清朝最鼎盛時期興建的皇家林園「圓明園」，於英法聯軍時毀於大火，最近中共整修遺址部分景區，並開放參觀。
一、三山五園
作為太行山支脈的北平西山，巍峨秀拔，自遼金以來，便是帝皇經常巡幸遊覽之地；離宮別苑以外，權貴大臣，亦往往在此建造別業。在明朝，這裡最有名的一座別墅，是明神宗的外祖父武清侯李倖的清華園，在海甸以西，地名很怪，叫作「丹陵沜」。
入清之初，清華園已經荒廢。康熙甲子年第一次南巡以後，清聖祖就清華園廢墟建了第一座皇家的園林，名為「暢春園」，同時在附近的玉泉山的香山亦各建一園，題名「澄心園」及「靜宜園」。澄心園後來改名「靜明園」。
康熙四十八年，在暢春園之北一里許，地名後華家屯的地方，為皇四子胤禎建了一座賜園，胤禎就是以後的雍正皇帝，這座賜園便是在國際上有「萬園之園」美名的圓明園。
不過圓明園起初的規模並不大，佔地約六百畝；雍正即位以後，加以擴充，面積增達五倍，不但已有二十八景，而且構建了衙署。因為自雍正年間開始，除了過年由於祭太廟、祭「堂子」，以及各種典禮，必須回宮以外，其餘時間，大都住園，隨扈官員自須有個辦公的處所。
及至乾隆即位，適當清朝物力最充沛的時期，這位精力過人，而又好大喜功的皇帝，對園林具有高度的興趣，先後擴建了暢春園、圓明園、靜明園、靜宜園；又在圓明園西的甕山與西湖之間，建了一座清漪園，以後，甕山改名萬壽山，西湖改名昆明湖，合稱為「三山五園」；清漪園便是頤和園的前身。
二、圓明四十景
「五園」中，乾隆尤重圓明園，在位六十年可說沒有一天不是在經營圓明園。經營的重點是向正東及東南方面發展，興建兩個「附園」，題名長春園和綺春園。
這一成為倒品字形的「圓明三園」，面積擴增至五千兩百餘畝，以圓明園東面的大湖福海為中心，共有四十景之多。但景中有景，如多稼軒另有十景，所以總計不下一百餘景。
這一百餘景，就天然形勝而題名的極少極少，絕大部分是人為的造景，創意的來源，大致分為三類：
第一類，模擬全國名勝，如「上下天光」模擬洞庭湖景色；而「西峰秀色」則彷彿廬山的一部分；「坐石臨流」仿紹興蘭亭。「西湖十景」則不但模仿，甚至名稱都原封不動地移了過來。如「平湖秋月」、「麯院風荷」、「雷峰夕照」為四十景中的三景；而在景中之景的小景中，又有「柳浪聞鶯」、「三潭印月」、「南屏晚鐘」等。
第二類，取材詩情畫意，如「杏花春館」由「清明時節雨紛紛」這首唐詩而來；「夾鏡鳴琴」是從李白詩句「雨水夾明鏡，雙橋落彩虹」中得來的靈感；「武陵春色」則顯然為「桃花源記」的寫照。
以名畫為範本的景緻，如「蓬島瑤台」仿自李思訓的「仙山樓閣」圖；「北遠山村」則為王維「輞川圖」的翻版，此外五代的荊浩、關仝；元朝的倪瓚、黃公望；以及仇英、唐寅等各家的畫幅，亦往往成為重要的參考資料。
第三類，仿造海內名園，尤其以江浙兩省為主，乾隆六次南巡，都有「如意館」的畫師隨行，所謂「行所流連賞四園，畫師仿寫開雙境」，王壬秋「圓明園詞」中所說的四園是：
㈠杭州「小有天園」，園在杭州淨慈寺之西，南屏山下，面臨西湖，乾隆十六年初次南巡時，賜名「小有天園」；廿六年二次南巡迴鑾，命在長春園思永齋東仿建。
㈡海寧「安瀾園」，此園來歷甚遠，本為南宋一位郡王的故園，明朝萬曆年太常寺少卿陳興郊就廢址重建；園址甚廣，西北兩面即以海寧縣城牆為界，所以題名「隅園」。雍正十一年大學士陳元龍告老返鄉，擴建隅園，改名「遂初園」；乾隆第三次南巡，駐蹕此園，因地近海塘，賜名「安瀾園」，回京後仿建，又名「四宜書屋」，內含十景。
㈢蘇州「獅子林」，相傳為元朝名畫家倪雲林所監造，倪並有「獅子林圖卷」傳世，入清歸於內府。乾隆第二次南巡時，特攜此圖在蘇州實地印證；並命「吳下高手堆塑小景」，驛送回京，在長春園眾芳榭之東，照樣建造，內含八景。
㈣南京「瞻園」，此園本為明朝開國功臣中山王徐達的西園，入清後改為藩司衙門；乾隆在長春園中仿建，題名「如園」。
三、特別介紹
四十景中，有幾景具有特殊意義，不妨單獨介紹：
㈠九州清晏——園明園有好幾個湖，除最大的福海以外，作為正殿的正大光明殿後有「前湖」；對岸隔兩座殿，又有「後湖」，湖由九個小島所環繞，所謂「九州」即指此九島，其中最大的一個島上，建大「九州清晏」殿。由大宮門開始，筆直的一條軸線，穿越各殿，直至九州清晏，稱為「圓明園中路」，兩旁為帝后妃嬪的寢宮住所，艷屑流傳的「天地一家春」，即在這一區域。
㈡長春仙館——在正大光明殿以西，雍正七年，皇三子弘曆賜居此處，弘曆便是乾隆。他的別號「長春居士」即由長春仙館而來。
㈢萬方安和——這是形式很奇特的一座水榭，由三十三間房屋，構成一個卍字形，為雍正最喜愛的一個地方，寢宮設在卍字形的中心。而正屋在卍字形右下角，也就是東南方入口之處，上懸一匾，題「萬方安和」四字，即以為名。
雍正之喜愛萬方安和，不僅因為它藏風聚氣、夏涼冬暖，而且也因為曲徑通幽，安全縝密。附近有「枕流漱石」、「洞天深處」等共含九景。
㈣山高水長——在萬方安和西南，是四十景中面積最大的一景，正殿九間，殿後山岡連綿，殿前是一片極大的廣場，可供士兵操演。乾隆初年定製於上元前五日觀煙火於山高水長，王公親貴、宗室外藩、文武大臣，以及內廷行走人員，皆得入座，拜果盫之賜，賞魚龍之戲，天家富貴，絢麗繁華，非民間所能想像。
在四十景以外，還有兩處，亦值得一提，一處是「舍衛城」。佛經中說，在釋迦牟尼時代，印度北部有一座「無物不有」的名城，即是「舍衛」。圓明園內的舍衛城，供奉佛像十萬尊；城前的南北長街，即是有名的所謂「買賣街」，據當時曾供奉內廷，擔任畫師的法國天主教士格羅西，記述所見的舍衛城及買賣街的情況是：「宮苑另一部有一城，上有墻坦、城垛、廟宇、法庭、公眾集會所、市場、街道、店舖、商號、旅館、碼頭、船舶等等，俱備大城之規模，僅無居民而已。但清帝一啟口謂遊此城，宮監即時更換服飾、化裝為兵士、法官、商人、驛卒，及各種手藝之工人。
「清帝親臨此城，市場已充滿食品瑣物；須臾間，全城市聲喧囂，熙熙攘攘，街道之中，人眾肩摩踵接。各處貨物叫賣聲、音調不諧，震人耳鼓。此處賣技者，說書者，吸聚閒蕩之旁觀者；彼方，一賊正施剪綹之技，當時擒獲，送往監獄。稍遠之處，鼓樂聲揚，結婚之儀仗，或則喪葬之執事，皆吸引好奇者之眼光。總之，種種情景，表現一熱鬧喧囂之城市；於此假城中，皆一一演來，頗能像真也。
「清帝御駕親臨，全朝文武官員，隨侍於後，步入商店，購買珠寶、瓷器、綢緞等，分賜后妃及隨從人等。」
按：此僅為新年中的買賣街，平時並非如此。我認為乾隆有此買賣街的構想，很可能來自「清明上河圖」。
另一處是文源閣。乾隆三十八年詔修「四庫全書」，前後歷時十年告竣。除以繕正本庋藏文淵閣以外，另鈔六部，分貯六處，建閣以藏，合之文淵閣，即世所艷稱的「四庫七閣」。文源閣即七閣之一；其餘為瀋陽故宮文溯閣、熱河行宮文津閣、鎮江金山文宗閣、揚州文匯閣及杭州行宮文瀾閣。
四、西洋樓
圓明園中最大的特色是，在長春園北面有四座「西洋樓」，及三座稱之為「大水法」的噴泉。
宮中稱之為「西洋樓」的歐式建築，實際上是為了配合大水法而興建的，其中並不住人。乾隆十二年，高宗觀賞義大利籍畫家郎世寧所進獻的西洋畫時，對噴泉發生了濃厚的興趣，經由郎世寧說明原理後，高宗詢問，在京的西洋人中，有善於此者否？郎世寧乃推薦法國天主教士伯諾；高宗召見後，命其建造，人力、經費，皆不限制。
伯諾的中文名字叫作蔣友仁，本來是位數學家，受命以後，在郎世寧及其他西洋教士艾啟蒙、馬國賢、王致誠等人的協助下，費了十三年工夫，完成了命名為「諧奇趣」、「方外觀」、「海宴堂」、「遠瀛觀」四座西洋樓、三座噴泉，以及附屬建築的蓄水樓。
諧奇趣是最先完成的一座，樓高三層，兩翼各有一座六角形的塔樓；前為噴水池，蓄水樓則在諧奇趣的西北。
海宴堂是最大的一座西洋樓，也是最精彩的一座噴泉所在地。也許是為了日光照映噴泉的需要，這座兩層樓、十一開間的海宴堂，一反宮殿坐北朝南的傳統，而是坐東朝西。安放水車並作為水庫之用的是同樣大小的一間工字樓，磚砌的水庫，長八丈五尺、寬一丈八尺、深五尺；為了防止滲漏，池外包以錫板，