受田光供養，在燕市旅舍中的荊軻，閒住了一年有餘。
就在這十幾個月中，燕國南鄰的趙國，發生了極大的變化；而且遽變就發生在最後三個月——三個月的功夫，秦國滅了趙國。
趙國四戰之地。多出名將，前有廉頗，後有李牧；秦王十四年、十五年兩次伐趙，都為李牧所敗。秦王十八年——荊軻離開邯鄲不久，秦國命將，三路伐趙，一下井陘、一攻河內、一圍邯鄲；趙王遷以李牧、司馬尚領軍抵抗。李牧用兵，素以堅韌見稱，邯鄲被圍一年，秦軍勞而無功。
於是，秦國的善設陰謀的李斯，重施故技，定下了從內部來瓦解趙國的策略。
趙王遷是個儇薄無行的少年。他的母親是邯鄲倡女，初嫁趙國宗族，年少而寡；趙王遷的父親悼襄王惑於她的美色，納入後宮，生子名「遷」。悼襄王在位九年而薨，幼子繼位，母以子貴，邯鄲倡女，成為太后。這位正在狼虎之年的太后，宮闈之中有甚多的醜聞；趙國的百姓看不起她，私底下多管她叫「倡後」。
倡後外結奧援，名叫郭開，是個極其卑鄙的人；引誘年幼失教的趙王遷，講究聲色犬馬，因而成為寵臣。李斯曾利用他中傷廉頗；現在又要利用他來毀掉李牧。
於是，受了秦國重金賄賂的郭開，向趙王遷進讒，說李牧、司馬尚有謀反的逆跡。趙王遷跟他的母親商議，恰好倡後又與李牧有仇——悼襄王納倡後時，李牧曾加勸諫——自然全力支持郭開。
母子君臣密議的結果，以趙蔥和齊將顏聚代替李牧和司馬尚。李牧認為這是亂命，不肯授印，趙蔥設計捕殺李牧，司馬尚被廢。
三個月以後，秦將王翦，大舉攻趙，趙蔥陣亡，趙王遷被擄。倡後為趙國士大夫所殺。而公子嘉——趙王遷的異母兄，率領宗族數百人，向北逃亡到代郡，自立為「代王」。
這是趙王遷八年、秦王政十九年、燕王喜二十七年；也就是荊軻在燕市的第二年十月間的事。
燕趙唇齒相依。趙國既滅。燕國便面臨了生死存亡的嚴重關頭。太子丹大為震恐，問計於他的太傅鞠武。
在東宮的密室中，兩人先作情勢的研判。「臣得確實諜報：王翦已屯兵中山，顯然有乘勝攻燕之意。」鞠武停了一下，追溯前事：「當年太子收容樊於期；老臣曾作諫勸，以為一方面不必觸怒秦王，一方面西約三晉、南連齊楚，並作拒秦之計，方為正辦。如果太子納臣忠言，不致有今日之危！」
「唉！」太子丹不耐煩地頓足，「師傅，不必再說這些話，徒亂人意！」
「是。老臣失言。」
「也不必如此自責。師傅，你有什麼主意，倒是快說吧！」
「老臣智窮力竭，計無所出，」鞠武揚首答道：「舉薦一人，請太子召見。」
「誰？」
「處士田光先生。此人智深勇沉，可謀大事。」
「噢！」太子丹很高興地說：「我也聽說過，有此一位長者。請師傅為我先容，如何？」
「臣當效力。」
「那麼，事不宜遲。請師傅快去辦吧！」
「是。」鞠武退出東宮。遵照太子丹的意思，隨即趨訪田光。
他們是總角之交，六十年的歲月，結下了深厚的情誼。一個貴為太傅，一個是在野的處士；依世俗的眼光，份隔雲泥，而在他們內心中所不能磨滅的印象，依舊是兒時嬉戲追逐的光景。田光生性淡泊，不慕名利，鞠武曾數次保薦他為官，也要為他引見太子，都為他婉言拒絕，只願知無不言、言無不盡地陳述他的見解。所以，鞠武對國事的獻議，實際上多半出於田光。
由於過去的了解，鞠武有些擔心，怕田光仍舊持著不求聞達的素志，不肯應召；準備著耗一夜的功夫，破釜沉舟、剴切﹡陳詞，無論如何要說服了田光去見太子。因此，他的態度是從容的，見了面，先不道破來意，盡自談著閒話。（﹡剴切，切中事理。）
反倒是田光有些困惑了，趙國新滅，王翦大軍進屯中山，大有窺燕之意，以致舉國人心惶惶；而身為太傅的國家重臣，何以有此閒逸的興致，來訪草野故人作款款的清談？
「太傅！」他忍不住要問了，「近日可有來自南面的消息？」
「只有來自北面的消息。」鞠武答道：「趙國公子嘉，已自立為代王；派遣使者來見太子，約燕合兵駐上谷，以阻秦軍。」
「太子可曾見許？」
「自然。」鞠武徐徐引入正題：「然而這是權宜的處置。欲求自保；當別謀一勞永逸之計。」
「正該如此。」田光問道：「太傅可有良猷？」
「田兄！」鞠武笑道。「這話，該我請教你才是。」
田光沉默著。濃重的兩道白眉，幾乎連結在一起；眉宇間，無情歲月所刻下的縱橫皺紋，越顯得深刻了。看他那攢眉苦思的神情，鞠武充分體會到老友熱愛國家的忠藎﹡；把握住這進言的機會，他換了副肅穆的神色，以低沉而激動的聲音說：「田兄！國事如此，你再不該崖岸自高了！」（﹡忠藎，忠愛。）
「何出此言？」田光倏然動容：「太傅，你不是不知道，我身在草野，心在廟堂；苟利於國，生死以之；決不逃避責任的。」
「是。」鞠武頓首相謝，「我說得太偏激了。不過，你何以始終不願見太子？甚至上一次有人帶來徐夫人那方竹簡，你託我轉呈大子，都一再囑咐，不必說破來歷。這也未免太清高了。誠然，你有見解，卻是由我轉達廟堂；但總不如當面傾談，來得深切。恕我再質問一句；你何以不願見一見太子？」
「責備得是。」田光轉為平靜了，「不過，太傅，你只知其一，不知其二，我之恥於自薦，並非自鳴清高，須知草茅下士，求謁貴人，則不免為人所輕，為人所輕則其言不用。太子既然禮賢下士，則你何不說：太子何以不願見一見田光？」
鞠武不答。閉上眼沉思了好一會，張眼點頭。輕輕說道：「敬聞教矣！」
說完，他起身告辭；重趨東宮。
於是，第二天平旦時分，甲士前導，儀從簇擁，太子丹親訪田光；來得太早，田家的大門還緊緊閉著。
東宮舍人叩開了門，朗聲宣道：「太子請見田光先生！」
田家的僮僕，一聽這話，再見到那副氣派，嚇一大跳，張皇失措地奔了進去，一路大喊：「太子來了！」
剛剛起身，正在櫛髮盥沐的田光，年逾七十，依然耳聰目明；聽得外面的喧嚷，雖不免意外之感；但稍微想一想，便瞭然於其來有自。他一面告誡家人整肅門庭，不可喧嘩失禮，一面匆匆戴冠束帶，師法「君命召，不俟駕而行」的古訓，顧不得再細作檢點，便踉踉蹌蹌地迎了出去。
走出門外，只見一輛華蓋高車旁邊，站著一位三十餘歲，氣度清華的貴人，不用說，這就是太子了——太子丹先質於趙，後質於秦，在國的日子不多，所以田光一直沒有機會見過。
「草野微臣，辱蒙太子下顧；逾格恩寵，粉身難報。」田光一面說，一面俯伏在地。
「田先生，快請起來！」太子丹踏上來，親手相扶，「我實在慚愧得很；久聞賢名，到今天才來請教，田先生，我不必驚擾府上了；特來奉迓，可肯見顧？」
「極願追隨。」
「好極了，請上車吧！」
說著，太子丹又親手攙扶田光上了他的車子，如子弟服侍前輩似地；雖是不慕榮利，心如止水的老田光，亦不免感動得心潮起伏，眼眶潤濕。
一車共載，馳向東宮；到了這裡，太子丹變客為主，等田光下了車，親自引導，繞過長廊，進入一座在花木深深的小院落中。所有的從人，都預先受到了囑咐，自動止步，留在院外。
「請！」太子丹側身揖讓。
田光看見太子如此禮遇，覺得出以同樣的謙讓姿態，倒反顯得不夠誠懇，因此，傴僂著身子，趨蹌而上。
等他踏上臺階，太子丹卻又疾趨著搶上前去，拉開屏門，一閃而入。室中一正一側兩方蓆子，太子丹走到上方，跪了下去，用寬大的衣袖，拂一拂蓆上的灰塵，然後轉身作個肅客手勢。
「此萬萬不可！」這下田光不能不謙辭了，「身在東宮，須行國禮。太子請上坐！」
「田先生！此是密室，室中只你我二人，莫論國禮，只敘私情。田先生，今年春秋幾何？」
「七十有三。」
「比鞠太傅猶長一歲；我當以師禮事田先生。」
「絕不敢當。」
「難道田先生有吝予賜教之意？」
「絕不敢。願掬肺腑，以效愚忠。」
「既如此，田先生請先坐了好說話。」
田光看看推辭不脫，只好告個罪在上方坐下；太子丹側坐相陪。當寒暄告一段落時，臉色漸漸轉為憂傷凝重了。
「田先生！」他把身子往前移了移，用低沉的聲音談到大事：「燕秦勢不兩立，以弱燕而敵強秦，請問何策當先？」
田光不即回答，凝神靜慮，前後思量，好久，方始開口：「聽說太子後宮，摒絕女樂，畜養壯士二十人。若在四十年前，