在谷中的何慶奇，從林震一行出發以後，就已擬定了行動的計劃。他決定儘可能在這一夜脫困，一方面是由於聲東擊西之計，逐步收效，增加了他的信心；另一方面他認為能由谷底而上高山，那怕遭遇強敵，力戰而死，也比釜底游魚般坐困在谷中好得多。
行動計劃要根據各種情況來擬定。第一步要看林震他們上得去上不去？能上得去，便證明這條路確是一條路。
第二步要看林震他們是不是能從東面到達西北面？如果能夠到達，就表示葫蘆關的戒備不嚴。照他的估計，葫蘆關經先前的一陣佯攻而又似知難而退的做作，可以使敵人誤信危機已經過去，鬆弛了警戒。
第三步，最要緊的是看有沒有信號？如果沒有信號，表示林震一行「全軍覆沒」，那麼，西北方向的情況就是不可測的了！不過可以猜想得到，對方人數一定很多，不然，自己這方面不至於一個人都逃不掉。同時谷底當然也還在敵人監視之下，想逃是不可能的。
如果是這樣，唯有另作打算，或者枯守待機，或者力攻南口。只要有信號來，那怕三個人都逃掉了，至少也可以證明西北方面的監視哨，已經不存在，敵哨的位置已為林震所佔領。
現在聽到發射的是響箭，更見得林震已控制了一切，所以明目張膽地報信，而且逃掉的只有一個人，等他回營報信，調遣大隊來攔截，已是天亮以後的事。此時不走，更待何時？
唯一的顧慮是，南口之外，有大批契丹兵在，發現自己這方面的行動，可能會入谷追擊。
這一層他早就想過，並沒有萬無一失的善策，必要時得犧牲少數人掩護大家撤退。這是他不忍心的事，所以一直沒有宣佈詳細的計劃，只作了一個提示：可能隨時要突圍，各人預備，保持精力。而此刻必須要作一個決定了。
當斷不斷，必成禍害。他立即召集四名隊長——兩百多人自退入谷中，已重新編組，分為四隊，由兩名虞候、一名幹當官、一名副軍頭充任隊長。
這四名隊長是知道林震這一行的任務的，兩支響箭表示甚麼，亦都瞭解，原知今夜就要突圍，此刻所要聽取的，只是行動的步驟。
「我打算分三批撤退，第一批撤兩隊，第二批撤一隊半，最後撤半隊。弓箭手都集中在第二批，以防萬一。」
何慶奇的計劃是，第三批的半隊，仍舊在南口最前面行疑兵之計，第二批在後面列陣，防敵人自南口衝入，便用強弓硬弩，將他們擋住，好掩護第一批撤退。
「第一批撤完，第二批跟著撤，這靠第三批掩護。不過，」他用很沉重的聲音說，「第三批就全靠自己了，如果能夠順利撤出，便是大功。」
意在言外，撤不出就得犧牲在谷中。第四隊隊長立即答道：「我那裏撥半隊出來，另外半隊我自己帶，最後撤。」他緊接著又說：「理當如此，大家不要跟我爭。」
他所說的「理當如此」，只有何慶奇瞭解，因為虞候參贊軍務，幹當官辦理運糧補給等等職司，都算幕僚，只有第四隊隊長這個姓朱的副軍頭，是正式的帶兵官；那就理當他擔任最吃重、最危險的戰鬥任務。
「這話也是！大家不必跟他爭。」何慶奇又說，「第二批由我帶，你們也不必跟我爭。」
第二批是帶領弓箭手。萬一敵軍衝入，掩護第一批，以及保衛自己這一隊半，責任甚重，當然要善於指揮作戰的來擔任領隊，所以大家也都不敢跟他爭。
「第一批由你領隊。」何慶奇向第一隊隊長陸虞候說，「如果我走不脫，你代理我的職務。」說著環視其餘諸人，表示已指定了繼承者。
「是！」陸虞候很嚴肅地答應。
「分頭去挑人！動作要祕密——要快——」
臨時的編組，很快地完成了。最精悍而又善於白刃搏擊的一小隊，由朱副軍頭率領，擋住南口；弓箭手集中在何慶奇手下，在中路嚴陣以待；陸虞候帶領撤退的一大隊人，都是比較弱的。這就是說，如果谷中有變，抵擋不住，則精銳盡喪，逃出去的那批人不大中用，能夠有何作為，就很難說了。
不過，這批人要逃出去，卻因為林震一行驅除了契丹監視哨，算是移去了一個極大的障礙，行動相當方便自由。更因為留下了一根現成的鉤索，攀緣亦不費事；陸虞候也是頗能幹的人，身先士卒，緣繩而上，指揮先登的四五個人，挑選適當的地點，又放下兩根鉤索，等於一共有三條上嶺之路，不消半個時辰，上百人都已脫困。不幸地摔落了兩個人，一腦漿迸流，當即喪命；另一個摔斷了大腿，大概一則不願受苦，再則不願成為全隊的拖累，竟用隨身所攜的短刀自戕了。
這就該輪到何慶奇的弓箭手撤退了。事到臨頭，卻有些躊躇；派人將朱副軍頭找了來說：「已成功一半了，我們一起走吧！」
「我倒也想走。上嶺去轉敗為勝，說不定還可以好好幹一場。不過，我不能走，一走就露了馬腳，反而『引鬼進門』。敵人在谷外看得很緊。」
「那，我們走了。你又如何？」
「看情形。」朱副軍頭說，「請將軍將弓箭留給我。」
「那當然。」何慶奇留下三十把弓，三十壺箭——朱副軍頭的人，只有那麼多。
「將軍！」朱副軍頭問，「下一步的打算如何？」
這就難回答了。現在只求脫困，嶺上的情勢還不大明瞭；自己弟兄的體力又是如何，要看各種情況才能決定進止，或者突襲葫蘆關，或者覓路回營。
想了一下，老實答道：「此刻我說不出一個究竟。不過，我在嶺上一定留上步哨，等你上嶺，跟你聯絡。你多保重！」
「是了。」朱副軍頭說：「將軍珍重。」他緊接著又問：「將軍，我這裡一共二十八個人，連我一共二十九，名字你都記得嗎？」
聽得這話，何慶奇悚然一驚。他懂得他的用意，這二十九個人斷後，預備犧牲在谷中了！將來奏報旌獎，如果遺漏一個人，怎麼對得起在天的忠魂？
這一點何慶奇是疏忽了，不過可以補救，卻不必承認疏忽，免得影響士氣；「我當然都記住了他們的名字。」他說，「為了確實起見，再重新核對一次。」
此時此地，並無紙筆可以記載，但多派幾個人記憶也是一樣。何慶奇指定左右數人，每人各記最後扼守的健兒數人。這要花費一些時間。等記認明白，朱副軍頭不敢再耽擱他的工夫，連連催促，從速上嶺。
經過這一番患難，同袍的感情，愈覺深厚。何慶奇心裡在想：兩百人絕處逢生，能夠脫困，獨獨這三十個人不能不犧牲，無論如何是件不能令人甘心的事。所以一面督促大家緣繩而上，一面念茲在茲地在思索，怎麼樣能讓這三十個人也能安然撤退？
一直到都上了嶺，還未籌得善策，而自己所領的這批人，何去何從，卻必須作一決定，因而不得不拋開谷底，將心思用在應付眼前。
於是他先觀察環境，往前望是葫蘆關，往後望是敵人的營盤。右面山峰起伏，似乎綿延無盡，左面就是谷底，遙望對山，影綽綽似乎有一兩條人影，當然是林震一行，突襲得手以後，留下人在看守著。
然則，「林震呢？」他自語著，「要設法先跟他取得聯絡才好。」
這是初步的一個決定。看看天上，照北斗星的方位來說，即將日出。天光一亮，一百多人這樣大一個目標，迫於顯豁，必為敵人所發現，那時再覓路逃避，就嫌太晚了。
轉念到此，相當焦急，一急急出了一個主意，不暇多作考慮，將陸虞候找了來，斷然下令：「咱們硬奪葫蘆關！」
「是！」陸虞候問道：「怎麼奪法？請交代下來，好趕快動手。」
「只有見機行事。先往前走，到關前再看。」
說著，他與陸虞候走在前面，一百多人跟隨而進。到葫蘆關已清晰可見時，天色突然暗了下來；這是太陽將升上大地的徵兆，時間真的不多了！
「停步！」陸虞候突然喊道，「前面有人。」
何慶奇也看到了，只是天正暗，影子若隱若現，辨不清敵我。「不要莽撞。」他按住陸虞候正在抽箭的手，「也許是自己人！」
陸虞候被提醒了，倒驚出一身冷汗；若非何慶奇阻止，冷箭一定會傷了自己人。
於是手從箭壺上移開，輕輕拍了三掌，這是暗頭裏招呼自己人的信號。果然，前面也回了三下掌聲。
何慶奇鬆了口氣：「好了，聯絡上了。不知道是不是林震？」
大家都站著等待，等那條影子漸近，何慶奇首先看出，身影挺拔矯捷，縱躍輕靈，十之八九是何小虎。
果然，一聲：「爺！」帶著歡笑撲到面前的，正是何小虎。「爺、爺！」他不知因何興奮，又笑又喘，以致於話都堵塞在喉頭了。
在何慶奇周圍的人，見此光景，料知必有極好的消息，無不既高興，又著急，急著要探問究竟。但卻不能催，一催他會說不出話。
「小虎！」陸虞候拍拍他的肩說，「沉住氣！定下心來，慢慢兒說！」
何小虎心裡很亂，意想不到的奇遇，每一點都重要，每