在洞口鋪好乾草，兩個人很舒服地躺了下來。殘暉猶在，斜射入洞，是一片安詳恬適的柔光。此時此地，真不能令人想像，身在戰場之上。
「小虎，」楊信睡不著，忍不住想跟他說說話：「你家在那裏？」
「我不知道。」
「怎麼？」楊信奇怪地，「你連你的家在那裏都不知道？」
「我是個孤兒，是我爺拿我帶大的——。」接著，何小虎將他的身世，約略說與楊信聽。
「這倒也好！何將軍等於你親生父親，父子在一起，還有甚麼放不下心的。不比我們，牽腸掛肚，老想著爺娘。」
「你這時候想家？」何小虎很關切地警告，「老楊，這當兒不是想家的時候。」
「沒有辦法。想家就跟生病一樣，自己做不得主。」
「那就——，」何小虎說，「索性談談你的家鄉。說出來，心裡比較好過些。」
楊信說他原籍江南，十二歲離家從軍，至今十年，江南水鄉的風光，常入夢中。此生別無大志，只望能夠有一天解甲歸田，重新弄一葉扁舟，泛三萬六千頃的煙波，漁樵終老，做個太平閒人。
「你怎麼會有這樣的想法？」何小虎笑道，「也許我從來沒有過過這種日子，所以我想不出有啥好留戀的。」
「這話不錯。所以你現在比我福氣，不會想家鄉，也不用想父母。如果你換了我，你就會知道，那滋味實在不大好受。」
「我懂你的意思。一個人生在世上，就是一個情字。從前我養一條狗，這條狗大概也就等於當初我爺收留我一樣，是條人家丟在垃圾桶裏的癩皮狗，看見我似乎眼淚汪汪，我心軟了，拿牠弄到營裏。我爺不許我養，要我丟掉，我不肯，偷偷兒藏了起來。養到三個月以後，皮不癩了，長一身漆黑的毛片，真跟緞子一樣，而且通靈性，營裏人人喜愛，我爺見了也不響——我從來沒有違拗過我爺的話，就那麼一次。」
「後來呢？」楊信倒覺得聽來有味，催促著他講下去。
「後來到那裏都帶著那條狗，起名叫『黑子』。黑子像我，見不得壞人，營裏有個弟兄，最不成材，專好挑撥是非，算計人家，黑子跟大家都投緣，就是見不得他，見了就汪汪大叫。那人當然也恨牠，然而只能恨在心裡。」
「為甚麼？」楊信問道，「因為大家都喜歡黑子，怕眾怒難犯，不敢跟牠過不去？」
「這也是原因之一。還有一個原因，「黑子」後來也補了名字，吃了一份糧，說起來也是「弟兄」了，如果誰跟牠過不去，就等於欺侮弟兄一樣，我爺是不答應的。」
「這倒有趣！」楊信是真的覺得有趣，營裏養狗、養猴子，不足為奇，「補名字、吃糧倒是第一回聽見。」
「這因為黑子立過功。有一次被圍，一個人都出不去，我爺寫了一封信，綁在黑子的脖子下面，讓牠奔回大營，現在的郭都部署才能帶兵援救。因此，特為呈報，為黑子吃一份糧，上官來查點名額，牠也照樣站在隊裏受點。」
「這倒妙！現在那條狗在哪裏？」
「死掉了！」何小虎的聲音悽慘，「不該死而死的。」
「為甚麼？」楊信也很關切，「一定是受了暗算？」
「到現在不明白。黑子後來成了瘋狗，咬死一個人。我拿鍊子將牠拴起來，我爺說不行，瘋狗一定不能留，讓我親自拿牠弄死。」
「那，你怎麼辦？下得了手嗎？」
「自然下不了手。也沒有人肯下手，只有一個人自告奮勇——」
「不用說，就是跟黑子不合的那個人。」
其實願下手者，正是擺佈黑棋的人。據說那是有意引牠跟毒蛇去鬥，搞成兩敗俱傷的結果。「為了黑子，」何小虎說：「從我懂人事起，第一次掉眼淚，也第一次懂得什麼叫傷心。」
「人有了感情就會傷心，尤其是患難之交。」
「我懂！我懂！」何小虎確是瞭解楊信的心境，他這話中，還是存著對他的同伴的哀悼，便安慰他說：「好在你們兩個人雖只留下一個，但是你替他達到了任務，他也就等於沒有死一樣。」
「也只有這樣來譬解。」楊信說，「不過我也有安慰的地方，雖然少了一個朋友，可也多了一個朋友。」
這是指何小虎而言，他當然也感到安慰。伸過手去，兩人緊緊的相握著。
「我們兩個要特別小心。」楊信說道：「如果我死了，你會難過是不是？」
「是啊！這是一定的。所以為了朋友，也要小心。」
偶然抬頭，才發覺洞口暝色甚濃，已經入夜。這一夜還有許多大事要幹，楊信用自咎的聲音說：「不要說話了！真得將精神養一養足。」
於是兩個人背對背，各自閉目而臥。洞中極靜，靜的連自己的心跳都聽得見。但心跳以外，似乎還有一種極微弱的聲音。
「老楊，」何小虎忍不住說：「我的耳朵不大對。」
「怎麼？」
「耳朵裏有聲音。」
耳鳴是神虛的徵象，楊信答道：「太累了，就會這樣，靜下心來，好好睡一覺就好了。」
何小虎依言而行。他也只當自己是疲乏缺睡，一時有此耳鳴的情形。但是，楊信也發覺了異狀。
「小虎、小虎。不大對！」
「怎麼？」
「我也聽到了。」他說：「平時耳鳴是「嗡嗡嗡」的聲音，現在好像「篤、篤」有人拿棍子在敲地。」
「等我聽一聽。」
仔細辨認，果然是這樣的聲音，而且只要一抬起頭，這聲音就沒有了。
「啊！」何小虎突然驚喜地喊：「我懂了！是有人！你再拿耳朵貼住地面聽一聽？！」
軍隊中原有伏地聽音，偵查敵情的法子。只要一說破，立刻便可以聽得出來，是腳步聲。
「小虎，」楊信喜孜孜地說：「孫副都頭來了，帶的人似乎不少。」
這是期待中事，但一旦實現，卻真成了意外之喜。楊信跟何小虎高興得不知如何是好，平時腦筋都很清楚的人，這時都亂了，站在那裏，手足無措，只會相顧傻笑。
「到底是不是真？」何小虎說：「我自己都弄不清楚。」
「對！再聽聽。一定要把事情弄得明明白白，確確實實，再作道理。」
於是，兩個人重新伏下身去，耳貼地，秉聲息氣，全神傾聽。聲音初聽似有若無，細聽才能辨別，不但是腳步聲，而且是很勻稱的腳步聲，似與心跳相符。那麼，是不是自己的心跳，誤認作遠處的腳步呢？
「小虎，」楊信問道，「你聽到聲音沒有？」
「此刻好像停下來了。」
「一點不錯。」楊信異常欣慰地說：「我也覺得是停下來了，可見得情形卻是如此，我們誰也沒有聽錯。」
「聽！」何小虎說，「聲音又有了。」
「又有了！一、二、三、四——。」
何小虎相和著，快慢徐疾，不約而同，而且都聽出聲音越來越清楚，表示腳步越來越近。
「再無可疑了！」楊信一躍而起，「我們現在怎麼辦？」
「迎上去？」
「迎上去白耽誤時間，應該回去報告，準備迎接。」
「說得是。」何小虎說：「還要趕快回去報告。因為這一來，我爺一定會另作打算，讓他早做準備。」
於是兩個人爬出洞去，先將好消息告訴了守衛的弟兄，然後攀上頂峰。只見月光下人影幢幢，弟兄們正忙著製作石炮，搬運石塊。何小虎忍不住想大聲報告喜訊，話到口邊，想起這會引起騷動，妨礙工作，便又將話硬嚥了回去。
「咦！」首先遇到林震，他奇怪地問：「時候還早，你們怎麼出洞來了？」
「有個好消息，不知道真不真？」楊信比較沉著，儘力用平靜的語氣說：「孫副都頭恐怕快要到了。」
接著，他將發現聲音，以及求證的經過，扼要地報告了一遍。
這個消息很快地又傳到了何慶奇那裏。他也興奮得有些莫知所措了。略略定一定心神，才發現自己必須馬上作一個決定，是依照原來的計劃，擴大進行；還是等孫炎星到了以後，謀定後動？
「非照原來的計劃不可。」何小虎提醒他說：「爺，你可別忘了，朱副軍頭不知道這裡的情形，到時候管自己動手，如果得不到支援，豈不糟糕？」
這當然！何慶奇心想，決沒有讓這支突襲的隊伍，陷入重圍的道理。
他還沒有開口，林震卻立刻接著何小虎的話說：「此刻還早得很，朱副軍頭一定還沒有出發，不如先找他來商量一下。」
何慶奇認為這是正辦，但葫蘆關一來一往，未免費時，倒不如自己跟林震「移樽就教」。只是這一來跟九曲洞又遠了，若有消息，聯絡不便，失誤了時機，亦是很不妥的事。
「這樣，」何慶奇囑咐何小虎，「你去一趟，見了朱副軍頭，將這些情形告訴他，讓他一面準備，一面待命。如果照原計劃進行，我會即刻派人通知他，沒有命令不必出發。同時你問問他的意見，如果他贊成延期，你馬上回來告訴我。」