人聲也近了。
最先聽到的是女孩子的嘰喳聲：「水，水，我就說往這頭拐有水嘛。」
這是金珠銀珠，兩人飛快掠過樹底，奔向那條溪澗，忙著洗手、洗臉，敞開了喝飽，又去灌隨身帶的水杯。
跟在後頭的是白水瀟和田芽婆，她們停在樹側，等金珠銀珠取水，也有一搭沒一搭地說話。
白水瀟說：「咱們前頭分道，你們找個牢靠的地方躲一陣子，風頭過了再回。」
田芽婆嘆氣：「我們還好，你小心才是真的。山鬼把你的照片亂散，還出了大價錢，這一路，你可得避開有人的村寨，沒準都叫山鬼給收買了。」
白水瀟面色陰沉，不住撳摁手電筒的開關，身前的光一明一滅。
下午找上門來的那幾個的確是山鬼，不過跟她想的略有不同：那些人是帶了她的照片，一路問過來的，看那架勢，不難猜到孟千姿失蹤、事態嚴重，這頭的山鬼已經傾巢而出，挨村挨寨、密梳細篦，任何有人住的地方都不放過，不把她揪出來不會罷休。
但這都不重要了：孟千姿確實已經逃出去了，這意味著山鬼的大部隊早晚打上門來，逼得她不得不出外避風頭。
田芽婆想了想：「要麼還是一道走吧，人多，互相也有個照應。」
白水瀟沒吭聲，頓了頓才說：「我把事情給辦砸了，得回去做個交代。」
田芽婆面色微變，竟不自覺打了個哆嗦，聲音都帶了顫：「不會有什麼事吧？」
白水瀟聽出了她的畏懼：「放心吧，不會有事的，你別把他想得太可怕了。」
田芽婆乾笑了兩聲：「我又沒見過，你啊，也真是……迷了心竅。」
還想再囑咐兩句，金珠銀珠已經過來了，田芽婆噤了聲，幾個人重又上路。
她們才剛一走，孟千姿就耐不住性子了，她撥開叢枝，看手電筒光遠去的方向：沒過多久，光柱分出一道來，單獨往一個方向去了，那必然是白水瀟。
她催江煉：「快走，跟上她。」
江煉沒動：「為什麼？」
什麼為什麼，他沒腦子嗎？孟千姿有點煩躁：還是跟孟勁松說話省心，多年磨合，她一個眼神，都不要費唇舌，他就能把事情辦得妥妥噹噹。
她耐著性子解釋：「你沒聽白水瀟說要回去做個交代嗎？這說明她背後有主謀，她只是辦事的，跟著她，順藤摸瓜，就能找出那個人來。」
江煉說：「道理我懂，但是孟小姐，你的安全最重要，你現在體力都還沒恢複……我覺得還是等你和孟勁松匯合了之後，再查這事不遲。」
孟千姿冷笑：「你知道人藏進深山，多難找嗎？」
這麼大的山嶺密林，藏支隊伍都難找，更別提只是藏一個人了，白水瀟這一走，真如魚歸大海，石入群山，再找比登天都難。
「知道，但白水瀟已經挺難對付的了，她背後的人只有更危險，而且她背後究竟還有多少人，誰也不知道。就這麼跟過去太冒險了，還是等你召集了人手之後……」
眼見那抹手電筒光都要淡得沒影了，孟千姿愈發沒耐性：「我又沒說找上門去打架，我們一路偷偷跟著，盡量不暴露行蹤，摸清楚她的去處，同時設法跟勁松聯繫不就行了么……」
她忽然頓住，似是想透了什麼，看了江煉一眼，目光里透出異樣來，說：「懂了。」
話里有文章，江煉心裡一個咯噔，頭皮微微發麻。
「你是覺得多一事不如少一事，把我送回去就算交差了，不想再摻和這些事，是吧？」
她調子拖長，笑得溫溫柔柔：「理解。」
小九九被戳穿，有點尷尬，但他確實是這想法：好不容易把人救出來，想趕緊回去把「綁架」這筆前賬給消了，不願意再生枝節——萬一她這一深入虎穴，又出了事，傷了殘了乃至死了，他這個下手「綁架」的，可就一口破鍋罩定，再也洗不清了。
沒想到這麼快就被看穿了，她既笑，江煉只好也跟著笑，知道方才吃出來的那點子情誼白搭了。
怕是還要倒扣。
孟千姿雙手撐住樹椏，似是要往下滑落，江煉怕她氣力不足摔下去，趕緊伸手來拉，哪知道她又頓住了，並沒有立刻下去。
江煉伸出去的手晾得怪尷尬，又縮回來。
孟千姿語氣輕蔑：「你有這想法，也正常。不過提醒你一句，咱們之間的過節離兩清還差得遠呢，我那條鏈子，到現在影子都沒有——你要是覺得，在救我這件事上出了力就能前事全消，未免想得太簡單了。」
又是鏈子。
江煉這才發覺，那條一直被他忽視的鏈子，其實很不尋常。
「那條鏈子很重要嗎？」
孟千姿說：「幾千年傳下來的，世上僅此一根，你說重要嗎？有種的，別跟來啊。」
說完，身子一側，順著樹榦就下去了：這點距離，平時不費吹灰之力，現在是真不行，手軟腿軟，幾乎是滑跌下去，萬幸爬樹是童子功，雖然一邊胳膊肘似乎磨破了皮，落地時又拄到了腳腕，總算是看似姿態好看的下來了。
總比摔下來要強。
她下得那麼利索，江煉還真以為她是恢複得快，這消息帶來的殺傷力有點大，他又抬起右手端詳：這什麼手啊，一拽就拽了個古董、孤品，平日里抽獎摸彩，沒見這麼靈過啊。
之前他還以為自己是運氣不好，現在明白了，是命不好。
看來那條鏈子不回來，這筆賬永沒結清的那天，江煉嘆了口氣，正想跟下去，驀地頓住。
不對，剛孟千姿說的是「有種的，別跟來啊」，而不是「有種的，跟過來」。
他倒吸一口涼氣，這女人好毒，明知他再怎麼不情願，也一定會跟過去的：他辛辛苦苦救她出來，難道是為了扔她一個人在深山老林里被虎狼啃嗎？
上趕著出人出力，還落不著好，人生頓時陷入兩難，跟不跟呢：不跟不合適，跟過去，又中她言語圈套、自認沒種……
過了會，江煉低下頭，目光溜向胯間，喃喃了句：「事實勝於雄辯，你說沒有就沒有嗎？」
切，你誰啊。
他麻溜地翻身下樹。
孟勁松身邊只留了柳冠國等相熟的幾個，今晚暫住旯窠寨，又想到神棍這人情況特殊，扔哪都不合適，好在間或有點小用處，索性放在眼前，當個勞力使也好。
剩下的人，一大撥先上路，沿途打探白水瀟的蹤跡；一小撥回午陵，準備器具裝備——最終的目標都是越過小邊牆，進懸膽峰林。
晚飯之後，神棍卷著小筆記本去寨子里採風，二沈半監管半陪同，也跟著去了，柳冠國過來，向孟勁松彙報前方打探的進展。
孟勁松對這種打探不抱什麼希望，畢竟不能真的入戶搜找，對方要是存心隱瞞，回一句「我們這兒沒有」，你能怎麼著？
果然，柳冠國報出的一大串村、寨、嶺，都是「沒什麼發現」，孟勁松聽得厭煩，只是在聽到又一個寨名時，隨口問了句：「怎麼這個寨子叫『破人嶺』，誰會起這種名字啊？」
一般來說，世居的村寨，為了討口彩，多會取個吉祥名，當地很多寨名聽來拗口，其實放在土語里，都是好話兒；又或者會以地形地勢特點命名，諸如「三條石寨」、「鷹嘴寨」什麼的，但斷不會把自己叫「破人」，多喪氣啊。
柳冠國說：「還真就叫『破人嶺』。」
這「破人嶺」的由來，跟從前的「麻風村」差不多，解放前，有那得了治不好的傳染病的，村落不敢留，都會被強制送到偏遠的嶺上住著等死，怕病人偷跑出來，還會高壘牆、嚴堵門，甚至雇專人看守。
解放後，有了政府關懷，這種寨子自然也就荒廢了，再者位置太偏，基建進不來，想住人也難，但也奇怪，陸陸續續，又有人住進去了。
聽說有得了絕症心灰意冷、就想找個紅塵斷絕處等死的；有心理異常仇視社會、跟正常人就是活不到一起的；有在外頭犯了案或者被仇家追殺，離鄉背井，就要往山高林深的地方躲的……
總之就沒個正常人，畢竟嶺上不通水不接電，生活方式近乎原始，正常人也受不了這罪。
他們數量不算多，大概幾十來號，三人成眾，成眾就立規矩，對外自稱「破人」，這並非喪氣，而是帶了自傲的自貶，不屑於和外頭那些不破的人比肩同列；必須守望相助、同仇敵愾，他的對頭找上門來，你若不幫，將來也沒人幫你；不與外界來往，也抗拒生人造訪……
一般來說，對於這種不明人員聚居，政府都會分外留意，但一來破人嶺太偏，住戶數量又少、不出門不鬧事，活得如同一縷輕煙，你幾乎察覺不到它的存在；二來他們也鬼，一有風聲，頃刻間作鳥獸散，人去寨空，風頭過了再回巢，跟打游擊似的，被撞上了就說自己是來旅遊、放逐身心回歸自然的，怎麼著，犯法了？
誰有那個耐心跟他們周旋啊。
孟勁松