儘管荊軻拒絕了太子丹的要求，而太子丹對他的尊敬恩禮，始終不衰，甚至比以前為優隆。荊軻不願以小人之心去猜測太子丹，是為了想造成「情不可卻」的形勢而故意出以出乎常情的籠絡手段，但是，在辭謝不得而不能不接受太子丹的恩惠時，他的心情卻確是愈來愈沉重，常常中宵不能入夢，輾轉反側地在思量，不知怎樣才能報答太子丹而又確對扶燕滅秦的大業，有所貢獻。
他看得很清楚，如果僅僅為了報答太子丹，事情好辦，太子丹對嬴政有著嚙心刺骨的私怨，必要置之死地而後快。至於嬴政一死，對於燕國有何好處？那是其次的考慮。但是他覺得不能單單報答太子丹，他還要報答田光，而田光的唯一志願是要燕國強盛。就算單單報答太子丹，也不能僅為他去修私怨；士可以為知己者死，但國士待我，國士報之，所報答者並非一死可以了事。太子丹是燕國儲君，不是一介黎庶，他認清了這身分的差別，便覺得僅僅為太子丹去報復私怨，是不夠的。無奈，太子丹自己不作這樣的想法，這叫荊軻真是洩氣到了極處。
因此，奢侈如王侯的日子，在他竟同歲月的虛耗，高敞華麗的章華臺，在他等於一座愁城。中心的鬱悶，無處可以宣洩，唯有遁入醉鄉。可是每當大醉醒來，卻更增內心的不安。這樣日復一日地被豢養著，與行屍走肉無異，只怕田光在九泉之下，都要痛哭流涕。
而意想不到的富貴，卻還是逼人而來——他有了正式的官職，為燕王拜為上卿。這是燕國待遇客卿最高的祿位，當年燕昭王時代，樂毅由魏入燕，亦不過拜為亞卿。
拜受了詔命，太子丹隨即又來道賀，荊軻開門見山地表示：「既已拜命受職，必當有所效力。我極願以燕國上卿的身分，出使列國，竭忠盡智，促成聯合拒秦的大業，報答知遇。」
「來日方長，何必亟亟？」太子丹閃避不答。
「太子！」荊軻以肅穆的神色，低沉的聲音又說：「強敵壓境，時不我待！請早定大計。」
太子丹的大計，是早已定了的——入秦行刺。荊軻明明知道，裝做不知，逼緊著問；太子丹卻甚難回答；只好又宕了開去：「目下已經入臘，且安閒度歲。索性過了年再從長計議。」
這叫荊軻無法再往下說了。默然端坐，久久不語。
太子丹不願冷落了局面；盡力找些日常起居上閒適的樂事，娓娓而談，談累了。又邀荊軻到後苑中去散步。
一面走，一面仍舊談話，話題卻換過了，談論的是歷史上有名的人物。
「荊卿！」太子丹很謹慎地問道，「有一個人，不知你對他的感想如何？我想，你或者不以為然。」
「太子指的是誰？」
「曹沫。」
荊軻心裡有數了，但是他並無成見，平靜地答道：「他是時勢英雄。」
「喔！」太子丹不明白他的意思，「何以謂之時勢英雄？」
「請問太子，曹沫建何大功？」
自然，他是明知故問，但太子丹正要拿曹沫來打動他，所以依然以誇張的語氣說，「曹沫出奇計，建大功，確是不世出的英雄。當年魯莊公與齊三戰而敗，獻地求和，與齊桓公會於柯邑，曹沫上盟壇，執匕首挾持齊桓公，結果，形禁勢格，齊桓公不能不把所侵奪的魯國疆土，盡數歸還。這真是大英雄的大作為。」
太子丹的意思是很明顯的，若能劫持嬴政，如曹沫之於齊桓公，則嬴政性命在呼吸之間，一定也是俯首聽命，可以予取予求。但是，荊軻並不以為然。
「恕我率直！」荊軻徐徐答道：「太子，此一時也，彼一時也。曹沫的功績，決不能見於今日。」
「何以見得？」
「因為嬴政不是齊桓公。」荊軻接著解釋，「春秋之世，王室衰微，其力不足以維繫天下的安寧，諸侯之間，攻伐相尋，擾攘不安。於是齊桓公首先稱霸，尊王攘夷，禁抑篡弒，制裁兼並，以雄武之姿，行仁義之事，言必信，行必果，大小諸侯，心誠悅服。你想，嬴政是這樣的人嗎？」
太子丹默然。
「再據史冊記載，當時齊魯的柯邑之盟，曹沫以匕首劫齊桓公，齊桓公不得已應允，盡還所侵魯地。曹沫見目的已達，投匕首下壇，北面就群臣之位，顏色不改，辭令如故，其時齊桓公震怒之下，準備食言背約，幸得智仲進諫，說是不可貪小利以棄信於諸侯，失天下之援。齊桓公方始覺悟，如果背信毀約，便不足以成為霸主，此所失者大，於是仍踐前言。此中有信義兩字，作為約束，曹沫深明於此，才出此奇計。這關鍵所在，太子須得深思。」
在他侃侃而談之下，太子丹只得保持沉默。
「嬴政只是窮兵黷武，從不知信義為何物。所以即使行險僥倖，得以成功，匕首指胸，說什麼答應什麼，甚至即時頒發制命，或則撤兵，或則歸還各國失地，但請問太子，及至刺客退去，誰能保證嬴政毫不翻悔？」
「是啊！」太子丹介面答道：「嬴政貪恣暴虐，不仁不義，必須刺殺，為天下除害。」
這一下，荊軻沉默了。
太子丹卻越說越興奮：「方今天下不寧，都出於嬴政獨夫的貪殘陰鷙，除掉嬴政，大局必可改觀。至少秦國會發生內亂——嬴政的長子扶蘇，為人謹厚，若能繼位，辦交涉也容易些。荊卿，說實在的，你的所謂下策，以我看來，乃是上策。」
「此策自然可行。只是荊軻非行此策之人。」
「正好相反。荊卿！」太子丹站住了腳，看著荊軻，欲語不語好半晌，終於說了他心裡的話，「我以腑肺之言奉告，其人我已物色多年，一直不如理想，到現在我才覓得獨一無二的上上之選。不過，荊卿，」語風一轉，忽又無端撇開，「我想這件事只好作罷了。」
顯然的，話中有話，荊軻不能不問個明白，「太子何出此言？乞明示。」
躊躇了一會，太子丹苦笑道：「叫我怎麼說呢？」
這話略帶些做作的神情，頗使荊軻不快，但就在這神情之中，也讓荊軻猜到了他的心思。只是不願貿然揭破，所以又說：「荊軻披肝瀝膽，知無不言。太子何以反有見外之意？」
「絕非見外。」太子丹很惶恐地答道，「我在想，入秦之計，不得其人，則無益而有害，因為不許不成，不成則必招致嬴政的報復，自速其禍。你去，自然是必成的，但此行無論成敗，恐無生還之理，此又是我再三考慮，終於不忍的。照此看來，豈不是只好作罷了？」
果然猜中了。荊軻心裡異常憤慨，但表面上卻是沉著冷靜的，「太子！」他說：「生非我惜，死非我懼，這話，我不說想來你也明白。」
太子丹不即回答，然後低著頭，輕聲說道：「燕國上下，感激不盡。」
因話答話，前後貫串了來看，竟是當作荊軻已慨然應允，不惜捐軀，入秦行刺，特意致謝的語氣。荊軻不以為那是他以退為進，玩弄手段，只當他誤解了他的意思，可是，這誤解卻真個難以分辯。
事情逼到這地步，不能不有個明白的表示。荊軻心想，重重恩義的束縛，什麼君子用行舍藏，合則留，不合則去的話，都談不上了，既然以身相許，而太子丹又認定了咸陽之行，關係如此重大，那麼事出無奈，只有走上這條路了。
於是，他說：「太子！請易地密談。」
「好，好！」太子丹指著章華臺說，「到你那裏去吧！」
「是，待我引路。」
兩人一前一後上了章華臺。荊軻叫執役的下人都退到臺下。然後問道：「太子，請為我設想，我該如何報答田光先生的高義和太子的隆恩？」
太子丹一楞，這話好難回答，想了一下，只得閃避：「荊卿，我無從設想。」
這回答在荊軻意料之中，他微微一笑，又問，「入秦之計，想來太子深思熟慮，早有腹案。可能見示？」
「慚愧得很。」太子丹低頭答道：「想倒是常常在想，迄無善策。想來唯有得一智慮絕俗的人，隨機應變而已。」
「原來如此！」荊軻頗有意外之感，「照此說來，就這下策，也還要從頭策劃。」
「全要仰仗高明。」
「嗯，嗯。」荊軻沉吟著說：「看來今天還無法深談。」
太子丹心裡在想，荊軻雖未明白表示，而聽他的語氣，已願意親任其事——這一點關係重大，得要把它敲定了才好，於是，他說：「改天我再來請教。一切入秦的步驟細節，盡情從容籌劃，至於入秦的人選，如果你心目中有人，亦不妨提出來研究。」
荊軻又笑了：「我心目中有個人，他本心不願，但是我可以叫他非去不可。」
「喔！」太子丹極詫異地問道：「是那一位？」
「我！」荊軻指著自己的鼻子說。
終於得到了千金不易的一諾，太子丹撲翻在地，頓首相謝，等抬起頭來，只見他滿臉皆淚，嗚咽不止。
荊軻卻是多天來的鬱悶，在他自己所說的一個「我」字中，完全解消了。他了解太子丹感激涕零的心情，而且也知道泛泛的勸解，既無用處，也無必要，所以只端然默坐，靜