定之後兩手一收，聽之任之放任自流嗎？」
這人說起道理來，宛如神棍講起他的科學理論，還真是一套套的，孟千姿瞥了他一眼：「挺會煲雞湯的啊。」
江煉回她：「也是強項。」
不然呢，那些顛沛流離、餓到前胸貼後背，蓋著撿來的破報紙，睡在嗖嗖灌冷風的橋洞下的日子，是怎麼熬過來的？
沒人從旁打氣，無非是自己給自己煲雞湯，堅信明日有糖、明日有餅，而他必是能拿到這糖和餅的人。
孟千姿呢喃了句：「這樣一來，以後會有好多事兒啊……」
江煉笑：「你是富貴清閑得太久了，這人生在世，誰不是一堆焦頭爛額的事兒，神棍要找箱子，我也在找箱子……」
話還沒完，忽聽到神棍奇道：「誰？誰也在找箱子？你嗎？小煉煉，你也要找箱子？」
原來，神棍正睡到迷迷糊糊將醒，忽聽到有人說什麼「神棍要找箱子，我也在找箱子」，剎那間就沒了睡意，幾乎是噌的就坐起來，看定了江煉，嘴巴大張。
江煉也奇怪：「我沒告訴過你嗎？」
想起來了，神棍是問過他來湘西的原因，他那時戒心重，顧左右而言他，三兩句就把神棍打發了——此一時彼一時，現在共同進退，又看了人家那麼多秘密，自己那點事兒，好像也不值得藏著掖著。
更何況，事實證明，多個人參與進來，確實是多條路子：神棍這人，什麼都知道點，不啻於一條四通八達的大路。
他點了點頭：「沒錯，我也是找箱子，先前，我還懷疑過跟你找的會不會是同一隻，現在看來，應該不是了。」
神棍要找的那隻，太古老了，跟山膽以及傳說中的龍都扯上了關係，他是高攀不上了：況家的那隻，只不過是遺失在解放前，裝了一份獨特的藥方而已。
他盡量簡要，把況美盈的事兒說了一遍。
神棍聽得目不轉睛，心裡還喜滋滋的，覺得大家同為「尋箱者」，果然是有緣分的，正聽得專註，忽然瞥見什麼，心頭一突，又不敢高聲叫破，於是一把抓住江煉，壓低聲音：「看，看！」
江煉轉過頭，看到孟千姿正托起山膽，拿乾淨的綳布包住，放進那個隨身的小背袋裡。
神棍又驚又喜：「她這是要……」
儘管事先差不多猜到了，但親眼看見，江煉還是覺得像見證了什麼大事般，有別樣感覺漫過周身，心頭止不住震蕩。
但他不想表現得像神棍這樣大驚小怪，於是說了句：「你淡定點。」
……
喉口處較高，江煉先托送了神棍上去，又過來幫孟千姿，送她上山壁時，問了句：「做好決定了？現在不怕了？」
孟千姿說：「怕啊。」
又笑起來：「但是，又有點刺激，以前的人生，像是能一眼看到頭，現在不一樣了。」
現在看不到了，未知，也莫測，要一步一步拿腳去丈量，走下去了才知道。
江煉說了句：「你會沒事的。」
他並不十分篤定，誰也沒法用篤定去押未知，但是，由衷祈願。
孟千姿反而答得洒脫。
她說：「有事沒事，誰知道呢。反正，有事沒事，命長命短，都是一輩子，隨便它了。」
說完了，猱身就上去了，也沒要江煉托舉，這點石壁，於她來說，本來就不費力氣。
反倒是江煉，空張著欲托的手，怔了一會兒。
白水瀟被關在一間帳篷里。
帳篷偏扎在一隅，離大營地有段距離，怕她獨處時搞什麼小動作，帳篷里隨時有不少於三個人，外頭也有四五個——這樣的防守，堪稱固若金湯，怎麼也不可能逃得出去了。
白水瀟也息了想逃的心，只獃獃坐著，有時低頭看向小腹、渾身止不住地哆嗦，有時又溫柔含笑，似乎無懼無畏、死也瞑目。
……
外頭傳來邱棟的聲音：「辛爺，你這散步散錯了方向吧。」
白水瀟怔了一下，空咽了下喉頭，明知看不見，還是直盯著帳篷門的方向。
辛辭，她記得這個人，在孟千姿的宴席上、在雲夢峰那間被改造成醫務室的客房裡，還有剛剛，被催吐時。
就聽辛辭說：「不是散步，我要了點藥水來，你讓人給白小姐擦擦吧，你看她臉上那傷口。」
邱棟不屑地說了句：「這就不