從懷州河內來到榆次的荊軻，已經相當狼狽了，除去一劍一馬，別無長物。前路茫茫，去既不能；而囊無餘資，留亦不可，這進退之間，簡直沒有主意可打。
但是，以他臉上的神情，怎麼也看不出他這天的晚餐還沒有著落。這就是養氣的功夫。他頗自矜他的這份修養；自然，矜持也是在心裡，從不會擺在臉上。
「去吧！」他對自己說：「出去走走。越是遭遇困境，越要顯得瀟灑。」
他本來就夠瀟灑的了。跨一匹駿馬，懸一柄長劍，劍鞘的尖端，敲擊著馬蹬，叮東叮東地直往鬧市而去；看上去越發像個養尊處優的王孫公子。
走過一家鍛冶鋪，熊熊的爐火，亂爆的火星，和沉著宏亮的打鐵的聲音所匯成的那份熱鬧勁兒；對於他的蕭瑟的心情，構成了無可抗拒的魅力。於是，他下了馬，踩著從容的步子，走了進去，站在鐵砧旁邊閒看著。
打鐵的漢子，只穿一條犢鼻褲﹡，映著爐火，半身油光閃亮；臂上的肌肉，一塊塊在滑動，就彷彿有一群淘氣的小耗子，藏在裡面，不時在流竄似地。（﹡膝蓋骨，猶如小牛的鼻頭，故稱犢鼻。犢鼻褲，即半短褲。）
他打的是一支三尺長的鐵條，手法又重又準，一鎚下去，火星橫飛，隨即化為鐵屑，散落在地。這樣從頭到底，依次而下，打完一遍，鐵條像去了一層皮，但依舊周身通紅；那漢子用火鋏夾起，隨手往水盆中一拋，在「滋、滋」的淬鐵聲中，他抬起手背，抹一抹汗，同時發現了荊軻。
說得實在些，他是發現了荊軻腰際所懸的劍。
那把劍漂亮得很，劍柄嵌松綠石，鑲金絲；金絲盤成饕餮﹡面的花紋，手工極細。劍柄與劍身接合之處的「璏」，是用黃金鑄成的。
（﹡傳說中的一種兇惡貪食的野獸，古代青銅器上面常用它的頭部形狀做裝飾，叫做饕餮紋。傳說是龍生九子之一。一說是斷頭的蚩尤。現在則用來形容極度好食的人。）
荊軻知道他目光所注意的是什麼，行所無事地微一轉身，劍鞘打著鐵砧，「光啷」一響，好聽得很。
「足下從何處來？」打鐵的漢子問。
「懷州河內。」
「喔。齊人？」
荊軻心知是因為他的口音，不似衛國。他的祖先出自齊國，本姓慶；若要冒充為一直居於大國地位的齊國人，不會有人不信；但是，他不願如此。
「錯了。我說齊語，並非齊人。」
「是魯國？」打鐵的漢子，忽然又鹵莽地改口：「好了，不管你是那裏人，只問可許我借你的劍看一看？」
「怎麼不許？」荊軻把他的劍解了下來，捏著劍尖，遞了過去。
打鐵的漢子，以滿臉莊重肅穆的神色，徐徐抽出劍來，細細看著。那是把新鑄的青銅劍；形製極其講究，但只能作為裝飾之用。
「你的劍還未開鋒。」
「故意不開鋒的。」
「為什麼？」
「只為不願殺人。」
「然則有何用處？」
「備而不用。」
打鐵的漢子，對他的話莫測高深，只報以不明意義的一笑；然後又用手慢慢拭著劍刃，顯得非常愛慕的樣子。
荊軻不動聲色地看著。他的劍曾為許多人鑑賞過；然而都只注意他的劍柄，像這個人那樣專心一致欣賞劍身的，在他還是第一次遇見。
「我替你開鋒如何？」打鐵的漢子又說：「家師是徐夫人。」
趙國的徐夫人，天下冶工第一，可以媲美吳越時代的莫邪。荊軻想不到這個狀貌粗魯的漢子，竟是徐夫人的門下；於是肅然改容了。
「久仰令師的名聲。此去邯鄲，必要一見。足下尊姓？」
「我叫孟蒼，是家師的最不成材的學生；不過眼高手低，名劍入目，還不至於錯過。」孟蒼把荊軻的劍半舉齊胸，反覆看了看又說：「可惜，鉛的份量多了些，如果多用些錫，還要鋒利耐用。」
「反正我也不想殺人——而且，也沒有人值得我及鋒而試；錫多錫少，皆無所謂。」
「對了！」突然有個甕聲甕氣的聲音插嘴，「反正你的劍，多用些黃金，望著好看就行了。」
對一個素昧平生的人，這樣惡語相向，而且涉於譏刺，是極其失禮的一件事；若逢好勇鬥狠之夫，說不定就會出一場人命，因此孟蒼趕緊低聲相勸：「別理他！他又多喝了些酒，酒德之壞，無以復加。」
荊軻還未開口，那極難聽的聲音倒又響起來了：「姓孟的，你在那裏胡言亂語些什麼？誰喝多了酒？」
別人要息事寧人，偏那傢伙不通人性；氣得孟蒼跳腳大罵：「簡直是畜類，越扶越醉。趁早替我滾！不知替我得罪了多少客人，耽誤我多少交易！」
「不，不！」荊軻反過來勸他：「別動氣，都是好朋友！」
說了這一句，他回過身來，看見另一面有五六個人在喝酒；其中一個，好一張赤紅臉，不知是天生如此，還是喝多了酒？反正形相獰厲；特別是那生滿兩頰的鬍碴子，和一雙死魚般的眼睛，又髒又醜，格外惹人的厭。
「勞駕，請把劍給我。」荊軻重又回身，對孟蒼說。
孟蒼不知該怎應辦？他已看出荊軻深沉，但這樣子的喜怒不形於顏色，卻是深沉得不可測了。他怕他有著什麼出人意料的動作，鬧出事來，替他惹來難以料理的麻煩，因而躊躇著不肯把劍交回。
「不是沒有開鋒嗎？」
沒有開鋒的劍，與一塊頑鐵相差無幾。這下，孟蒼被提醒了；而且聽他的口氣，明是猜透了別人的心思，特意說這話叫人放心的。於是孟蒼把荊軻的劍，雙手奉還，卻到底又補了一句：「看我的薄面！」
「言重！言重！」
荊軻提著劍，向另一面走去；越走越近。那五六個人都用警戒的眼色看著他。為了鬆弛他們的緊張，荊軻投以友善的微笑；接著把他的劍插入皮製飾玉的劍室——劍鞘。
這時，有個年紀較長的，舉起瓦缶﹡相招：「來！喝酒。」（﹡缶，大肚小口的瓦器。）
「多謝！」荊軻接過瓦缶，雙手捧著，齊眉一舉，很從容地喝乾；用手指拭一拭瓦缶邊緣把它交了回去。
「嗨！」面紅如火的那人，粗魯地向他招呼；接著問出句話：「你怎地這等狂妄？」
「不敢。」荊軻平靜地回答，「請明示，我是怎地狂妄了？」
「劍不開鋒，又說不愛殺人；彷彿只要你的劍一開鋒，愛殺誰就殺誰？」說到這裡，又戟指瞪眼，厲聲再問：「可是這話？」
這樣盤問盜賊似的神情，叫荊軻大起反感；想了一下答道：「我，自覺養氣的功夫，還嫌不夠；有利器在身，只怕一時氣憤，出手難免傷人。足下說我狂妄，未免苛責。」
那人在鼻孔裏「哼」了一下，管自己別過臉去喝酒。這輕蔑的神態，使得荊軻忍不住了，猛然轉身，向孟蒼高聲說道：「請為我的這把青銅劍開鋒！」
這話一出口，孟蒼不答，旁觀者又都復現緊張的神色，怕是他準備要跟那莽漢拚命了。
而那莽漢頭也不回，只又在鼻孔中「哼」出聲來。荊軻心中一動，覺得此人萬萬不可輕視。
而奇怪地，就在這時候，忽然眾聲皆寂；冶金打鐵之處，終朝叮叮噹噹的聲音吵死人，一下子靜了下來，但見一爐紅火，冒著純青的火焰，這景象令人不安得很。
最不安的是荊軻。他發現他陷入一場極難應付的麻煩之中；光是料理那粗魯漢子，還不算太困難，難辦的是他要周遭的人佩服。
他立刻發現，這是對他平生所學的一種考驗，養氣的功夫，便是要用在此時此地，於是——。
於是，他微笑把劍又歸寶劍鞘。順手又舉一瓦缶的酒，在空中劃過半個圈子，向所有的人表達敬意；然後，他自我介紹：「某，衛國荊軻，……。」
「啊！」最年長的那個，立刻打斷了他的話，又驚又喜地，「你就是荊卿！幸會，幸會！」
稱「卿」便表示極其尊重；其餘的人，雖不知荊軻是什麼來頭，但都受了此人的影響，改換了一副仰慕的神色。
荊軻覺得很安慰，因為他的聲名已經遠播，而尤其重要的是，在這尷尬局面中，獲得了一份非常重要的友誼。
「我喚宋意。」那年長的又說；接著宋意替他逐一介紹，荊軻一一為禮。
快輪到那粗魯的漢子時，他不要宋意為他報名，自己大聲地說：「我姓蓋！」
「喔！」荊軻注意到了他的劍，「足下來自巴蜀？」
「你聽我的口音像嗎？」
「口音不像，近似楚音。」
「然則你何以說我自巴蜀來。」
「只從尊劍來猜度。」
姓蓋的那口劍，此時很少有人用了！因為太簡陋了！長不過兩尺稍餘，形似韮葉；劍身與劍柄沒有區別，劍柄用兩塊木片包住，拿根白繩子隨便纏一纏；白繩子已變成灰黑，泛出油光，那滿沾著的垢膩，不用提，是如何叫人噁心了！
但是，荊軻不敢輕視，憑這麼一把劍，敢於目中無人到這樣的地步，可知不是個