四川成都西南的邛崍縣，古稱「臨邛」。在漢朝初年，此地彷彿明、清的山西太谷縣那樣，以多富翁聞名海內。臨邛的富豪，又以卓家為首。卓家出了個「名女人」，又出了個大文豪女婿，風流文采，艷傳千古，以致於把卓家在「重工業」上的貢獻遮沒了。
臨邛卓家，本來是趙國人，以冶鐵致富。中國的鐵器時代，始於春秋戰國之際，而要到戰國末年，鐵器才漸漸盛行，正式代替了銅，成為大眾生活上最重要的一種金屬，同時也是國防事業上最重要的一種物資。
就鑄造兵器而言，鐵的冶煉技術，在未能進步到「百辟之鋼」以前，它的品質遠不如銅。青銅器的製作，在商朝就已精美絕倫。到了春秋、戰國，青銅兵器的鑄造淬煉，更見傑出。根據出土實物化驗的結果，當對青銅兵器的成分，除主要的銅與錫以外，並含有鉛、鐵、鎳、砒素、銻、硫黃等等。不僅如此，甚至已知道加入鋅與錳以加強韌力，使其具有柔能克剛，堅而不脆的效用，同時與銻、砒素、硫黃混合，更產生了不損不腐，經久耐用的效果。兩千多年前的冶金學，居然發展到如此的程度，說來似乎不可思議，但有實物為證，令人不能不信。
作為兵器之王的劍，在當時如干將、莫邪、巨闕、純鈞、湛盧、勝邪、魚腸等等名劍，都是銅劍。銅與鐵相比，前者質勝，後者量多。以鐵易朽爛，稱為「惡金」，只用來鑄造日用刀斧及農具之類。不過物質的價值判斷，需視供求關係而定，戰爭規模擴大，兵器消耗激增，銅的供應不足，而且鍛鑄費時，不能適應緊急情況的要求，則鐵的地位自然提高。如果此時鐵的冶煉技術復又進步，則其地位便更非昔比了！
戰國末期，秦楚並雄的時代，楚的強盛，得力於鐵。秦昭王臨朝嘆息：「楚之鐵劍利，鐵劍利則士勇。」以此深感威脅。楚國鐵劍之所以利，是因為併吞了吳越的緣故——其時鑄劍的名匠，多在吳越，越王勾踐有寶劍五，名聞天下。楚王又曾令風吳子到吳國，請歐冶子及干將鑄造三枚鐵劍，命名為：「龍淵」、「太阿」、「工布」，是為當時唯一能與有名的銅劍匹敵的三枚鐵劍。楚吞吳越之時，干將、莫邪、歐冶子等人，雖已下世，但吳越地區的冶金及鑄造兵器的技術，始終居於海內的領導地位。
在黃河以北，冶鐵有名的地方，不過兩處，一處是韓國的棠溪，即今河南遂平縣以西的地方。韓國的軍火製造業，在當時海內名氣甚大，所謂「強弓硬弩，皆出於韓」。棠溪之劍，亦為上品，原因就像紹興好酒一樣，得力於水。棠溪之水，冷度特強，宜於淬鋼。
再有一處就是趙國的邯鄲，眾望所歸的專家，稱為「徐夫人」。有人認為「夫人」是一個男子的名字，在我的看法，「徐夫人」就是徐夫人，不見得夫人就不能鑄劍！
因為鑄劍不是打鐵，不須兩膀子笨氣力。徐夫人要做的工作，第一是調配合金的成分；第二是「望氣」——看冶煉的火候。「氣」者火焰，初生火時是「黑濁之氣」，然後轉為「黃白」，由「黃白」而「青白」，最後只有青氣，即所謂「爐火純青」，才是火力最好，下手「可鑄」的時機。
荊軻入秦，所帶的就是徐夫人所鑄的一把匕首，匕首實在就是短劍。燕太子丹為買這把匕道，花了二千兩金子。徐夫人的作品不多，她的主顧，大多為經過邯鄲的諸侯貴人，名將豪客，一劍之費，價值千萬。她收入雖豐，但比起卓家來，顯有遜色。
卓家與徐夫人不同的是，後者在本質上是個高級工程師，而前者為企業家。卓家以冶鐵為業，兵器當然是主要產品，質雖遜於徐夫人的製作，而量則遠非徐夫人可及。當時戰爭的規模很大，「爭地以戰，殺人盈野。爭城以戰，殺人盈城」，長平一役，白起坑趙卒四十萬人，以致於趙國像二次大戰後的德國一樣，壯男大缺，儘是寡婦。話雖如此，贏政即位十三年，桓齮攻趙國平陽，仍有斬首十萬級的紀錄。試問，這樣連年不絕的大規模戰爭。要消耗多少兵器？卓家光是承辦箭鏃，就是一筆驚人的大買賣。除了趙國本身以外，其他各國攻擊秦國，因為地形關係，往往以邯鄲作為軍需補給基地。所以那裏的冶鐵業非常發達，除了承攬公家的軍火合同以外，同時由於戰亂頻仍，農具容易散失，不斷需要補充，營業數字，亦頗可觀。總之，冶鐵業在戰爭以前製造兵器，戰爭以後，製造農具，左右逢源，始終不愁沒有好生意。國家間的緊張局勢，替他們帶來了不尋常的大景氣，當時如山東的程氏，河南的孔氏，以冶鐵為業者，無不大發其財。
卓家的移家臨邛，大概是在贏政稱「始皇帝」以後。自贏政十七年滅韓開始，不到十年間，席捲天下，武功不謂不盛。但是他的勝利是畸形的，基礎並不穩固。秦始皇為了消除人民的反抗，強力推行「下放」的政策，即所謂「徙民」及「遷豪富」，把他認為不妥的「不良分子」，「下放」到各個邊區去「勞改」，而豪富之家，則強迫遷移到京畿附近，一則便於監視，再則利用他們的資本，來發展自己的實力。
卓家就是這樣被流放到巴蜀。秦時的巴蜀，等於今日大陸的「北大荒」，一到那裏，有去無回。當時徙蜀的路線，是由漢中一出「金牛道」，進入「蜀郡」地方，就算到了地頭。再過去就是劍閣，棧道艱險崎嶇，令人望而生畏。「下放」到此的人，隨身沒有多少川資，既畏道路艱難，又存希冀之心，指望會有「皇恩浩蕩」，被赦還鄉的一天，收拾歸裝也方便些。所以無不用卑詞，用賄賂，多方向秦國的官吏活動，希望就在「葭萌」附近安頓下來。葭萌就是如今川邊的昭化縣，地當劍閣以北，這麼狹小的一塊地區，何以安頓？更何以謀生？因此，有見識有眼光的人，便另打主意。只是這樣的人並不多。
老卓就是這少數中的一個。兩夫婦帶著孩子，手推一輛小車，從邯鄲西越河東，進潼關、過咸陽、到漢中，再走數百里棧道到葭萌，一也像其他的「遷虜」一樣，幾乎被搾乾了最後一滴精力。但是他那一顆心仍然是活躍的，絲毫不疲勞的。
「你看如何？」他跟他妻子商議，「在這裡落腳，不但沒有前途，而且沒有生路。」
卓太太十分賢慧，聽出他話中的意思，便問：「你是不是另有打算？」
「打算我倒有。」老卓躊躇著說：「只顧慮著你，怕你不行了！」
「怎麼叫不行？」卓太太把累折了的腰，重新又挺直，「你別顧慮我。」
「是這樣。」老卓放低了聲音說：「我知道巴蜀有幾處出鐵的地方——我們雖是冶鐵的行當，但開鐵礦的方法，我也聽客商談過，並不太難。我們隨身帶的錢有限，得要好好利用。我決定要於這一行……我們到那裏看看，就是不開礦，只要有鐵，我們仍舊可以干老本行。你說，我這個打算行不行？」
「我也不知道行不行。反正海角天涯，我總跟著你走就是了。」
「我怕你走不動。」
「那個地方在何處？」
「還要往南，進劍門，到成都，再往西走，在邛崍山下，靠近『西南夷』了。」
「你說的這些地名，我一個都不知道。你只說，從這裡去，還有多少路？」
「千把里路。」
「千把里路？」卓太太笑了，「我以為在天上呢！我們幾千里路都走過來了，何在乎這千把里路？」
看見妻子這樣合作而又明達的態度，老卓覺得受到了極大的鼓勵。「我跟你說吧，」他興奮地說：「那裏還有『火井』！井裏出火，可以用來冶鐵。」
「有這等事？」卓太太張大了眼說——但是，她心裡是相信的。她知道老卓從不妄言。
「不但有火井，還有鹽井——起造冶鐵的爐子，不是非要摻鹽在泥裏的嗎？」
「有這樣好的地方！」卓太太大聲說道：「你不去，我也要去。」
於是夫婦同心一德，秘密籌劃。老卓雖對臨邛地方已很瞭解，但還不敢多邀人去，怕的萬一環境不理想，會遭人埋怨，同時他又不肯輕易透露這個珍貴的「經濟情報」，所以對秦國的官吏，另外編了一套說法。
他說：「葭萌人多地方小，水土亦不見得厚。我請求遠遷。」
秦國官吏正因大家都要在近處安頓，深感為難，聽說有人志願遠遷，當然高興，便問：「你想遷到哪裏？」
「我聽說江山之下，土地肥沃，地下有『蹲鴟』，可以餓不死。而且那裏的人善於做生意，我是做生意的人，不妨就遠遷到那裏。」
這是非常合作的態度，如果人人願意遠遷，在葭萌的秦國官吏，就不必大傷腦筋。所以他的請求，立刻就得到批准，夫妻倆隨即動身往南走。
但是他們並沒有到「汶山之下」。那個地方根本不能去的，老卓的話是「擺噱頭」。汶山就是岷山，「蹲鴟」是大芋頭的別稱。照他所說的那個地方考查，應該就是現在四川茂縣這個地區，「嘉慶一統志」記載該地的物產，就有「芋」，「華陽國志」：汶山郡出，大如蹲鴟」的字樣。但是，這裡在秦代尚為化外，稱方「冉駹」。那裏有「六夷、七羌。九氐」，各成部落，種族異常複雜